Las Vegas, entertainmenthoofdstad van Amerika

Op onze rondreis door het zuidwesten van de VS kwamen we op de terugweg richting Los Angeles langs Las Vegas. Deze stad met de alles zeggende bijnaam Sin City is de stad waar je moet zijn voor amusement en gokken. Wij zelf hebben op af en toe een staatslot na, niets met gokken. Maar door nieuwsgierigheid naar de diverse vormen van vermaak besloten we om er alsnog enkele dagen door te brengen. Nu we er eenmaal geweest zijn kunnen we onze vooroordelen van de stad bevestigen: Las Vegas is inderdaad één groot casino. Maar het is ook een leuke uitgaansstad waar alles kan en alles mag. Een stad die ondanks het ultra hoge “bling bling gehalte” echt een bezoek waard is. Al is het maar eens in je leven.

In deze blog



Las Vegas, de grootste stad in de woestijn van Nevada
De vele hoogtepunten aan de Strip
De niet te missen bezienswaardigheden in downtown Las Vegas
Wat te zien en te doen in de omgeving van Las Vegas
Praktische zaken voor je bezoek aan Las Vegas
Wachtrijen vermijden en speciale tours of attracties
Dit interesseert je wellicht ook

Las Vegas, de grootste stad in de woestijn van Nevada

Gelegen midden in de woestijn van Nevada ligt het betrekkelijk jonge Las Vegas. De stad werd pas in 1905 gesticht en bleef in de beginjaren een kleine nederzetting. Dit veranderde pas in de jaren 30 van de vorige eeuw. Veel arbeiders trokken toen naar Las Vegas om er te werken aan de nabijgelegen Hoover Dam. In dezelfde periode legaliseerde de staat Nevada het gokken. Hierdoor ontstonden vele clandestiene kroegen en casino’s, vooral op de plekken waar de arbeiders verbleven.

In begin veertiger jaren kwam het eerste luxueuze hotel in wat later de “Strip” werd: een bijna zeven kilometer lang deel van de Las Vegas Boulevard ten zuiden van het centrum. De komst van dit resort wekte de interesse van de maffia. Zij bouwden in de vele jaren daarna het een na het andere hotel. Het Flamingo Hotel is hier een voorbeeld van. Het is het oudste, nog geopende hotel aan de Strip. De invloed van de maffia werd dankzij regelgeving en handhaving door de decennia heen steeds minder. De bouw van steeds grotere resorts ging echter door. Sinds de jaren 90 kwamen er ook andere vormen van vermaak bij de hotels en casino’s. Denk aan nachtclubs, bars en restaurants maar ook winkelcentra, bioscopen en theaters.

Het meeste vertier heb je aan de Strip, die officieel geen deel uitmaakt van Las Vegas maar van de stad Paradise. Dit is destijds om fiscale en andere historische redenen zo georganiseerd. In deze blog vind je allereerst de hoogtepunten aan de Strip. Daarna noemen we de bezienswaardigheden die je niet mag missen in downtown Las Vegas. Tot slot beschrijven we enkele hoogtepunten buiten de twee genoemde steden.

De vele hoogtepunten aan de Strip

Alhoewel de meeste bezoekers van de Strip er komen om te gokken, valt er ook voor de niet-gokker veel te zien en te beleven. We noemen enkele hoogtepunten die niet aan je bezoek aan de Strip mogen ontbreken.

Bijzondere hotels

Een van de bezienswaardigheden aan de Strip zijn de bijzondere hotels. Je ziet replica’s van gebouwen uit de hele wereld, zoals de Eiffeltoren of het Vrijheidsbeeld. In het pompeuze The Venetian is zelfs een deel van Venetië nagebouwd! Maar ook de hotels die niet ergens een replica van zijn, zien er doorgaans nogal opvallend uit. Zoals het Bellagio met de dansende fonteinen. Of The Mirage met een exploderende vulkaan.

Maar liefst zes van de tien grootste hotels ter wereld bevinden zich aan de Strip. De meeste daarvan zijn tevens casino’s. Ze hebben doorgaans een bepaald thema en zijn als zodanig ingericht. Soms vind je er ook attracties rond dat thema. Een voorbeeld hiervan is de tuin met flamingo’s bij het Flamingo Las Vegas Hotel & Casino.

