De mooiste wandelingen in Yosemite National Park

Met de huurauto vanuit San Francisco

Onze reis begint in de vroege ochtend in San Francisco als we onze huurauto oppikken. De snelweg leidt ons al snel weg uit de drukke stad. Het landschap verandert langzaam in glooiende heuvels met droog gras. We reizen vroeg in het voorjaar. Dat heeft voordelen, maar ook een groot nadeel. De bekende Tioga Pass is door de sneeuwval nog volledig afgesloten. Dit dwingt ons om een alternatieve route te kiezen. We rijden daarom bewust naar de zuidkant van het park.

Onderweg plannen we een korte tussenstop in de achtertuin van Californië. We bezoeken Hilmar Cheese Company in de San Joaquin Valley. Dit is de grootste kaasfabriek ter wereld. Het bezoekerscentrum is verrassend modern en gastvrij. Vanaf een grote video kijken we zo de enorme productiehal in. De schaal van deze operatie is typisch Amerikaans. Gigantische machines verpakken hier duizenden kilo’s kaas per minuut. We proeven verschillende soorten lokale cheddar en kopen wat proviand. De koelbox achter in de auto vult zich met snacks voor de komende wandeldagen. Na deze smakelijke stop vervolgen we onze weg naar de bergen. De weg begint serieus te stijgen en de eiken maken plaats voor dennenbomen. Aan het eind van de middag bereiken we onze eindbestemming: Wawona.

Ons gigantische verblijf in Wawona

Onze uitvalsbasis voor de komende dagen is The Redwoods in Yosemite. Dit kleinschalige vakantiecomplex ligt in een beschermd natuurgebied vlakbij de zuidelijke ingang van het park. De locatie grenst direct aan het historische plaatsje Wawona, een authentieke nederzetting met slechts 160 permanente inwoners. In de negentiende eeuw deed het al dienst als stopplaats voor postkoetsen. De geschiedenis is hier nog tastbaar aanwezig.

Onze eigen cottage is zoals alles in de Verenigde Staten: werkelijk gigant! Bij binnenkomst valt de enorme ruimte direct op. Het huis ademt de sfeer van een robuuste blokhut, maar biedt modern comfort. Een veel Amerikaanser aanzicht gaan we tijdens een roadtrip door de VS niet krijgen. De geur van dennennaalden en cederhout komt ons tegemoet. Er is een volledig uitgeruste keuken met een reusachtige koelkast aanwezig. Na het uitpakken van de tassen inspecteren we het buitenterras. We steken de barbecue aan en luisteren naar het ruisen van de wind door de boomtoppen. De bewoonde wereld voelt hier heel ver weg. We drinken een lokale wijn en genieten van de diepe rust. Morgen trekken we de wandelschoenen aan voor het echte werk.

De mooiste hikes in Yosemite National Park

Wandelen is de beste manier om de natuur van Yosemite echt te ervaren. De auto laten we de komende dagen zo veel mogelijk staan. Het netwerk van wandelpaden in het park is uitgestrekt en goed onderhouden. Wij maken in totaal drie afwisselende wandelingen tijdens ons verblijf. Elke tocht heeft een heel eigen karakter en moeilijkheidsgraad. Het vroege voorjaar zorgt voor een extra dimensie tijdens het lopen. De smeltende sneeuw in de hogere bergen voedt de talloze beken en rivieren. Het water klettert met brute kracht naar beneden.

Lopen naar de Chilnualna Falls

Onze eerste wandeling start direct vanuit de achtertuin van ons huisje in Wawona. We hoeven de auto dus helemaal niet te starten. Het doel van vandaag is de top van de Chilnualna Falls. Dit is een reeks watervallen die over grote granieten rotsen naar beneden stort. De route begint meteen met een pittige klim. Het pad is onverhard en bezaaid met losse stenen en boomwortels. Onze kuiten worden direct flink aan het werk gezet. Het is voorjaar, dus er staat extreem veel water in de rivier. Het bulderende geluid van het water begeleidt ons tijdens de hele klim.

We lopen tussen de dichte dennenbossen en winnen snel hoogte. Af en toe vangen we door de bomen een glimp op van het dal. De zon breekt door en de temperatuur stijgt snel. Na een flinke inspanning bereiken we het hoogste punt van de trail. De waterval is hier van heel dichtbij te bewonderen. Het water spat met veel geweld uiteen op de harde rotsen. Boven aangekomen zoeken we een veilige plek op de warme granieten platen. We lunchen uitgebreid met het uitzicht op het stromende water. Wat een geweldige en rustgevende plek is dit.

Na de lunch beginnen we aan de lange afdaling over hetzelfde pad. De knieën krijgen het nu zwaarder te verduren dan tijdens de klim. Beneden aangekomen zijn we nog niet helemaal uitgewandeld. We lopen nog even door naar de Swinging Bridge. Deze hangbrug ligt op korte loopafstand van ons onderkomen. De brug wiebelt zachtjes wanneer we over de kolkende rivier lopen. Het heldere water stroomt hier tussen grote ronde keien door. Dit is een mooie afsluiting van onze eerste actieve dag in Yosemite. We kijken met een voldaan gevoel terug op deze geslaagde vuurdoop.

