Verscholen in het rustige hart van de Loirestreek ligt Orléans, een plek die reizigers richting Zuid‑Frankrijk vaak gedachteloos voorbijrijden. Toch ligt deze historische bestemming zó gunstig langs de route dat een korte stop voor de hand ligt tijdens een lange rit zuidwaarts. Tijdens onze recente reis naar de Limousin voor onze fietsvakantie over de befaamde Vélidéale maakten wij hier een tussenstop. In Orléans ontdekten we een verrassend charmante plek vol geschiedenis en een prettige sfeer.
Reisgidsen
Loirevallei
Accommodatie
vinden
Vakantie
boeken
Orléans, de stad van Jeanne d’Arc
Op een snikhete zomerdag rijden we met ingeschakelde airco comfortabel richting Orléans. We kennen de stad alleen van naam. Tijdens de rit lezen we ons daarom in over haar geschiedenis. Eenmaal voorbij Parijs is het nog maar 120 kilometer naar Orléans, de stad die al vroeg een belangrijke plek langs de Loire inneemt. Romeinen bouwden hier een versterkte nederzetting, waarna middeleeuwse vorsten er later een centrum van handel en macht van maakten.
In die periode groeide Orléans uit tot een strategisch belangrijke stad. Haar ligging aan de rivier gaf namelijk toegang tot belangrijke routes door Frankrijk. Hierdoor speelde de stad later een hoofdrol in de strijd tussen Frankrijk en Engeland. In dat verhaal dook Jeanne d’Arc op, een jonge vrouw uit het noorden. De eenvoudige herdersdochter bevrijdde de stad in 1429 en veranderde daarmee de koers van de Honderdjarige Oorlog.
Bij aankomst checken we eerst in bij ons hotel in een rustige buitenwijk. De hitte neemt eindelijk af. We halen onze fietsen van de fietsendrager en trappen richting het oude centrum. De straten ogen ruim en verzorgd. De pleinen ogen zonnig maar aangenaam. Overal zien we verwijzingen naar het rijke verleden van de stad.
Op het Place du Martroi zoeken we een terras met uitzicht op het imposante standbeeld van Jeanne d’Arc op haar paard. We nemen eerst een drankje en daarna wat te eten. Het is een heerlijk en relaxed begin van onze stedentrip. En een perfecte opmaat voor onze latere fietstocht door het zuiden van Frankrijk.
Avondwandeling door Orléans
Na ons hapje en drankje op het Place du Martroi besluiten we nog even door de stad te wandelen. Zonder plan lopen we via het pittoreske straatje Rue Sainte‑Catherine naar de – hoe kan het ook anders – Rue Jeanne d’Arc. De brede straat strekt zich kaarsrecht uit richting de kathedraal. Aan weerszijden staan statige witte panden met hoge ramen en sierlijke balkons. Boven de straat hangen kleurrijke vlaggen met lelies en leeuwen. Het zijn verwijzingen naar het oude Franse koningshuis en het historische hertogdom Orléanais. Het avondlicht glanst op de tramrails, terwijl de Cathédrale Sainte‑Croix d’Orléans aan het einde van de laan oprijst.
Cathédrale Sainte-Croix d’Orléans
Tot onze verrassing is de kathedraal nog geopend. We gaan naar binnen. Binnen klinkt gezang van een koor, alle leden gehuld in blauwe gewaden. Ze zingen een avondgebed en lopen in een rustige processie door de kerk: een ritueel dat de overgang van dag naar nacht markeert. Terwijl hun stemmen onder de hoge gewelven weerklinken, verkennen wij de kathedraal.
De geschiedenis van de kathedraal is indrukwekkend. De huidige gotische kerk werd vanaf eind 13e eeuw gebouwd op de resten van oudere kerken en zelfs een Romeinse tempel. Tijdens de godsdienstoorlogen bliezen de Hugenoten in 1568 een groot deel van het gebouw op. Hierna gaven de Franse koningen rond 1600 opdracht tot een volledige herbouw in gotische stijl. Dat werk duurde meer dan twee eeuwen.
In de twintigste eeuw kreeg de kathedraal nieuwe glas-in-loodramen, ontworpen door de Franse kunstenaar Max Ingrand. Hij was een van de bekendste glazeniers van zijn tijd en werkte hier in de jaren vijftig aan. De eerdere ramen waren namelijk tijdens de oorlog beschadigd. De kerk zocht vervolgens naar een eigentijdse maar waardige vernieuwing. Zijn ramen tonen het leven van Jeanne d’Arc in heldere kleuren en een moderne stijl die prachtig contrasteert met de gotische architectuur. Het licht dat erdoor valt kleurt de muren zacht blauw en rood. We blijven lang, want de kathedraal is indrukwekkend en de sfeer bijzonder.
