Sporen uit het verleden

Onze reis naar Sedona begint met een bijzondere tussenstop bij de Dinosaur Tracks. Dit gebied ligt in de buurt van Tuba City, op het land van de Navajo-stam. Hier zijn echte afdrukken van dinosauriërs in de bodem te vinden. Onze gids Jessica wacht ons op. Zij is een Navajo en kent dit stuk grond op haar duimpje. Terwijl we over de vlakte lopen, wijst ze ons op vreemde figuren in de aarde. We zien duidelijke vormen van poten en botten. Ze zijn versteend in de rode modder van miljoenen jaren geleden.

Soms vragen we ons af of het echt is. Worden we hier voor de gek gehouden door slimme gidsen? Jessica vertelt haar verhalen echter met zoveel overtuiging dat we de twijfel loslaten. De omgeving maakt ook indruk op een andere manier. We rijden door een verlaten landschap waar de tijd lijkt stil te staan. Oude saloons vallen langzaam uit elkaar en roestige tankstations staan te verpieteren in de hitte.

Route 66

Vlakbij de stad Flagstaff kunnen we het niet laten. We sturen onze auto een stukje over de iconische Route 66. Deze weg was vroeger de belangrijkste verbinding tussen Chicago en Los Angeles. De route ademt de sfeer van oude Amerikaanse auto’s en neonreclames. Hoewel grote snelwegen de rol van deze weg hebben overgenomen, blijft het bijzonder om hier te rijden. Het is een kort ritje, maar de nostalgie van de historische weg pakken we mooi even mee.

Heerlijk onderkomen aan de voet van de rotsen

Aan het eind van de middag komen we aan bij onze slaapplek: Sedona Views B&B. Het ligt prachtig tegen een wand van rode rotsen aan. We zitten hier direct aan de rand van het Coconino National Forest. Het is ongelooflijk dat het drukke centrum van Sedona met al zijn winkeltjes en terrasjes maar 400 meter verderop ligt. Hier bij de accommodatie merken we daar niets van. Het is een oase van rust midden in de natuur.

Onze kamer heet de Sedona Serenade. Het is een rustig verblijf met een comfortabel bed en een eigen badkamer. Het mooiste is echter het terras. Vanaf daar kijken we recht op de beroemde Cathedral Rock. We vragen ons af waarom de rotsen hier eigenlijk zo felrood zijn. Het komt door het ijzeroxide in het gesteente. Eigenlijk zijn de rotsen aan het roesten door de blootstelling aan water en lucht. Dit zorgt voor die diepe, warme kleur die bij zonsondergang bijna lijkt te gloeien.

We zoeken verkoeling bij het privéstrandje aan de kreek. Het kabbelende water van Oak Creek en de schaduw van de bomen maken dit een heerlijke plek om uit te rusten. Als de avond valt, stappen we in onze eigen spa buiten op het terras. Terwijl het warme water bubbelt, kijken we naar een zwarte hemel vol met fonkelende sterren. Wat een fantastische plek hebben we hier!

Wandelen in Sedona met gids Max

Na een uitgebreid en overheerlijk ontbijt staat gids Max voor de deur. Hij werkt voor Southwest Outside Adventures en kent de omgeving als geen ander. Voordat we instappen, bekijkt hij ons eens onderzoekend. Hij checkt onze schoenen, onze rugzakken en onze posturen. “Dat zit wel goed”, lacht hij met een tevreden blik. “Jullie kunnen wel wat kilometers aan, geloof ik.” We klimmen in zijn stevige Toyota Landcruiser en verlaten de bewoonde wereld over hobbelige zandwegen.

Max rijdt ons naar een kleine, verlaten parkeerplaats. Hij legt uit dat hij de drukke toeristenpunten liever vermijdt. Zo ervaren we de natuur op de beste manier zonder honderden andere wandelaars. We stappen uit in het Coconino National Forest. Dit is een enorm natuurgebied van bijna twee miljoen hectare groot. De variatie in planten is groot. We zien de bekende agave en verschillende soorten cactussen met vlijmscherpe stekels. Sommige staan fraai in bloei. Ook staan er jeneverbessen met hun kronkelige takken en grote pijnbomen die een heerlijke geur verspreiden in de warmte.

