In het zuidoosten van Spanje ligt de kleine, onbekende mediterrane regio Murcia. Afgelopen voorjaar bezochten we deze aantrekkelijke, gevarieerde regio. We maakten wandelingen door de prachtige natuur en langs de grillige, zonnige kust. Daarnaast lieten we ons betoveren door de authentieke cultuur en de vele historische steden. Een van die steden is Murcia, de hoofdstad van de regio. Deze charmante oude studentenstad biedt vele historische bezienswaardigheden, een rijk cultureel leven, prachtige parken en een heerlijke, regionale keuken. Waarom Murcia niet mag ontbreken tijdens een rondreis door dit deel van Spanje lees je in deze blog.
Geschiedenis van Murcia in een notendop
Murcia werd in de 9e eeuw door de Moorse emir van Córdoba gesticht in het midden van de Segura vallei. Het duurde nog circa drie eeuwen voordat de stad een belangrijk economisch centrum in de regio werd. Murcia werd toen een leverancier van keramiek, stoffen, metaalwerk en zijde aan vele landen rond de Middellandse zee. De fraaie oude stadsmuur en nog enkele andere vestingwerken herinneren nog aan die bloeiperiode. De Moren zorgden overigens ook voor innovatieve irrigatiesystemen in de zogenaamde huertas (moestuinen). Het zijn deze huertas waar Murcia nog steeds om bekend staat.
Midden 13e eeuw werd Murcia veroverd door de Christenen. De moskeeën verdwenen en overal in de stad werden nieuwe kerken gebouwd. Eind 13e eeuw werd Murcia zelfs een bisdom. In de eeuwen die volgden kende de stad vele tegenslagen, waaronder de pest. Het duurde tot de 18e eeuw voordat Murcia weer uit het dal klom. Die eeuw was de Gouden Eeuw van Murcia. De bevolking groeide explosief, de economie groeide en er verrezen vele prachtige Barokke bouwwerken.
Vandaag de dag heeft Murcia zich ontwikkeld tot een bruisende stad met een mix van historische charme en moderne voorzieningen. Het historische centrum van de stad is gevuld met smalle straatjes, pleinen en mooie kerken, waaronder de beroemde kathedraal van Murcia. De stad is ook de thuisbasis van verschillende musea. Voorbeelden zijn het Archeologisch Museum en het Museo de Santa Clara la Real, waar bezoekers meer kunnen leren over de rijke geschiedenis van Murcia.
Een stadswandeling langs de hoogtepunten van Murcia
In Murcia maakten we een stadswandeling onder begeleiding van een gids. Erg prettig omdat je dan de belangrijkste hoogtepunten van de stad te zien krijgt. Daarnaast kom je veel meer over de stad en de geschiedenis daarvan te weten. Dat neemt niet weg dat je ook zonder gids een leuke en bijzonder interessante stadswandeling kunt maken.
Een stadswandeling door de stad Murcia begint meestal op het prachtige Plaza Cardenal Belluga. Hier bevinden zich namelijk enkele van de meest vooraanstaande bezienswaardigheden van de stad. Zoals de indrukwekkende kathedraal van Murcia, het bisschoppelijk paleis en het 19e eeuwse stadhuis. Daarnaast voert elke stadswandeling naar de overzijde van de Segura om via een lus weer terug te keren naar de kathedraal. Welke wandeling je ook maakt, sla sowieso de volgende hoogtepunten niet over tijdens je stedentrip naar Murcia.
Kathedraal van Murcia
De kathedraal van Murcia is het toonbeeld van de pracht en praal van de Spaanse religieuze architectuur. De bouw van de kathedraal begon in de 14e eeuw en duurde meer dan drie eeuwen. Je ziet dan ook renaissance, barok, rococo en neoclassicistische architectuurstijlen terug in het imposante bouwwerk.
Het interieur van de kathedraal is mogelijk nog indrukwekkender dan de buitenkant. Denk aan hoge gewelven, prachtige glas-in-loodramen, barokke beeldhouwkunst en kunstwerken van beroemde kunstenaars van die tijd. De meesterwerken nemen je mee door de rijke en kleurrijke geschiedenis van de stad. Ook vind je in de kathedraal onder het hoofdaltaar het graf van koning Alfonso X de Wijze.
Een ander opvallend kenmerk van de kathedraal is de beroemde klokkentoren, de “Campanario”. Met zijn 93 meter hoogte is dit op de Giralda van Sevilla na, de hoogste klokkentoren van Spanje. Het duurde meer dan 2,5 eeuw om de toren te voltooien. Voor een panoramisch uitzicht over de hele stad kun je de klokkentoren beklimmen!
Real Casino de Murcia
Het Real Casino in het hart van de stad, is niet een casino zoals wij dat in Nederland kennen. Het casino werd midden 19e eeuw als herenclub voor de welgestelden opgericht. Het is nog steeds een privéclub met inmiddels 1600 leden. Maar als je fatsoenlijk gekleed bent mag je er naar binnen.