Hôtel Groslot aan het Place de l’Étape
Buiten is het inmiddels schemerig. We lopen via het Place de l’Étape terug naar het Place du Martroi waar onze fietsen staan. Aan het plein staat het Hôtel Groslot, een prachtig renaissancegebouw met rode baksteen, elegante torentjes en een rijk versierde gevel. Naast het gebouw staat een standbeeld van Jeanne d’Arc, geplaatst omdat het voormalige stadhuis haar bevrijding van de stad wilde eren. Ooit was dit het stadhuis van Orléans; nu is het een museum. Het gebouw is gesloten, maar we besluiten morgen terug te keren om het van binnen te bekijken.
Een dag langs de Loire en door de stad
Vanuit ons hotel in Saran fietsen we vroeg richting de Loire. De rivier ligt er schitterend bij, met groene eilandjes en zandbanken die het water in smalle stromen verdelen. De lucht is helderblauw en de zon schijnt vriendelijk. We volgen een stuk van de oever, waar wilgen en populieren zacht ruisen in de wind.
De Loire is de langste rivier van Frankrijk en staat bekend om haar natuurlijke loop, zonder grote dammen of sluizen. Daardoor verandert het landschap voortdurend: eilanden verschuiven, zandbanken komen en gaan, vogels nestelen in het riet. Door het ontbreken van grote hoogteverschillen loopt hier ook de Loire à Vélo, een fietsroute van ruim achthonderd kilometer. Onze blog over Bourgogne aan de Loire beschrijft een etappe van die route. En vandaag fietsen we opnieuw een klein deel van de route.
Vanaf deze zuidkant van de rivier zien we de stad prachtig liggen, groen en rustig. Het water staat laag, maar dat maakt het tafereel juist bijzonder. Een vader met twee kinderen waadt door het ondiepe water en hun gelach klinkt ver.
Langs de kade naar het centrum
Even later steken we de Loire over naar de noordoever. We fietsen langs de lange kade, de Bords de Loire, terug richting het oude centrum. Het is een zonnige dag, gelukkig niet meer zo heet als de afgelopen week. We stallen onze fietsen op het Place du Général de Gaulle en stappen Maison de Jeanne d’Arc binnen. Dit is niet haar geboortehuis. Het is een reconstructie van het pand waar zij in 1429 verbleef tijdens de bevrijding van de stad.
Binnen krijgen we een korte presentatie over haar leven. Jeanne is pas zeventien wanneer ze beweert door God gestuurd te zijn. Ze zegt stemmen te horen van heiligen die haar oproepen Frankrijk te bevrijden. Vastberaden verlaat ze haar dorp Domrémy en trekt naar de kroonprins, de dauphin Karel. Na veel moeite krijgt ze een audiëntie in Chinon en overtuigt hem van haar missie. Kerkelijke geleerden onderzoeken haar geloof en verklaren haar oprecht.
Ze krijgt toestemming om het leger te begeleiden en draagt een wit harnas. In het voorjaar van 1429 leidt ze de troepen naar Orléans en doorbreekt het Engelse beleg. Haar overwinning geeft Frankrijk nieuwe hoop. Een jaar later wordt ze gevangen genomen, veroordeeld wegens ketterij en in Rouen verbrand. Pas decennia later wordt ze gerehabiliteerd en in 1920 heilig verklaard. In onze blog over Rouen gaan we daar verder op in.
Rond de kathedraal
Na het bezoek pakken we onze fietsen weer op en rijden naar de kathedraal om af te maken wat we gisteravond niet meer konden zien. We lopen even langs de synagoge en maken het rondje om de kerk af tot we weer op het hoofdplein staan. Daar ontdekken we een bronzen beeld van een vleermuis: De Vleermuis van de Belgische kunstenaar Johan Creten. Het imposante kunstwerk symboliseert vrijheid en vernieuwing, en zo te zien mogen bezoekers er zelfs op klimmen.
Vervolgens struinen we door pittoreske straatjes en nemen plaats op een terras op een idyllisch pleintje met vakwerkhuizen. Via het groene Square Abbé‑Desnoyers, genoemd naar een 19e eeuwse priester en historicus, wandelen we langs café La Petite Absinthe. De naam doet ons denken aan collega Dick: hij schreef eerder een blog over zijn wandeling langs de Route d’Absinthe in de Jura.
Hôtel Groslot en het avondleven
We eindigen bij Hôtel Groslot, waar we nu wél naar binnen kunnen. Net als bij Maison de Jeanne d’Arc is ook hier de toegang gratis vanwege de warmte. Een mooi gebaar van de stad. Binnen bewonderen we rijk versierde zalen met houten lambriseringen, marmeren schouwen en portretten van Franse koningen. Het gebouw was ooit het stadhuis van Orléans en ademt nog steeds grandeur.
Eenmaal weer buiten maken we er nog een heerlijke stadswandeling van langs andere bezienswaardigheden in het oude centrum. Zoals het Musée des Beaux‑Arts en het charmante Place du Châtelet. Daarna is het tijd om van het uitgaansleven te genieten. We drinken iets op een van de vele gezellige terrassen en zoeken daarna een restaurant. Uiteindelijk kiezen we voor een Thaise eetgelegenheid. Als een van de weinigen zitten we buiten, onder het luifel, terwijl de lucht langzaam donker wordt. We dineren heerlijk en haasten ons daarna terug naar het hotel. We zijn er net op tijd voor het onweer losbarst en voor heerlijke verkoeling zorgt.
