Kastelenfietstocht van Dinant naar het kasteel van Freÿr

Comfortabel met de trein naar Dinant

Onze reis begint ontspannen op het spoor. We reizen met de trein richting het zuiden van België. Hoewel we onderweg diverse keren moeten overstappen, verloopt de rit voorspoedig. De treinen sluiten goed op elkaar aan, we hoeven ons nergens te haasten voor een aansluiting. Heerlijk ontspannen kijken we uit het raam. Het landschap verandert langzaam van vlakke weilanden in glooiende heuvels.

Op de minuut nauwkeurig arriveren we op het station van Dinant. Vlak bij het station pikken we onze huurfietsen op. De fietsen staan al klaar en zijn perfect afgesteld voor onze kastelenfietstocht naar het kasteel van Freÿr.

Dinant: fotogenieke stad aan de rivier

Voordat we echt vaart maken richting Freÿr, verkennen we eerst Dinant. De stad heeft een indrukwekkende ligging aan de oevers van de Maas. Als we stilstaan bij de waterkant, zien we een prachtig plaatje. De kleurrijke huizen weerspiegelen in het kabbelende water van de rivier. Direct achter de huizen rijst een loodrechte, grijze rotswand omhoog.

Boven op die enorme rots staat de citadel van de stad. De metershoge muren van de vesting kijken streng neer op het dal. Vlak onder de rotswand staat de collegiale kerk van Notre-Dame. Deze kerk valt direct op door haar opvallende peervormige koepel. We halen onze camera tevoorschijn. Hier maken we de bekende ansichtkaartfoto van Dinant, waarschijnlijk de meest gemaakte foto in de hele stad.

Saxofoons op de Charles de Gaulle-brug

We wandelen met de fiets aan de hand naar de centrale brug van de stad. Wat meteen opvalt, zijn de grote en kleurrijk beschilderde saxofoons die de brug sieren. Elke saxofoon vertegenwoordigt een ander land en heeft unieke patronen. Maar liefst 28 van die exemplaren staan aan weerszijden van de brug. De vrolijke kleuren van de kunstwerken contrasteren mooi met de grijze rotsen op de achtergrond. De reden voor al deze instrumenten is historisch. Adolphe Sax, de uitvinder van de saxofoon, is in 1814 in Dinant geboren. Op deze wijze herdenkt de stad zijn beroemde inwoner.

Onze kastelenfietstocht naar kasteel van Freÿr

Dan is het tijd om op de pedalen te stappen voor onze fietstocht. We rijden over de Charles de Gaullebrug en slaan aan de overkant direct rechtsaf. Hier begint een breed fiets- en wandelpad langs de rivier. Het is een populaire route die door veel toeristen en wandelaars wordt gebruikt.

Dit traject vormt een klein stukje van de bekende internationale Maasfietsroute. Deze route loopt helemaal van Frankrijk tot aan Hoek van Holland. Het fietspad is vlak en we hebben constant zicht op het water. Langzaam trekken de historische gevels van Dinant aan ons voorbij.

Langs de bakermat van het Leffe bier

Iets voorbij het drukke centrum van Dinant kijken we omhoog naar de overkant. We zien een statig en breed herenhuis tegen de rotswand liggen. Vroeger deed dit pand dienst als de abdijbrouwerij van het bekende Leffe bier. Tegenwoordig staat het gebouw bekend als Maison Leffe. Het is omgebouwd tot een bezoekerscentrum voor bierliefhebbers. Aan het einde van de rondleiding wacht uiteraard een proeverij.

De legende van de gespleten Bayard-rots

Iets verderop zien we een bijzonder natuurverschijnsel. Een enorme, losstaande rotspunt schiet hier als een scherpe naald omhoog. Dit is de rots van Bayard. Aan deze markante rots kleeft een bekende legende. De vier Heemskinderen en hun magische ros Bayard waren op de vlucht voor de troepen van keizer Karel de Grote. Het reusachtige paard zette vanaf de bergwand aan voor een sprong over de Maas. Door de enorme kracht van de paardenhoeven spleet de rots in tweeën. Het geeft deze plek langs de rivier een mysterieus tintje.