Afhankelijk van hoeveel tijd je in Las Vegas kunt spenderen is het een leuk idee om de hotels te bezoeken. Bijvoorbeeld door er te lunchen, dineren of te overnachten. Of door een show bij te wonen of andere attracties te bezoeken. De hotels die je dan wat ons betreft niet mag missen zijn Caesars Palace, Luxor en vooral The Venetian.

Bij enkele hotels mag je tegen een dagvergoeding ook gebruik maken van andere voorzieningen zoals het zwembad. Dit is met name heel prettig in de zomermaanden! Je bent dan welkom bij het Delano Las Vegas at Mandalay Bay en bij Mandalay Bay zelf. Of bij het Caesars Palace (mits je gast bent van een van de vele andere hotels van de Caesars-hotelketen), Excalibur, het Flamingo Las Vegas Hotel & Casino, Virgin Hotel, Luxor, Park MGM, New York – New York, Planet Hollywood, Tropicana Las Vegas en het Vdara Hotel & Spa.

High Roller aan de LINQ Promenade

Tussen het LINQ Hotel en het Flamingo Las Vegas Hotel bevindt zich een langgerekt openluchtwinkelcentrum. Het is een gezellige straat vol restaurants, barretjes, winkels en diverse vormen van vermaak. Zo heb je er de tokkelbaan Fly LINQ, Tattoo’d America, de concertzaal Brooklyn Bowl en een hal met maar liefst 32 bowlingbanen.

De aandachtstrekker van de LINQ Promenade is overigens de High Roller. Met een hoogte van 168 meter is het een van de hoogste reuzenraden ter wereld. Met name ‘s avonds heb je vanuit het reuzenrad een ongelooflijk uitzicht op de overmatig verlichte Strip. Het rad telt 28 cabines die elk plaats bieden aan 40 personen. In een half uur tijd maak je één omwenteling.

Het Bellagio met de prachtige fontein

Het prachtige Bellagio uit 1998 werd onder meer bekend door de film Ocean’s Eleven. Maar het hotel met de schitterende, decoratieve kunst, de internationale pokerwedstrijden en het voortreffelijke restaurant Picasso, heeft meer te bieden. Zo treedt Cirque du Soleil hier met het waterthema “O” op. Bij deze show wordt het publiek getrakteerd op een droomwereld van acrobaten, synchroonzwemmers, duikers en andere zeefiguren. Bekijk hier de trailer.

Buiten het bijzonder grote Bellagio bevindt zich een fantastische fontein die zeer regelmatig een schitterende water- en lichtshow opvoert. Ruim tien jaar geleden was dit met meer dan 1200 sproeiers de grootste fontein ter wereld. Onder muzikale begeleiding krijg je een indrukwekkende show van vijf minuten te zien. In de middagen vindt de show elk half uur plaats, ‘s avonds elk kwartier. Bezoek aan de fontein is gratis.

Theatershows

Liefhebbers van het theater kunnen aan de Strip redelijk voordelig hun hart ophalen. Er zijn zoveel shows te bezoeken dat je je hier in principe weken lang kunt vermaken. Eerder noemden we al “O” van Cirque du Soleil bij hotel Bellagio. Maar Cirque du Soleil treedt ook met andere voorstellingen in Sin City op. Zo geeft het gezelschap met “Michael Jackson One” een theatraal eerbetoon aan de King of Pop in Mandalay Bay. Bij MGM Grand treden ze op met hun theatershow “KÀ”. Verder hebben ze in hotel New York New York hun theatervoorstelling “Mad Apple”.

Naast theatervoorstellingen van Cirque du Soleil kun je aan de Strip terecht voor comedy, goochelshows, musicals en vele concerten. In het MGM Grand, bijvoorbeeld, worden bijna dagelijks door niemand minder dan illusionist David Copperfield voorstellingen gegeven. En de legendarische superster-goochelaar Criss Angel treedt na februari vrijwel dagelijks in het Planet Hollywood Resort op. Vind hier een totaaloverzicht van shows in 2023.

De Stratosphere Tower

Op de grens van de Strip en het noordelijk deel van de Las Vegas Boulevard bevindt zich hotel en casino The Strat. De publiekstrekker van het hotel is SkyPod, de 350 meter hoge uitkijktoren. Hier heb je twee observatiedekken op de 108e en 109e verdieping met een fantastisch 360 graden uitzicht. Ook vind je er “Top of the World”, een goed en ronddraaiend restaurant. Je hebt dan tijdens de maaltijd prachtig zicht op zowel de mega resorts aan de Strip als het bergachtig landschap in het noorden. Op de 108e verdieping is het uitstekend borrelen!

