Onbekend maakt onbemind
Cassel is een klein stadje in Frans-Vlaanderen, in een gebied dat Coeur de Flandre (Hart van Vlaanderen) heet. Het ligt op een heuvel, met een hoogte van 176 meter. Misschien denk je nu: “Hè, Cassel? Ken ik dat niet van die kasteelruïnes in Duitsland?” Maar dat is Kassel met een ‘K’, en een heel ander verhaal. Dit Cassel, met een ‘C’, is een charmant en onontdekt Frans-Vlaams stadje. Sterker nog, in 2018 is het uitgeroepen tot ‘Le village préféré des Français’ (favoriete dorp van de Fransen). En terecht.
Wij zijn er nu, in Cassel. Je proeft hier de sfeer van een typisch Frans dorp, maar met een Vlaamse twist. Denk aan gezellige estaminets en een rijke geschiedenis die overal zichtbaar is, van de kasseien op de Grote Markt tot de oude vestingmuren. Het uitzicht vanaf de top van de Casselberg over het glooiende landschap is fraai. Je kijkt hier zo tot aan de Belgische kust.
Je vraagt je misschien af: wat valt er in zo’n klein stadje eigenlijk te doen? Dat is het mooie. In en rondom de stad is veel meer te beleven dan je denkt. We gaan op pad langs de bezienswaardigheden van Cassel.
De bezienswaardigheden van Cassel
Bij de VVV halen we een beschrijving van een stadswandeling. Daarmee zien we de belangrijkste bezienswaardigheden van Cassel. De route is makkelijk te vinden: we volgen de koperen schildjes die overal op straat zijn aangebracht.
Wandelen over de historische stadsmuren
We beginnen onze verkenning van Cassel met een historische wandeling. De stad heeft een rijke geschiedenis, vol strijd en veroveringen. Van Romeinen en Noormannen tot de Spanjaarden en Fransen; iedereen heeft hier gevochten om de strategische ligging op de Casselberg. Van die bewogen geschiedenis zien we nog veel terug.
Een groot deel van de stad wordt omringd door oude stadsmuren, de overblijfselen van de vestingwerken. Wij lopen hierover en langs de verdedigingslinie, een route van ongeveer twee kilometer. Vanaf de stadswallen heb je een fantastisch uitzicht over de stad en het glooiende landschap van Coeur de Flandre. We passeren oude poorten, restanten van bastions en zien hoe de muren naadloos opgaan in de natuur. Het is een rustige en indrukwekkende wandeling die ons een goed beeld geeft van de historie en de omvang van Cassel. De route is goed onderhouden en de bewegwijzering is duidelijk. We voelen de historie onder onze voeten.
De Porte d’Aire
Aan de rand van het stadscentrum, aan het einde van de Rue du Maréchal Foch, vinden we een van de overgebleven stadspoorten: de Porte d’Aire. Deze indrukwekkende poort is gebouwd in de 15e eeuw en maakte deel uit van de imposante vestingwerken van Cassel. De poort is nog helemaal intact en je kunt er doorheen lopen. Vanaf de stadswallen hebben we de poort al van bovenaf gezien, maar van dichtbij voelt het nog indrukwekkender. De massieve stenen en het houtwerk vertellen ons een verhaal van eeuwenoude strijd. We steken de straat over, lopen onder de boog door en zijn dan buiten de oude stad. Het is een mooi en tastbaar stukje geschiedenis.
Grote Markt: kloppend hart van Cassel
Na onze historische wandeling komen we op de Grand Place, het kloppende hart van Cassel. De sfeer hier is heerlijk. Op deze zonnige dag is het plein een en al gezelligheid. De kasseien glimmen in de zon en de terrassen van de restaurants en cafés zitten vol. Hier nemen we even rust. Het is de perfecte plek om te gaan zitten, te genieten van een drankje en de wereld aan je voorbij te zien trekken.
We zijn dan wel in Frankrijk, maar de Vlaamse roots zijn overduidelijk. Het is de ideale plek voor een lekker Belgisch speciaalbiertje. Maar een goed glas Franse wijn kan natuurlijk ook. Terwijl we van ons drankje nippen, snellen wielrenners en fietsers voorbij, op weg naar de top van de Casselberg. Vanuit hier nemen we de stad echt goed in ons op en voelen we de energie van Cassel.
Cultuur in het Musée de Flandre
Vanaf de Grote Markt lopen we zo naar het Musée de Flandre, dat gevestigd is in een prachtig oud pand. Dit museum is volledig gewijd aan de Vlaamse kunst, met een focus op de periode van de 16e tot en met de 21e eeuw. Binnen zien we meesterwerken van onder meer Pieter Brueghel de Jonge en Peter Paul Rubens. Het is bijzonder om te zien hoe de Vlaamse kunstenaars het leven van alledag vastlegden.