Het gebouw zelf is een meesterwerk van architectuur, waarbij neoclassicistische en barokke elementen naadloos samenkomen. Met zijn indrukwekkende gevel en weelderige interieurs is Real Casino een lust voor het oog. Het casino beschikt over verschillende zalen, waaronder een balzaal in een weelderige rococostijl. Ook is er een schitterende bibliotheek, een biljartzaal met Moorse stijlelementen en een restaurant. Er worden regelmatig concerten, tentoonstellingen en andere culturele evenementen georganiseerd.
Mercado de Verónicas
Pal naast het Palacio Almudí (een voormalig graanhuis uit begin 17e eeuw) ligt de overdekte markt van Murcia: de Mercado de Verónicas. De markt bevindt zich in een prachtig gebouw uit begin 20e eeuw dat onlangs is gerenoveerd.
Binnenin vind je een overvloed aan kraampjes waar je verse producten en lokale specialiteiten kunt krijgen. Van verse vis en zeevruchten tot sappig fruit en groenten (waaronder de befaamde zoete paprika van Murcia). Maar ook lokale delicatessen zoals gedroogde ham, kaas en olijfolie. Daarnaast zijn er ook verschillende eetgelegenheden waar je kunt genieten van authentieke lokale gerechten. Van tapas tot paella. Het is de ideale plek om de lokale keuken te ontdekken en te proeven.
De fraaie pleinen van Murcia
In Murcia vind je vele fraaie pleinen waar je kunt genieten van de rijke cultuur van de stad. Bijvoorbeeld door naar de passerende mensen te kijken. Dit uiteraard onder het genot van een heerlijk kopje koffie op een zonnig terras. De pleinen die je niet mag overslaan in Murcia zijn:
- Plaza Cardenal Belluga: het meest iconische plein van de stad. Het wordt omringd door indrukwekkende architectonische meesterwerken. Zoals de kathedraal, het stadhuis en het bisschoppelijk paleis.
- Plaza de las Flores: dit plein staat bekend om zijn kleurrijke bloemenkraampjes (vandaar ook de naam). Het is een van de meest energieke plekken in de stad. De herenhuizen eromheen zijn van eind 19e en begin 20e eeuw.
- Plaza de Santo Domingo: dit plein is een populaire ontmoetingsplek voor kunstenaars. Er heerst een bohemian sfeer. Aan het plein vind je een aantal kunstgalerijen, winkels en cafés. Ook bevindt zich hier de prachtige kerk van Santo Domingo.
- Plaza de San Juan: dit is de plek waar je moet zijn om te genieten van een hapje en een drankje. Het is vooral ‘s avonds een populair plein wanneer de terrassen gezellig vol zitten met mensen die genieten van de heerlijke sfeer van Murcia.
- Plaza Julian Romea: een perfect plein voor als je een terras wilt pakken. Ook ligt aan het plein een bijzonder fraai theater uit midden 19e eeuw. Het theater met het schitterende interieur staat onder meer bekend om zijn goede akoestiek.
Jardin de Floridablanca
In de zomer kan het soms erg warm worden in Murcia. Neem in dat geval de oude brug naar de andere oever van de rivier de Segura. Hier vind je namelijk het oudste openbare park van de stad (volgens sommigen zelfs van Spanje!): de Jardin de Floridablanca. Het is een vrij klein maar prettig park vol wandelpaden en enorme schaduwrijke bomen.
Andere hoogtepunten van Murcia
Kasteel Monteagudo
Net buiten de stad ligt op een 150 meter hoge heuvel kasteel Monteagudo, een oud fort met een groot Christusbeeld boven op de kasteelmuur. Het kasteel stamt uit de 9e eeuw en was een strategisch verdedigingswerk van de Moren. Nadat de Moren waren verslagen, gebruikte koning Alfonso X het kasteel als zijn residentie. Het kasteel is een niet te missen bezienswaardigheid, al is het alleen maar om het fantastische uitzicht op Murcia en omgeving!
Semana Santa
Semana Santa, oftewel de Heilige Week (van Palmzondag tot en met Pasen), is een van de belangrijkste religieuze evenementen in Spanje. En een van de meest spectaculaire vieringen vindt plaats in Murcia! Tijdens deze week is de stad rijkelijk versierd met kleurrijke vlaggen en bloemen. Maar het echte hoogtepunt van de Semana Santa zijn de schitterende processies.
Elke dag wordt er een andere processie gehouden, waarbij een stoet van mensen door de straten trekt, gekleed in religieuze gewaden. De broederschappen trekken dan met zogenaamde “tronos” – gigantische houten constructies met daarop de beelden van heiligen – door de straten. Deze tronos wegen soms wel duizenden kilo’s!