Naar de top van de Yosemite Fall

De tweede wandeldag staat in het teken van de iconische Yosemite Valley. We rijden vroeg in de ochtend naar het hart van het park. Onze eerste stop is een mooi uitzichtpunt langs de weg. Vanaf hier zien we de vallei in zijn volle glorie liggen. Daarna parkeren we de auto en bezoeken het prachtige bezoekerscentrum. De Amerikaanse parkrangers ontvangen ons met een grote glimlach. Wat zijn deze mensen toch ontzettend aardig, behulpzaam en deskundig. Ze geven ons actuele informatie over de conditie van de paden. Na hun advies over de wandelmogelijkheden kiezen we voor de Upper Yosemite Falls Trail.

Deze tocht is nog een flink tikje pittiger dan die van gisteren. Het pad telt tientallen steile switchbacks, oftewel scherpe haardspeldbochten. We stijgen snel via een rotsachtig pad tegen de wand van de vallei. Het uitzicht op de vallei wordt met elke stap indrukwekkender. Halverwege de klim worden we getrakteerd op een fijne nevel van de waterval. Dit zorgt voor de nodige verkoeling tijdens de zware inspanning. De wandeling is fantastisch mooi en de uitzichten zijn werkelijk adembenemend.

Op de knieën

Onderweg stuiten we helaas op een klein persoonlijk drama. Tijdens het afvegen van het zweet verlies ik plotseling mijn contactlens. Het ding valt ergens tussen de miljoenen grijze steentjes op het pad. Zoeken lijkt onbegonnen werk en de paniek slaat even toe. Gelukkig schiet een medewandelaar ons direct te hulp. Pawel uit Polen stopt zijn eigen wandeling en zoekt geconcentreerd met ons mee. Dankzij de scherpe blik van Pawel vinden we de lens wonder boven wonder weer terug. Na een snelle reiniging kan de lens gelukkig weer in het oog. Wat een onvoorstelbaar geluk op deze steile berghelling! We bedanken onze Poolse redder hartelijk en vervolgen onze weg naar de top. De resterende kilometers verlopen zonder incidenten. De beloning op de top is elke zweetdruppel meer dan waard.

Hiken in Mariposa Grove

Op onze laatste dag in Yosemite veranderen we van decor. We nemen alvast een voorschotje op ons geplande bezoek aan Sequoia National Park. In het uiterste zuiden van Yosemite ligt namelijk Mariposa Grove. In dit beschermde bos komen we de eerste woudreuzen van onze reis al tegen. Bij aankomst in het bos ontmoeten we weer zo’n vriendelijke ranger. Hij adviseert ons om de Mariposa Giant Loop Trail te gaan lopen. Dit is een uitgebreide route die langs de meest prominente bomen van het bos leidt.

We wandelen over een comfortabel pad dat tussen de gigantische stammen door slingert. De schaal van deze bomen is bijna niet te bevatten. We passeren diverse indrukwekkende en historische exemplaren. Als eerste zien we de Bachelor and Three Graces. Dit is een opvallende groep van vier bomen die heel dicht bij elkaar groeien. Een stukje verderop staat de Grizzly Giant. Deze gigant is naar schatting ruim 3.000 jaar oud. De stam is bizar dik en de onderste takken zijn groter dan gemiddelde Nederlandse bomen. We lopen ook door de beroemde California Tunnel Tree. In deze levende boom is in 1895 een tunnel gehakt voor paard en wagen.

In ruim twee uur tijd krijgen we een prachtige impressie van deze grote woudreuzen. De rust in dit bos is heel anders dan de dynamiek in de vallei. Het wandelen tussen de levende monumenten stemt ons nederig. Het zachte pad van dennennaalden loopt heerlijk comfortabel. Na de wandeling gaan we weer terug naar de auto. We zijn na deze dag helemaal in de juiste stemming om door te reizen naar Sequoia National Park. Onze verwachtingen voor de rest van de roadtrip zijn hooggespannen.

Onder de indruk van Californië’s kroonjuweel

Wat een geweldig en imposant National Park is Yosemite. De variatie in dit natuurgebied heeft ons echt verrast. Met drie totaal verschillende wandelingen hebben we voor ons gevoel nog lang niet alles gezien. De steile granieten wanden van de vallei blijven indruk maken. De rustieke houten cottage in Wawona bood ons een heerlijk tijdelijk thuis. De ontmoetingen met de vriendelijke parkrangers en de hulpvaardige mede-reizigers maken de herinnering compleet. We laten de bulderende watervallen en de drieduizend jaar oude woudreuzen nu achter ons. We stappen weer in onze huurauto en vervolgen onze actieve rondreis door het westen van Amerika. De indrukken van de afgelopen dagen nemen we voor altijd met ons mee.

Dit interesseert je wellicht ook

• • De mooiste nationale parken in Zuidwest-Amerika
  • Alle tips om Bryce Canyon National Park te bezoeken
  • Page is een ideale uitvalsbasis voor avonturen in Arizona
  • Kanab: Little Hollywood in het Wilde Westen
  • Zien en doen in Zion National Park 
  • De woudreuzen van Sequoia’s National Park
  • Yosemite National Park – een introductie 
  • Joshua Tree National Park 
  • Grand Canyon National Park
  • Sedona, ultiem outdoorparadijs 
  • Wandelen tussen de vlammende rotsen in Sedona 
  • Op ontdekkingstocht in Mojave Desert & Death Valley