Half november maakten we een schitterende rondreis door Zuidwest-Australië. We begonnen en eindigden onze trip in Perth, de hoofdstad van West-Australië. Deze relaxte maar bruisende stad is tevens de toegangspoort tot een heel bijzonder eiland: Rottnest Island. Dit eiland, ook wel “Rotto” genoemd, staat bekend om zijn relaxte sfeer, prachtige stranden en schitterend zeewater. Het is een populaire toeristische bestemming waar bezoekers komen om te fietsen, zwemmen, surfen, vissen, snorkelen of zelfs duiken. Ook wij bezochten het eiland en genoten er van elke minuut! Waarom Rottnest Island niet aan je rondreis door Zuidwest-Australië mag ontbreken lees je in deze blog.
Stukje geschiedenis van Rottnest Island
Rottnest Island, bij de plaatselijke Aboriginals bekend als “Wadjemup”, is meer dan alleen een schitterend eiland. De geschiedenis van bewoning van het eiland door Aboriginals gaat ruim 6.000 jaar terug. Rottnest Island diende toen als seizoensgebonden vis- en jachtgebied en voorzag de inheemse gemeenschappen van voedsel en grondstoffen. Ook nu beschouwt het Noongar-volk het eiland als een plaats van culturele betekenis en spiritueel belang.
Aan het eind van de 17e eeuw stuitte de Nederlandse ontdekkingsreiziger Willem de Vlamingh op het eiland en verwarde de inheemse quokka’s met grote ratten. Hij noemde het eiland daarom “rattennest”, wat later verbasterd werd tot “Rottnest”. Nadat Perth in 1829 werd gesticht, vestigden de eerste Britse kolonisten zich op het eiland. Ze bedreven er landbouw en bouwden er een permanente nederzetting. Nog geen tien jaar later werd Rottnest Island ook gebruikt als gevangenis (de “Quod”) en dwangarbeiderskamp. Het strafkamp werd voornamelijk ingezet voor inheemse gevangenen en krijgsgevangenen. De omstandigheden op het eiland waren zwaar en veel Aboriginals verloren in deze periode op tragische wijze het leven.
Tijdens de beide wereldoorlogen diende Rottnest Island als strategische militaire buitenpost. Het eiland werd versterkt met geschutsbatterijen en er werd een aantal gebouwen neergezet om soldaten en hun gezinnen te huisvesten. Vandaag de dag kun je de overblijfselen van deze militaire installaties nog steeds verkennen.
Halverwege de 20e eeuw begon Rottnest Island te veranderen in de populaire toeristische bestemming die het vandaag de dag is. Er werden inspanningen gedaan om de natuurlijke schoonheid van het eiland te behouden en de unieke flora en fauna te beschermen. Er werd een infrastructuur ontwikkeld om het toerisme te ondersteunen. Zo kwamen er overnachtingsmogelijkheden, recreatiefaciliteiten en rondleidingen.
Prachtige landschappen en stranden
Rottnest Island heeft een grote verscheidenheid aan landschappen, van ruige kliffen en zandduinen tot rustige baaien en turquoise wateren. Met ruim 60 prachtige stranden is er altijd wel een eigen stukje paradijs. Enkele van de populairste stranden zijn The Basin, Little Salmon Bay en Pinky Beach, die elk hun eigen unieke charme hebben. Maar bij deze stranden heb je het schitterende zeewater niet echt voor jezelf. Zo was het behoorlijk druk op het strand van Little Salmon Bay toen wij er langs fietsten. Wil je alsnog je eigen Robinson Crusoe-ervaring, fiets dan helemaal verder naar het westen van het eiland.
Een van de meest unieke kenmerken van Rottnest Island zijn de prachtige roze meren. Lake Hillier, gelegen aan de oostkant van het eiland, is hiervan een goed voorbeeld. De roze kleur van het meer wordt veroorzaakt door een combinatie van een hoge zoutconcentratie en een specifieke algensoort.