Wat de Semana Santa in Murcia echt bijzonder maakt, is de muziek. Elke processie wordt begeleid door het geluid van trommels en trompetten, wat zorgt voor een indrukwekkende en hypnotiserende sfeer. Het geluid van de trommels echoot door de smalle straatjes van de stad en creëert een unieke ervaring voor zowel de deelnemers als de toeschouwers.
Bando de la Huerta
Twee dagen na Pasen komt de lente in Murcia tot leven met het jaarlijkse Bando de la Huerta. Dit kleurrijke evenement is een eerbetoon aan het agrarische erfgoed van de regio. De hele bevolking komt opdagen en de meesten zijn gekleed in Murciaanse klederdracht.
Bando de la Huerta is een dag vol traditie, muziek, dans en vooral lekker eten. Het begint met een kleurrijke parade. De inwoners trekken dan met paarden, ezels, prachtig versierde ossenkarren en de gigantes en cabezudos (grote figuren van papier-maché) door de straten van Murcia. Deze karren zijn rijkelijk gevuld met verse producten afkomstig uit de vruchtbare gronden van de regio. Het is dan ook een uitstekende gelegenheid om de lokale keuken te proeven.
Wij bezochten Murcia, de hoofdstad van de gelijknamige regio in Zuidoost-Spanje, op uitnodiging van Instituto de Turismo de la Région de Murcia (ITRIM). De inhoud van de blog hebben wij onafhankelijk en objectief samengesteld op basis van eigen indrukken.
Praktische tips voor een bezoek aan de barokke universiteitsstad Murcia
De studentenstad Murcia ligt in het binnenland in het oosten van de regio Murcia in Zuidoost-Spanje.
De snelste en makkelijkste manier om naar Murcia te reizen is door non-stop te vliegen op Alicante. Op de luchthaven ga je vervolgens verder met een huurauto.
Murcia is vrijwel het gehele jaar goed te bezoeken, op wellicht de doorgaans hete zomer na. Statistisch gezien valt de meeste neerslag eind najaar en in de winter. Maar ook in de winter is het met een dagtemperatuur van 15 à 16 graden prima toeven in de stad. Houd in de winter wel rekening met koude nachten, soms zelfs met nachtvorst. Omdat het in de zomer vaak te warm kan worden, geven wij zelf de voorkeur aan de lente en begin van het najaar. Wil je echt een fantastisch cultureel evenement meemaken? Dan moet je er zijn met de heilige week van Pasen (de Semana Santa). Of op de dinsdag daarna als het jaarlijkse Bando de la Huerta wordt gehouden.
Murcia heeft de stedentripper veel bezienswaardigheden, een rijk cultureel leven, prachtige parken en een heerlijke, regionale keuken te bieden. Maar het is vooral een fijne stad om te verblijven. De typisch Spaanse stad is dankzij de vele studenten tevens kosmopolitisch. In de zomer is het er heerlijk rustig omdat veel mensen dan naar de kust trekken. In de lente en herfst is het er vanwege de studenten erg gezellig, maar niet te druk. Verder kun je er heerlijk eten en genieten van de vele parken en gezellige pleinen.
Reken op ongeveer twee dagen om de belangrijkste bezienswaardigheden goed te bekijken en te genieten van de gezellige studentenstad. Murcia is niet zoals bijvoorbeeld Málaga heel snel te bereiken. Om die reden is ons advies om deze stad te bezoeken tijdens een rondreis van een week door de regio.
Murcia staat bekend om de moestuinen, boomgaarden en goede kwaliteit fruit en groenten die hun weg vinden in heel Europa. Maar ook om de gastronomie. Niet voor niets was Murcia in 2020 en 2021 nog de gastronomische hoofdstad van Spanje! Er is voor elk wat wils in Murcia, of je nu op zoek bent naar traditionele Spaanse gerechten, tapas of internationale cuisine. En je kunt het zo gek maken als je wilt. Zo heb je in Murcia maar liefst 12 restaurants met een vermelding in de Michelingids. Twee restaurants hebben een ster, een heeft zelfs twee sterren. Maar er zijn ook goed betaalbare restaurants met een uitstekende keuken in de stad. Zoals El Pilón de la Negra Murcia of - de naam zegt het al - Levantina Good Food. Liefhebber van (echt) goede wijnen? Overweeg dan een wijnproeverij bij 1001 Sabores. Je krijgt dan 5 verschillende wijnen geserveerd met 5 bijbehorende kazen uit de streek. Heerlijk!
Er is ruim voldoende accommodatie in Murcia voor keurig nette tarieven te vinden. Kom je met de auto, zoek dan naar een hotel of appartement in het centrum met eigen parkeergelegenheid. Wij zelf verbleven in het 4 sterren Hotel Murcia Rincón de Pepe, een bijzonder prettig en comfortabel hotel voor een vriendelijke prijs.