Het RAVeL-netwerk en de oversteek

Na de rots van Bayard maken we gebruik van de RAVeL-route. Dit is een uitgebreid Waals netwerk van fiets- en wandelpaden. Vaak zijn deze paden aangelegd over oude jaagpaden langs rivieren of op voormalige spoorlijnen. Het fietst hier erg prettig omdat er geen gemotoriseerd verkeer mag komen. Helaas moeten we dit rustige fietspad al snel verlaten. We steken via een brug de Maas over naar de andere oever. Aan de overkant komen we kortstondig uit op een drukkere provinciale weg. Gelukkig is het vanaf dit punt niet ver meer naar ons hoofddoel van vandaag. Al snel zien we de muren van onze bestemming verschijnen.

Het kasteel van Freÿr

We draaien de oprijlaan op en staan oog in oog met het kasteel van Freÿr. Het complex maakt direct indruk door zijn omvang en harmonieuze architectuur. Het kasteel is gebouwd in de kenmerkende stijl van de Maaslandse renaissance. De muren bestaan uit een combinatie van strakke kalksteen en warme, rode bakstenen. De daken zijn bedekt met donkere leistenen. Het geheel straalt een historische klasse uit.

Geschiedenis en adellijke bewoners

De geschiedenis van het kasteel gaat terug tot de middeleeuwen. Oorspronkelijk stond hier een stevige burcht die de vallei moest verdedigen. Deze burcht werd in de zestiende eeuw door de Fransen verwoest tijdens de oorlogen met keizer Karel V. De eigenaren lieten de burcht daarna herbouwen tot een comfortabel zomerverblijf. In de zeventiende en achttiende eeuw werd het complex verder uitgebreid met nieuwe vleugels en de beroemde tuinen.

Wat deze plek extra bijzonder maakt, is de continuïteit van de bewoning. Het kasteel is al meer dan twintig generaties lang in handen van dezelfde adellijke familie. De huidige bewoners stammen rechtstreeks af van de middeleeuwse heren van Freÿr. Hierdoor voelt het gebouw niet aan als een kil museum. Je merkt aan alles dat het een gekoesterd familiebezit is. De historische meubels, de familieportretten en de persoonlijke details ademen een authentieke sfeer.

Ligging laag aan het water

Als je denkt aan een kasteel in Wallonië, verwacht je vaak een burcht hoog op een steile rots. Bij Freÿr is dat anders. Het kasteel ligt opvallend laag, direct aan de oever van de Maas. Ooit was hier een doorwaadbare plaats. Die lag precies op de grens van twee rivaliserende staten die met elkaar in conflict waren: Luik en Namen. Daarom was deze ligging van strategisch belang.

Franse tuinen en Orangerie

We nemen uitgebreid de tijd voor de tuinen van Freÿr. Deze zijn ontworpen in de klassieke Franse stijl, geïnspireerd door de ontwerpen van de beroemde André Le Nôtre. Alles is hier symmetrisch en strak uitgelijnd.

In de tuinen zijn de vele sinaasappelbomen een blikvanger. Deze bomen zijn de absolute trots van de tuinen. Sommige exemplaren zijn meer dan 350 jaar oud. Daarmee behoren ze tot de oudste sinaasappelbomen in potten van heel Europa. In het voorjaar en de zomer staan de bomen buiten in grote, houten kisten langs de lanen. In de herfst verhuizen ze naar de historische Orangerie. Wij zijn net een week te vroeg om de sinaasappelbomen in de tuin te bewonderen. Een paar dagen na ons bezoek verhuizen ze naar hun zomerstandplaats. Gelukkig kunnen we ze wel bekijken in de Orangerie.

We lopen verder naar het hoger gelegen deel van de tuinen. Hier staat het tuinpaviljoen dat bekendstaat als de Frederic Saal. Dit barokke gebouw is versierd met prachtig stucwerk en wandschilderingen. Vanaf het terras bij het paviljoen hebben we een geweldig uitzicht over de benedentuinen, de boventuinen en de glinsterende Maas. Langs de paden ontdekken we ook bijzondere kalkstenen bustes met twee koppen. Deze mythologische beelden kijken tegelijkertijd naar het verleden en naar de toekomst. De rust in deze tuinen is weldadig.

Pracht en praal in de historische vertrekken

Na de tuinen stappen we het kasteel zelf binnen. Binnenin reizen we terug naar de achttiende eeuw. We beginnen onze tour in de indrukwekkende vestibule. De muren zijn hier gedecoreerd met grote jachttaferelen en fresco’s. Het plafond is voorzien van verfijnd stucwerk. De ruimte straalt een enorme grandeur uit.