Vortex

Max vertelt ons uitgebreid over de “vortexen” van Sedona. Dit zijn plekken waar volgens de lokale overlevering een bijzondere concentratie van energie uit de aarde komt. Er zijn verschillende soorten: sommigen zijn vrouwelijk en rustgevend, anderen zijn mannelijk en geven juist energie. Mensen komen van over de hele wereld naar Sedona om bij deze punten te mediteren. Je herkent een vortex vaak aan de bomen in de buurt. De stammen en takken groeien daar soms in een spiraalvorm door de magnetische kracht. Of je er nu nuchter in staat of niet, de stilte op deze plekken doet wel iets met je. Het dwingt je om even echt stil te staan bij de grootheid van de natuur.

Van de Brims Mesa naar de heilige baden

Onze eerste echte wandeling is de Brims Mesa Trail. Het is hier heerlijk stil op het pad. Deze route loopt over een breed, plat plateau. Hierdoor hebben we een weids uitzicht van bijna 360 graden over de hele vallei. De rode rotsen lijken hier door het felle zonlicht nog roder dan ergens anders. We lopen tussen de lage struiken door en voelen de droge wind in ons gezicht. Het is een actieve start waarbij we goed kunnen wennen aan de temperatuur.

Na een tijdje wandelen komen we uit bij de Soldiers Pass. Dit is een heel bekende plek en dat merken we meteen aan de drukte. Dit gebied is populair omdat er veel te zien is op een klein oppervlak. We passeren een enorme sinkhole in de grond, de Devil’s Kitchen, die ontstaan is door het instorten van ondergrondse grotten. Daarna lopen we langs de Seven Sacred Pools. Dit zijn zeven natuurlijke gaten in de rotsen die trapsgewijs boven elkaar liggen. In dit droge gebied zijn deze poelen van levensbelang voor de dieren. Als het regent, stroomt het water als een waterval van het ene gat in het andere.

We maken een zijstap naar een verborgen grot in de rotswand. Het is een flinke klim, maar het uitzicht van binnenuit naar buiten is prachtig. Zodra we dit populaire deel achter ons laten en verder de wildernis in trekken, keert de rust gelukkig snel terug. De geluiden van andere mensen maken plaats voor het ritselen van hagedissen in het droge gras. Na een paar uur flink doorstappen bereiken we de auto weer.

Een picknick op de “geheime” rots

Rond lunchtijd rijden we terug naar een supermarkt in het dorp. Max neemt ons mee naar de deli-afdeling. Hier staan dames achter de toonbank die met veel zorg verse sandwiches voor ons maken. We kiezen zelf het soort brood, de verse groenten en de sausjes. Met de tassen vol vers eten rijden we snel weer de natuur in, weg van de bebouwing.

Max heeft de perfecte lunchplek gevonden: Secret Slick Rock. De naam zegt het al; het is een plek die niet veel mensen weten te vinden. Het is een grote, gladde en platte rotsvlakte die verstopt ligt achter wat bomen. Terwijl we onze broodjes opeten, kijken we recht tegen de volle breedte van Cathedral Rock aan. Dit is een enorme formatie van zandsteen die door miljoenen jaren van erosie is gevormd. Het lijkt vanaf hier net op een reusachtige kathedraal met hoge, spitse torens. We zitten hier helemaal alleen en genieten van de stilte en het uitzicht. Een mooiere lunchplek had Max niet kunnen kiezen.

De geschiedenis van de Jim Thompson Trail

Na de lunch is het tijd voor de Jim Thompson Trail. Dit pad heeft een historisch tintje. Het is vernoemd naar een van de eerste kolonisten die zich in de jaren tachtig van de negentiende eeuw in dit gebied vestigde. Hij legde dit pad aan om zijn vee te kunnen verplaatsen. Het pad slingert nu langs de voet van de bergen en biedt een prachtig zicht op de kliffen van Steamboat Rock.