De niet te missen bezienswaardigheden in downtown Las Vegas

Nog tijd over na je bezoek aan de Strip maar heb je even genoeg van de pompeuze hotels? Maak dan een uitstapje naar downtown, het bruisende en volgens sommigen “echte” Las Vegas. Ook in downtown kun je je prima een paar dagen vermaken. We noemen hier slechts enkele hoogtepunten die je niet mag overslaan als je maar een dag(deel) de tijd hebt.

De Fremont Street Experience

Fremont Street is een lange straat van het noordwesten naar het zuidoosten in downtown Las Vegas. In het westen ligt de Fremont Street Experience: een winkelpromenade die dag en nacht open is. Dit winkelgebied vormde eind 20e eeuw vaak het decor van films en muziekvideo’s. Temidden van oogverblindende displays van LED en neon vind je talloze winkels, restaurants, trendy cocktailbars, clubs en casino’s. Om de bezoeker ook ‘s nachts aan zich te binden heb je bij het winkelcentrum drie podia met gratis entertainment. Deze wijk is echt over de top en in die zin te leuk om over te slaan.

Mob Museum

Net ten noorden van Fremont Street bevindt zich in het oude gerechtsgebouw van Las Vegas het Mob Museum. Het gerechtsgebouw was in de jaren 1950 het toneel van een van de 14 hoorzittingen om de georganiseerde misdaad aan te pakken. Sinds de afgelopen tien jaar is het prachtige gebouw uit 1933 een museum dat de geschiedenis van de maffia in Amerika vertelt.

Het is een interactief en bijzonder interessant museum. Zo onderzoek je bijvoorbeeld de betrokkenheid van de maffia in de duistere wereld van drugs, prostitutie, het witwassen van geld en illegaal gokken. Verder heb je er een misdaadlab en een “Use of Force Training Experience”. Bij dit laatste neem je deel aan verschillende digitale en live actie scenario’s. In de rol van agent moet je daarbij in een fractie van een seconde beslissingen nemen over het gebruik van geweld.

Wat te zien en te doen in de omgeving van Las Vegas

Wat de meeste mensen niet verwachten is dat de omgeving van Las Vegas zich uitstekend leent voor outdooractiviteiten. Op betrekkelijk korte afstand vind je vele nationale parken en reservaten. Hier zijn oneindig veel mogelijkheden om te wandelen, mountainbiken, watersporten en zelfs skiën.

Vanuit Las Vegas kun je uiteraard op eigen gelegenheid naar de bezienswaardigheden in de wijde omgeving. Maar je kunt vanuit de stad ook met georganiseerde excursies op pad. Bijvoorbeeld naar de Red Rock Canyon en de Spring Mountains. Of wat dacht je van de warmwaterbronnen van Lake Mead of een dagtrip naar de Grand Canyon? Verder zijn er diverse mogelijkheden voor een bezoek aan Death Valley en Zion National Park (in Utah). Niet voor niets kiezen veel toeristen, ook uit Nederland, voor Las Vegas als uitvalsbasis. Van hieruit bezoeken ze niet alleen de stad maar vooral ook de parken in de omgeving.

Praktische zaken voor je bezoek aan Las Vegas

Wat is de beste reistijd voor een stedentrip naar Las Vegas?

Las Vegas heeft zeer warme, droge zomers en milde winters. De beste tijd voor een bezoek aan de stad is van april tot en met half juni. En september en oktober. In deze maanden heb je vrijwel alleen zonneschijn en niet al te hoge temperaturen.

Hoe verplaats ik mij binnen de stad?

Las Vegas is een grote, uitgestrekte stad. Wandelen of fietsen is geen optie, behalve als je aan de Strip bent. Maar ook hier zijn de afstanden tussen de hotel-casino’s en attracties verrassend groot. Met je eigen huurauto downtown of de Strip verkennen is vanwege de enorme drukte en hoge parkeertarieven evenmin een goed idee. Maar de bus is wat ons betreft een goed alternatief. Het busnetwerk van RTC Transit is goed ontwikkeld, ook naar de buitenwijken waar accommodatie stukken goedkoper is. Neem een dag- of driedagenpas.