Wat er nog meer te zien is rond Orléans
De omgeving van Orléans biedt veel meer dan alleen de stad en de rivier. Ten westen van Orléans liggen de beroemde kastelen van de Loire, zoals Chambord en Cheverny. Hun elegante gevels en uitgestrekte parken trekken jaarlijks duizenden bezoekers. Ten zuiden van de stad ligt het bos van Orléans, een van de grootste bossen van Frankrijk. Voor wandelaars en fietsers zijn hier rustige paden, meren en open plekken waar herten soms zichtbaar zijn. Ook de kleine dorpen langs de rivier zijn een bezoek de moeite waard. Je vindt er romaanse kerken, oude watermolens en terrassen aan het water.
We zouden hier graag meer tijd doorbrengen, maar dat lukt ons deze reis niet. Wij rijden namelijk door naar Royère-de-Vassivière, het officiële startpunt van de fietsroute Vélidéale. Daardoor moeten we de kastelen, het bos en de dorpen rond Orléans helaas overslaan. De Loire blijft achter ons, maar een nieuw avontuur wacht.
Veelgestelde vragen over een stedentrip naar Orléans
Orléans combineert een sfeervol historisch centrum met een sterke band met Jeanne d’Arc, prachtige Loire‑landschappen en een ontspannen Frans stadsleven. De stad is compact, groen en goed bereikbaar.
Orléans ligt in het departement Loiret, in de regio Centre‑Val de Loire, ongeveer 120 kilometer ten zuiden van Parijs. De stad ligt direct aan de Loire, de langste rivier van Frankrijk.
Met de trein reis je in ongeveer een uur vanuit Parijs naar Orléans. Met de auto volg je de A10 richting het zuiden. De stad heeft meerdere parkeergarages en een goed functionerend tramnetwerk.
De Cathédrale Sainte‑Croix, het Hôtel Groslot, Maison de Jeanne d’Arc, het Place du Martroi en de Bords de Loire zijn absolute hoogtepunten. Daarnaast vind je sfeervolle pleinen, vakwerkhuizen en musea zoals het Musée des Beaux‑Arts.
Jeanne d’Arc bevrijdde Orléans in 1429 tijdens de Honderdjarige Oorlog. Haar overwinning veranderde de loop van de oorlog en maakte haar tot nationale heldin. De stad eert haar met monumenten, musea en jaarlijkse festiviteiten.
Je kunt wandelen, fietsen, picknicken en genieten van de natuur. De Loire heeft een natuurlijke loop met zandbanken, eilandjes en veel vogelsoorten. De Bords de Loire vormen een prachtig stadspark langs de rivier.
De Loire à Vélo is een fietsroute van ruim 800 kilometer langs de Loire. De route is vlak, goed bewegwijzerd en ideaal voor recreatieve fietsers. Vanuit Orléans kun je eenvoudig een deel van de route fietsen.
Maison de Jeanne d’Arc is een gereconstrueerd huis op de plek waar Jeanne in 1429 verbleef. Het biedt een moderne presentatie over haar leven, haar rol in Orléans en haar historische betekenis.
Met één dag zie je de belangrijkste hoogtepunten. Met twee of drie dagen kun je ook musea, parken en kastelen in de omgeving bezoeken.
In Orléans vind je veel sfeervolle terrassen, bistro’s en cafés, vooral rond Place du Martroi, Place du Châtelet en de Bords de Loire. De stad biedt zowel klassieke Franse gerechten als internationale keukens. De Loire‑wijnen zijn een aanrader.
Ja. Kastelen zoals Chambord, Cheverny en Blois liggen op korte rijafstand. Orléans vormt een ideaal startpunt voor een kastelenroute.
De lente en vroege herfst zijn ideaal. Het weer is zacht, de natuur staat in bloei en de stad is gezellig druk.
Het centrum is compact en uitstekend te voet te verkennen. Daarnaast heeft Orléans een modern tramnetwerk, goede busverbindingen en veilige fietspaden. Fietsen is ideaal, zeker langs de Loire en door het oude centrum.
In het centrum vind je hotels in alle prijsklassen, van charmante boetiekhotels tot moderne ketens. Je kunt ook prima in de buitenwijken verblijven. Plaatsen zoals Saran, waar wij sliepen, liggen vlakbij de stad en zijn met de fiets snel bereikbaar. Dat maakt ze een rustige en praktische uitvalsbasis.
Genoten van dit verhaal?
Wij vinden het heerlijk om onze reiservaringen met je te delen. Vond je dit een leuk of nuttig artikel? Dan kun je ons bedanken door ons virtueel te trakteren op een kop koffie. Jouw support helpt ons om de mooiste plekjes te blijven ontdekken en deze tips met je te blijven delen. Klik op de gele button en de rest wijst zich vanzelf. Bedankt voor je betrokkenheid!