Na het bekijken van de kunstwerken wandelen we naar de tuin. Hier ontdekken we een oase van rust, met mooi aangelegde perken en een indrukwekkend uitzicht. Vanaf dit punt kunnen we de oude stadsmuren van een andere kant bewonderen en genieten van het verre uitzicht over de omgeving van Cassel.
Eten in een estaminet: de smaak van Coeur de Flandre
Na al die cultuur en historie is het tijd voor een lunch. We zoeken een typisch lokaal eethuisje op: een estaminet. Wat is dat precies? Denk aan een gezellige kroeg of herberg, maar dan met een Frans-Vlaamse twist. Het interieur is vaak ouderwets, met houten tafels, een open haard en veel oude pannen aan de wanden. Je voelt je hier meteen thuis. Op de menukaart staan traditionele gerechten uit Frans-Vlaanderen.
We eten bij een prachtig gelegen estaminet: De Kasteelhof, aan de voet van de Casselberg. We bestellen typische Vlaamse klassiekers zoals carbonade flamande, een stoofpotje van rundvlees in bier. En potjevleesch, een koud gerecht van verschillende soorten wit vlees in een gelei. En natuurlijk frietjes, want die horen er hier bij. Het is puur en eerlijk eten, precies zoals de Franse Vlamingen het al jarenlang maken. De sfeer is hier hartelijk en we voelen ons meteen op ons gemak.
Maarschalk Foch en het park bij de Casselberg
Aan de top van de Casselberg, vlakbij de oude molen, stappen we een mooi park binnen. Hier staat een indrukwekkend ruiterstandbeeld van maarschalk Ferdinand Foch. Tijdens de Eerste Wereldoorlog was hij de opperbevelhebber van de geallieerde strijdkrachten. Cassel was van 1914 tot 1915 zijn hoofdkwartier, vanwaar hij de troepen in de Westhoek aanstuurde. Het is bijzonder om op de plek te staan waar zo’n belangrijke geschiedenis is geschreven.
Hoewel de Casselberg met zijn 176 meter niet heel hoog is, is het uitzicht vanaf de top fraai. We hebben een 360-graden panorama over het weidse, groene landschap van Frans-Vlaanderen. Bij helder weer is de kust van Engeland en België te zien. De zichten over de akkers, de dorpjes en de kerkklokken in de verte zijn schitterend. Ze laten goed zien waarom deze plek strategisch zo belangrijk was.
Jardin du Mont des Récollets
Iets buiten Cassel ligt een verrassend mooie plek: Jardin du Mont des Récollets. Dit is niet zomaar een tuin, het is een oase van rust en schoonheid. We lopen over de slingerende paden en ontdekken 22 diverse percelen. Elk deel van de tuin heeft zijn eigen sfeer. Van bloemrijke borders vol kleur tot strakke vijvers en knusse doorkijkjes. We vermaken ons hier urenlang en laten ons betoveren door de bloemen, planten en de zorg waarmee alles is aangelegd.
Na de wandeling gaan we naar de brocante die bij de tuin hoort. Hier staan we, vooral mijn vrouw, onze ogen uit te kijken. Tussen de oude meubels, servies en snuisterijen voel je de geschiedenis. Het is een schatkamer voor liefhebbers van antiek en curiosa. We sluiten ons bezoek af in stijl, met een lekkere lunch in het estaminet van de tuin. Een perfecte afsluiting van een heerlijk bezoek. We hebben genoten van de rust, de natuur en de inspiratie die deze plek ons geeft.
Carnaval van Cassel
Helaas bezoeken we de bezienswaardigheden van Cassel in mei. Het gezellige carnaval in de stad hebben we dus zelf meegemaakt. Maar overal in Cassel kom je informatie tegen over het bijzondere carnaval. Het is duidelijk een groot evenement voor de stad. De sfeer moet dan totaal anders zijn dan nu. De carnavalsoptocht in Cassel is beroemd, vooral vanwege de reuzen.
We zien foto’s en posters van deze imposante figuren. De twee bekendste zijn Reuze-Papa en Reuze-Maman, vader en moeder van het carnavalsgezin. Ze zijn enorm groot en prachtig gedecoreerd. We kunnen ons nu al voorstellen hoe indrukwekkend het moet zijn om ze door de straten van Cassel te zien paraderen. De muziek, de vrolijkheid, de uitbundigheid, het moet een onvergetelijke ervaring zijn. Dit is een goede reden om nog een keer terug te komen. Het carnaval van Cassel willen we nu zeker meemaken.