Wilde dieren en natuurbehoud
Rottnest Island is de thuisbasis van verschillende diersoorten, waaronder de beroemde quokka’s. Deze kleine buideldieren zijn de laatste jaren uitgegroeid tot een van de belangrijkste diersoorten op het eiland. Ze zijn nu de officieuze mascotte van Rottnest Island. Met bordjes wordt bezoekers vriendelijk verzocht hun natuurlijke habitat te respecteren. En vooral ook om ze niet te voeren. We zagen veel mensen echter een selfie met deze vriendelijk ogende dieren maken. En in het restaurant waar we lunchten, zwierf zelfs een corpulente quokka rond, op zoek naar eten…
Het eiland is daarnaast in trek bij vogelaars. Er komen hier namelijk meer dan 135 geregistreerde vogelsoorten voor. Het eiland is door BirdLife International aangewezen als een belangrijk vogelgebied (IBA) omdat er belangrijke broedpopulaties van diverse, bijzondere vogelsoorten zijn. De kustvegetatie biedt een perfecte broedplaats voor zeevogels, waaronder de majestueuze visarend. Daarnaast vind je hier de bonte aalscholver, zilvermeeuw, diverse sternsoorten, rotsparkiet, rifreiger en ga zo maar door.
Verder vind je rondom het eiland dankzij de uitgestrekte riffen veel soorten vissen, schaaldieren en koralen. Om die reden is Rottnest Island populair onder snorkelaars en duikers. Je komt er ook walvisachtigen tegen, zoals tuimelaars en migrerende bultruggen. Ten westen van het eiland bevindt zich Perth Canyon, een belangrijk leefgebied voor blauwe vinvissen. Er worden dan ook whale watch expedities georganiseerd.
Om het unieke ecosysteem van het eiland te beschermen, heeft Rottnest Island verschillende natuurbeschermingsinitiatieven ingevoerd. Deze inspanningen omvatten de bescherming van nestplaatsen, de uitroeiing van invasieve soorten en het behoud van de flora en fauna van het eiland. Bezoekers worden gestimuleerd om deze inspanningen te steunen door de richtlijnen van het eiland te volgen.
Wat te doen op Rottnest Island
Op Rottnest Island valt er genoeg te zien en te doen om je minstens een dag te vermaken. Wij kwamen er in elk geval tijd tekort!
Voor waterliefhebbers zijn snorkelen en duiken niet te missen activiteiten. Het kristalheldere water van het eiland biedt een spectaculaire onderwaterwereld vol kleurrijke koraalriffen en onderwaterleven. Populaire snorkelplekken zijn Parker Point, Parakeet Bay en Little Armstrong Bay. Voor de duikers onder ons heb je wrakken, open grotjes en interessant zeeleven. Duiktrips worden georganiseerd vanaf Perth / Fremantle. Meer informatie.
Als je liever aan land blijft, is fietsen een fantastische manier om de natuur van het eiland te verkennen. Rottnest Island heeft een netwerk van goed onderhouden fietspaden. Zij voeren je door adembenemende kustlandschappen, langs pittoreske baaien en naar fraaie uitzichtpunten. Er zijn diverse fietsroutes die je kunt volgen, variërend van 4 tot 22 kilometer. Wij hebben zelf een route gefietst van 15 kilometer in totaal. Deze ging langs de zuidoostkust naar de vuurtoren en via de zoutmeren terug naar Thomson Bay. Bij de verschillende fietsverhuurlocaties krijg je een kaartje mee van het eiland zodat je zelf je route kunt uitstippelen. Bij de veelgestelde vragen onderaan deze blog vertellen we je waar je een fiets kunt huren.
Het fijne van Rottnest Island is dat je er niet per se iets hoeft te doen, althans niet actief. Je kunt er ook voor kiezen om ‘s middags of zelfs de hele dag heerlijk te relaxen op het strand. Er zijn genoeg bijzonder rustige strandjes te vinden. Wil je juist liever wat reuring, ga dan naar Thomson Bay. Hier vind je genoeg leuke plekken om te genieten van de prachtige zee, het heerlijke klimaat en soms live muziek. Je hebt er ook enkele gezellige strandtentjes waar je terecht kunt voor wat eten of een koud drankje.