We lopen over rood zand en langs steile wanden van kalksteen en zandsteen. Max wijst ons op de verschillende kleuren in de rotswanden. Elke laag vertelt een verhaal over de geschiedenis van de aarde. Sommige lagen zijn gevormd toen dit gebied nog een ondiepe zee was, andere lagen zijn ontstaan door opwaaiend woestijnzand. Het wandelen voelt hier bijna als een tijdreis.

Een laatste uitdaging in de Canyon of Fools

Als afsluiter neemt Max ons mee voor een kortere hike. We lopen een deel van de Canyon of Fools Trail. De naam “dwazenkloof” klinkt misschien grappig, maar het pad is erg indrukwekkend. Deze route loopt namelijk door een smalle, uitgesleten geul diep in de rotsen. De wanden komen hier soms zo dichtbij dat je ze met beide handen kunt aanraken.

Het geeft een geborgen en bijna avontuurlijk gevoel na de weidse vlaktes van de ochtend. We moeten goed opletten waar we onze voeten neerzetten. Er liggen veel losse stenen en de wortels van de bomen steken op onverwachte plekken uit de grond. Het is een actieve manier om de dag te beëindigen. De muren van de kloof houden de warmte vast, maar de schaduw maakt het wandelen hier erg aangenaam.

Afscheid van de rode rotsen

Aan het einde van de middag brengt Max ons terug naar Sedona Views. We zijn moe in de benen, maar onze hoofden zitten vol met mooie beelden. Het was een fantastische dag waarbij we Sedona van haar beste kant hebben gezien. We nemen hartelijk afscheid van Max en bedanken hem voor al zijn verhalen en de goede begeleiding.

Wij doen onze wandelschoenen direct uit en lopen naar ons eigen strandje bij de kreek. Het ijskoude water uit de bergen voelt heerlijk aan onze brandende voeten. We spoelen het rode stof van de dag van ons af in de schaduw van de bomen. Het is een geweldige afsluiting van een enerverende wandeldag in Sedona. Terwijl de laatste zonnestralen de rotsen oranje kleuren, genieten we van de rust om ons heen.

Een laatste groet bij de Chapel of the Holy Cross

De volgende ochtend worden we wakker met de geur van een vers ontbijt. De eigenaren van de B&B hebben een overdadige maaltijd voor ons klaargemaakt met vers fruit, warme broodjes en lokale specialiteiten. We eten onze buiken rond terwijl we voor de laatste keer uitkijken over de tuin en de rotsen. Het is tijd om onze koffers in te pakken en Sedona te verlaten, maar niet voordat we nog één stop maken.

We rijden naar de Chapel of the Holy Cross. Dit is een heel bijzondere kapel die direct in de rode rotsen is gebouwd. Het gebouw ziet er heel modern uit en heeft een enorm kruis dat in de glazen gevel is verwerkt. De kapel is in 1956 voltooid en steekt prachtig af tegen de natuurlijke omgeving. Binnen is het heel stil en door de grote ramen hebben we een spectaculair uitzicht over de vallei waar we gisteren nog liepen.

Na dit moment van bezinning stappen we weer in de auto. We laten de rode rotsen achter ons en rijden zuidwaarts naar onze volgende bestemming. Sedona heeft een diepe indruk op ons gemaakt. Het is een plek waar de ruige natuur en een bijzondere sfeer perfect samenkomen.

Dit interesseert je wellicht ook

• • De mooiste nationale parken in Zuidwest-Amerika
  • Alle tips om Bryce Canyon National Park te bezoeken
  • Page is een ideale uitvalsbasis voor avonturen in Arizona
  • Kanab: Little Hollywood in het Wilde Westen
  • Zien en doen in Zion National Park 
  • De woudreuzen van Sequoia’s National Park
  • Yosemite National Park 
  • Joshua Tree National Park 
  • Grand Canyon National Park
  • Sedona, ultiem outdoorparadijs 
  • Op ontdekkingstocht in Mojave Desert & Death Valley