Een andere optie is vervoer via Lyft en Uber. Alhoewel duurder dan de bus is deze vervoersoptie stukken goedkoper dan de reguliere taxi. Om hiervan gebruik te kunnen maken heb je de app van Lyft of Uber nodig.

Wat zijn goede accommodaties om in Las Vegas te verblijven?

In Las Vegas kun je ruim voldoende goede accommodaties boeken. Houd er rekening mee dat het overgrote deel van de bezoekers op vrijdag- of zaterdagavond in de stad aankomt en zondagmiddag weer weggaat. De kamerprijzen zijn daarom veel hoger op de vrijdag- en zaterdagavond, dan op de overige avonden. Omdat wij er op een zaterdag aankwamen zijn we in het La Quinta by Wyndham ruim buiten het centrum gaan zitten. Uiterst comfortabel en veel goedkoper dan in het centrum of aan de Strip.

Ben je er door de week, dan is een hotel aan de Strip wel aan te bevelen. Sommige van de hotels zijn weliswaar enorm kitsch maar ook wel erg prettig en interessant om te verblijven. Zoals the Venetian Resort, the Palazzo at the Venetian, Skylofts at MGM Grand en Vdara. Maar als je in de gelegenheid bent, bekijk of bezoek dan ook het beroemde Bellagio Las Vegas, Mandalay Bay Resort & Casino, Caesars Palace en Paris Las Vegas.

Waar kan ik heerlijk eten in Las Vegas?

In Las Vegas zijn er bijzonder veel restaurants waar je prima tot echt goed kunt eten. Bij de grote casino’s en in de mall’s vind je doorgaans voldoende eetgelegenheden. Je hebt er dan goede buffetrestaurants en eenvoudige eetcafés maar ook voortreffelijke restaurants. Zo heb je er vele restaurants die in 2009* nog 1 tot 3 Michelinsterren hadden. Zoals Joël Robuchon in het MGM Grand Hotel, Picasso in het Bellagio en Guy Savoy in Caesars Palace. Hier vind je een totaaloverzicht van restaurants in Las Vegas.

*) De laatste editie van Michelin Las Vegas kwam uit in 2009. Sindsdien zijn er geen nieuwe sterren toegekend. Veel van de sterrenrestaurants in de gids van 2009 zijn inmiddels gesloten, maar er zijn er nog 10 over. Het enige driesterrenrestaurant van destijds is het nog steeds uitstekende restaurant Joël Robuchon.

Is Las Vegas een dure stad?

Het algemeen prijspeil in Las Vegas is vergelijkbaar met het prijspeil in ons eigen land. Maar door de vele attracties (zoals shows) ben je waarschijnlijk (een stuk) meer geld per dag kwijt dan tijdens een bezoek aan bijvoorbeeld de Grand Canyon. Wil je meerdere attracties bezoeken, dan is de Go City All-Inclusive Pass een slimme keuze.

Hoeveel dagen heb je nodig in Las Vegas?

Afhankelijk van hoeveel je wil gokken en naar hoeveel shows je wil gaan, heb je één tot drie dagen nodig. We spraken echter ook mensen die er een week doorbrengen en graag nog eens terugkomen.

Wat moet je gezien hebben in Las Vegas?

De meeste bezienswaardigheden en vertier vind je aan de Strip. Denk zeker niet alleen aan gokken maar vooral aan toonaangevende theatershows. Bezoek bij de Strip sowieso enkele van de fantastisch vormgegeven bijzondere hotels, waaronder The Venetian, het Caesars Palace en Luxor. Ga daarnaast naar het Bellagio met de prachtige fontein. Ook kun je hier terecht voor entertainment van wereldklasse. Verder is de gezellige LINQ Promenade een uitgaansgelegenheid vol restaurants en barretjes die je niet wilt overslaan. Hier vind je tevens de High Roller: met 168 meter hoogte is dit een van hoogste reuzenraden ter wereld. Kan het voor jou niet hoog genoeg zijn? Ga dan tevens naar de Stratosphere Tower voor een grandioos uitzicht vanaf de lounge bar op de 108e verdieping.

In downtown Las Vegas - volgens sommigen het “echte” Vegas - mag je de Fremont Street Experience niet missen. Temidden van oogverblindende displays vind je talloze winkels, restaurants, trendy cocktailbars, clubs en casino’s. Daarnaast mag een bezoek aan het bijzonder interessante, interactieve Mob Museum niet aan je stedentrip ontbreken.

Las Vegas, entertainmenthoofdstad van Amerika