Wat te zien op Rottnest Island
Een van de iconische monumenten van Rottnest Island is de Wadjemup Lighthouse. De vuurtoren neemt een belangrijke plaats in de maritieme geschiedenis van West-Australië in. De toen nog 20 meter hoge toren werd gebouwd midden 19e eeuw en was de eerste stenen vuurtoren van de staat. Een halve eeuw later werd deze toren vervangen door de huidige, 38 meter hoge vuurtoren. Deze toren is de eerste van het land met een roterende lichtbundel. Je kunt naar de top klimmen voor een adembenemend panoramisch uitzicht over het eiland.
Voor geschiedenisliefhebbers is een bezoek aan het Rottnest Island Wadjemup Museum een must. Het museum laat het rijke culturele erfgoed van het eiland zien, van de Aboriginalgeschiedenis tot het koloniale verleden. Je hebt er tentoonstellingen vol artefacten, foto’s en interactieve displays. Het museum belicht uitgebreid de zwarte pagina in de geschiedenis van het eiland door vele verhalen over de gedetineerden. Maar ook komt de natuurlijke historie, kunst en cultuur en hedendaagse mijlpalen in beeld.
Geïnteresseerd in de militaire geschiedenis van het eiland? Dan mag je Oliver Hill, de thuisbasis van een groot kanon uit de Tweede Wereldoorlog, niet missen. Er worden rondleidingen gegeven door de tunnels onder het kanon. Daarbij krijg je onder meer de shelter voor de bemanning en diverse ondergrondse kamers te zien.
Op de officiële website van Rottnest Island vind je nog meer bezienswaardigheden van het eiland.
We hebben Rottnest Island met een watervliegtuig bezocht op uitnodiging van TravelEssence, specialist in unieke, op maat gemaakte reizen naar Australië en Nieuw-Zeeland. De inhoud van de blog hebben wij onafhankelijk en objectief samengesteld op basis van eigen indrukken.
Antwoorden op praktische vragen over Rottnest Island
Rottnest Island ligt voor de kust van West-Australië, ongeveer 19 kilometer ten westen van Fremantle. Perth, de hoofdstad van West-Australië, ligt nog iets verder naar het noordoosten.
Rottnest Island is een betrekkelijk klein eiland van 19 vierkante kilometer. Ruim 10 keer kleiner dan bijvoorbeeld Schiermonnikoog. Het heeft een lengte van 11 kilometer en een maximale breedte van 4,5 kilometer.
Er zijn verschillende manieren om naar het eiland te gaan:
- De meeste mensen nemen de ferry. De regelmatige veerdiensten vertrekken vanuit Fremantle, Perth en Hillary’s Boat Harbour. De reis duurt ongeveer 25 minuten (vanaf Fremantle) tot 90 minuten (vanaf Perth). Er zijn meerdere rederijen, waaronder Rottnest Express, SeaLink Rottnest en Rottnest Fast Ferries.
- Voor een luxueuzere optie met ongekend mooie uitzichten op de Indische Oceaan en het eiland, kun je vliegend naar Rottnest Island. Dit kan zowel met een klein vliegtuig of helikopter. Daarnaast kun je met een watervliegtuig naar het eiland vliegen. Je vertrekt vanaf de Swan River bij Perth en landt op zee bij de Thomson Bay. Er zijn verschillende pakketten. Denk bijvoorbeeld aan vliegen en fietsen, of vliegen en uitgebreid lunchen. Wij hebben dit laatste gedaan. Het was op uitnodiging van TravelEssence, specialist in unieke reizen naar onder meer Australië. Een fantastische ervaring om nooit meer te vergeten!