Vervolgens lopen we door naar de intieme Rococo kapel. Deze huiskapel is klein maar overdadig versierd met houtsnijwerk en marmeren details. We wandelen verder door de opeenvolgende salons. Elk vertrek heeft zijn eigen karakter, met antieke meubels, kostbare wandtapijten en krakende parketvloeren. Een van de hoogtepunten is de slaapkamer van de koning. In de loop der eeuwen hebben verschillende koninklijke gasten in Freÿr gelogeerd, waaronder de Franse koning Lodewijk XIV. Het hemelbed en de zijden wandbekleding herinneren aan deze koninklijke bezoeken.

Koffieverdrag van Freÿr

In het kasteel herinnert een specifieke kamer aan een belangrijk diplomatiek moment uit de Europese geschiedenis. In het jaar 1675 werd hier het Verdrag van Freÿr getekend. Dit was een handels- en vredesverdrag tussen de koninkrijken Frankrijk en Spanje. De onderhandelingen duurden lang en verliepen stroef.

Volgens de overlevering werd er tijdens de besprekingen een bijzondere drank geschonken: koffie. Dit was destijds een gloednieuwe en zeer exclusieve exotische drank aan het Franse hof. Het drinken van de stimulerende koffie zou de diplomaten hebben geholpen om de plooien glad te strijken. Het verdrag staat in de regio daarom nog altijd bekend als het koffieverdrag.

De terugweg naar ons kasteelhotel

We nemen afscheid van Freÿr en stappen weer op onze fietsen. We volgen de Maas terug in de richting van Dinant. Ons einddoel voor vandaag is Hotel Castel de Pont à Lesse. Dit hotel ligt een paar kilometer ten zuiden van Dinant, in de vallei van het riviertje de Lesse. Het hotel is gevestigd in een voormalig kasteel dat midden in een groot park ligt. Als we de oprijlaan oprijden, voelen we ons weer even koninklijk. We zetten onze fietsen in de stalling en checken in.

Wandeling naar het kasteel van Walzin

Hoewel we de hele dag onderweg zijn, lokt de omgeving ons toch weer naar buiten. Vanaf ons hotel start een mooie wandelroute door het bos. Daarom maken we nog een korte wandeling naar een ander icoon van de regio: het kasteel van Walzin. De wandeling voert ons door een stil en groen dal.

Na een korte tocht door het bos opent het landschap zich. Het kasteel van Walzin verschijnt plotseling voor onze ogen. De aanblik is adembenemend. Dit kasteel staat, in tegenstelling tot Freÿr, wél hoog op een loodrechte rotswand. De muren van het kasteel lijken direct over te gaan in de natuurlijke rotspartij. Diep daaronder stroomt het water van de Lesse voorbij. Het kasteel is privébezit en kan niet worden bezocht, maar vanaf de waterkant is het uitzicht fantastisch.

Een smaakvolle afsluiting in de vallei

Hierna wandelen we rustig terug naar ons hotel. De magen beginnen inmiddels flink te knorren. We nemen plaats in het sfeervolle restaurant van het kasteelhotel voor een welverdiend diner. De menukaart biedt gelukkig volop keuze uit lokale seizoensproducten. Zoals asperges, die kunnen we natuurlijk niet laten staan. Een betere afsluiting van deze kasteelfietsroute naar Freÿr kunnen we ons simpelweg niet wensen. Met als onverwacht toetje ook nog eens de prachtige aanblik van het kasteel van Walzin op het netvlies.

Dit interesseert je wellicht ook

• Wandelen en fietsen langs de mooiste kastelen van Wallonië
• Fietstocht vanuit Han-sur-Lesse naar kasteel Lavaux-Sainte-Anne
• Wandeling vanuit het pittoreske Celles naar kasteel van Vêves
• Middeleeuwse charme in Bouillon
• Wandelen in de Belgische Ardennen
• De mooiste kastelen en buitenplaatsen in eigen land 

Op uitnodiging van Visit Wallonia maakten we enkele kastelenroutes in Wallonië. De inhoud van de blog hebben wij onafhankelijk en objectief samengesteld op basis van eigen indrukken.