Zien en doen in Coeur de Flandre
Cassel is wat ons betreft de leukste plaats in Coeur de Flandre. Wij hebben in deze streek lekker gewandeld. Ook zijn er veel aangename fietsroutes in Coeur de Flandre. Vooral het gebied rondom de Abdij van Mont des Cats is een genot voor buitenactiviteiten. in onze blog over Coeur de Flandre lees je er meer over.
Waarom Cassel je volgende reisbestemming moet zijn
We zijn aan het einde gekomen van onze ontdekkingstocht door Cassel en omgeving. Als je op zoek bent naar een bestemming waar je geschiedenis, cultuur en natuur vindt zonder de drukte van de bekende Franse steden, dan is dit de plek. Cassel in Coeur de Flandre ademt rust en authenticiteit.
Hier kun je dwalen door eeuwenoude straten, genieten van een prachtig uitzicht, heerlijk eten in een gezellig estaminet en je laten inspireren door de rijke kunst en historie. Het is een plek waar je je thuis voelt, waar je de tijd neemt en waar je echt even weg bent.
De streek Coeur de Flandre ligt niet ver van Nederland. Het is daarom een ideaal begin van een langere vakantie in Noordwest-Frankrijk. De kust, historische steden als Lille, Amiens en Arras zijn dichtbij.
Dus, ben je klaar voor een onvergetelijke reis? Pak de auto en ontdek de charme van Cassel en het hart van Frans-Vlaanderen. Wij weten het zeker: we komen terug. Misschien wel met carnaval.
Veelgestelde vragen over Cassel en Coeur de Flandre
Cassel ligt in het noordwesten van Frankrijk. Om precies te zijn in het departement Nord, in de regio Hauts-de-France.
Cassel is het beste bereikbaar met eigen vervoer. Vanaf Utrecht is de afstand 300 kilometer. Bij Lille neem je de A25 richting Calais. Bij Meteren neem je de afslag om via de D933 naar Cassel te rijden.
Hoewel Cassel niet groot is, zijn er voldoende bezienswaardigheden. Wandel bijvoorbeeld over de stadsmuren en bewonder de oude stadspoort. Geniet van de sfeer op de Grote Markt en bezoek het Musée de Flandre. Het uitzicht vanaf de Casselberg is fraai. In het park vind je daar een mooie oude molen en het standbeeld van Maarschalk Foch. Net buiten de stad ligt Jardin du Mont des Récollets, een bijzondere tuin met 22 fraai aangelegde percelen. Voor de typische sfeer van de streek eet je in een estaminet. bijvoorbeeld het Kasteelhof of het estaminet bij Jardin du Mont des Récollets.
Wij vinden een sfeervol estaminet de ideale plek om culinair te genieten in Cassel. Deze "eetcafé's” met traditionele inrichting serveren typische lokale gerechten. Enkele goede estaminets zijn bijvoorbeeld estaminet Kasteelhof of estaminet La Taverne Flamande. Voor een bijzondere ervaring ga je naar Haut Bonheur de la Table (Michelin vermelding). Fenêtre sur Cour is ook een aanrader.
Goed gewaardeerde onderkomens in Cassel zijn:
Dit is het volledige overzicht van accommodaties in Cassel.
Wij hebben heerlijk overnacht in een glamping tent op Domaine Butterfly in Steenwerck. Deze accommodatie ligt een half uurtje rijden van Cassel. De ruime tent was voorzien van een goed bed, diverse lekkere stoelen en stond op een mooi vlonderterras met zitje. We konden gebruikmaken van de hottub in de tuin. ‘s Ochtends kregen we een uitgebreid ontbijt, perfect verzorgd door gastvrouw Anne-Sophie. Het ontbrak ons werkelijk aan niets.
Cassel ligt in de streek Coeur de Flandre, het hart van Vlaanderen. Dit gebied is niet zo bekend, maar nodigt uit om ontdekt te worden. Cassel is de leukste plaats van Coeur de Flandre. Met een rondwandeling door de plaats (vermeld op de plattegrond die verkrijgbaar is bij de VVV), krijg je een compleet beeld van de plaats. Daarnaast geniet je op diverse plekken van een mooi uitzicht op de omgeving. De Jardin du Mont des Récollets is een prachtig aangelegd tuincomplex waar je uren kunt rondwandelen om inspiratie op te doen. Château d'Esquelbecq is een bijzonder Renaissancekasteel met een fraaie kasteeltuin. Vanaf Mont des Cats en de daar gelegen abdij heb je een schitterend uitzicht op het glooiende heuvellandschap van Coeur de Flandre. Een ander uitzichtpunt is het Belfort van Bailleul. Coeur de Flandre is een heerlijk fiets- en wandelgebied. Vanaf de Mont des Cats starten diverse fraaie routes.