- Privé-jacht: je kunt een privé-jacht charteren en daarmee naar Rottnest Island varen. Het eiland heeft verschillende aanlegplaatsen. Het is belangrijk om te controleren of er vergunningen of beperkingen zijn voordat je je reis plant. Kijk daarvoor op de website van Rottnest Island.
Als je op Rottnest Island aankomt, kun je het eiland te voet of fietsend verkennen. Een andere optie is de Island Explorer bus.
Je kunt op Rottnest Island een fiets huren bij Pedal & Flipper Hire, de grootste fietsverhuurder van het eiland. Ze bieden een breed scala aan fietsen, waaronder gewone fietsen met of zonder versnellingen, en elektrische fietsen. Deze grote zaak met honderden fietsen bevindt zich vlakbij de hoofdsteiger van het eiland. Wij kwamen er op de bonnefooi maar je kunt je fiets er ook van tevoren online boeken. Standaard bij de huur zit een helm en slot. In de winkel hebben ze ook snorkelsets te huur.
Een andere optie is om je fiets te huren bij Rottnest Express, die fietsen aanbiedt die speciaal gebouwd zijn voor het eilandterrein. Ook hier is de helm en een slot standaard inbegrepen.
Het belangrijkste wat je mee moet nemen is een waterfles. Het is vrijwel altijd mooi weer op Rottnest Island met veel zonneschijn. Water drinken is een must. En gelukkig heb je op bijzonder veel plaatsen een drinkwaterkraan waar je je waterfles kunt bijvullen. Denk overigens ook aan een zonnebril en petje (vooral bij een terugtrekkende haargrens).
Verder heb je een handdoek en misschien zelfs zwemkleding nodig. De stranden zien er zo uitnodigend uit dat je hier graag - al is het maar voor even - op het zand van wilt genieten.
Het laatste essentiële wat je zeker moet meenemen is een camera. De kust is hier zo mooi, dat je om de 50 meter wel een foto wilt maken.
Rottnest Island biedt verschillende charmante plekjes waar je kunt genieten van een heerlijk hapje of drankje. Hier zijn enkele aanraders:
- Lontara bij hotel Samphire Rottnest: wij hebben hier geluncht. De lunch maakte deel uit van het luxe pakket waarbij we vanuit Perth met een watervliegtuig naar Rottnest Island vlogen. De meergangen lunch was heerlijk, maar niet buitengewoon. De ambiance en het uiterst vriendelijk personeel maakten veel goed.
- Isola Bar e Cibo: leuke tent met erg gezellig terras. Op weg naar Lontara kwamen we er langs. Op dat moment was er een bruiloftsfeest aan de gang met een redelijk luidruchtige DJ. Zonder die muziek absoluut een tent waar we ons uitstekend kunnen vermaken. Het eten schijnt prima te zijn!
- The Lane Cafe: dit cafe ligt in het hart van Thomson Bay en is een gezellige plek die bekend staat om zijn uitstekende koffie en ontspannen sfeer. Ze serveren lichte maaltijden, sandwiches en gebak. Het is daarmee een perfecte plek voor een snelle hap en een relaxte middag.
- Geordie Bay Cafe: als je in Geordie Bay bent, is dit café een must. Geniet van een kopje koffie of een maaltijd terwijl je de prachtige kunstwerken in de galerie bewondert. Op het menu staan verse zeevruchten, salades, hamburgers en vegetarische opties.
- Pinky Beach Club: deze locatie aan het strand van Pinky Beach biedt een unieke eetervaring. Geniet van een cocktail of een glas wijn met een adembenemend uitzicht op de zonsondergang. Op het menu staat een selectie gastronomische gerechten gemaakt met ingrediënten van lokale herkomst.
Op Rottnest Island zijn er diverse overnachtingsmogelijkheden, variërend van campings en glamping-opties tot boutique accommodaties zoals Samphire Rottnest.
Afhankelijk van wat je er wil doen, moet je rekenen op een volledige dag tot twee dagen. Wij waren er slechts een dag en kwamen tijd tekort.
