De Vélomaritime kent vele gezichten. Eerder fietsten we al langs de invasiestranden in het Normandische La Manche naar Mont Saint Michel. Een prachtige ervaring. Afgelopen zomer verkenden we een ander fraai deel van de route: de Côte d’Opale (Opaalkust). Deze kustlijn toont Frankrijk van haar ruige kant. Denk aan imposante kliffen, eindeloze stranden en charmante vissersplaatsjes. We pedaleerden van Duinkerke naar Calais en verder. In deze blog delen we onze ervaringen en tips. Ook belichten we andere mooie fietsroutes in dit deel van Noord-Frankrijk. Want voor fietsliefhebbers valt hier veel te ontdekken!
De Vélomaritime in een notendop
De Vélomaritime is een spectaculaire fietsroute van ruim 1.500 kilometer langs de Franse kust. Officieel start de route in Roscoff en eindigt ze net iets verder dan Duinkerke aan de Frans-Belgische grens. Maar wij fietsten gedeelten in omgekeerde richting. Dat werkt uitstekend omdat de bewegwijzering in beide richtingen prima geregeld is.
De route voert langs drie verschillende kustgebieden. Eerst langs de Côte d’Armor in Bretagne, waar het overigens ook fantastisch wandelen is! Vervolgens passeer je iconische plekken zoals Mont Saint-Michel en de invasiestranden van Normandië. Ten slotte bereik je de Côte d’Opale met zijn imposante krijtrotsen. De route combineert natuurschoon met rijke geschiedenis. Je kunt zelf bepalen welke delen je fietst. Kies voor de hoogtepunten die jou het meest aanspreken.
De Vélomaritime langs de Côte d’Opale
We starten onze tocht aan de Frans-Belgische grens en fietsen richting Duinkerke. Dit eerste deel van de Côte d’Opale belooft veel moois. We stoppen bewust in Boulogne-sur-Mer. Het traject naar Le Treport in Normandië bewaren we voor een volgende fietstocht. Dat geeft ons ook de kans om het binnenland rond Duinkerke en Calais beter te verkennen. Want naast de kustroute liggen hier prachtige fietsroutes door polders en historische dorpjes.
Van Bray-Dunes naar Duinkerke: waar geschiedenis en natuur samenkomen
We bezoeken het fraaie strand van Bray-Dunes met zijn lange boulevard vol gezellige eettentjes. Hier staat een monument ter nagedachtenis aan de 12e gemotoriseerde infanteriedivisie Janssen. Deze divisie vocht dapper in mei en juni 1940, tijdens de vroege dagen van de Tweede Wereldoorlog.
Vanaf het strand fietsen we door het duingebied Dune Dewulf, een natuurgebied met zeldzame planten en vogels. Daarna bezoeken we het Fort des Dunes, dat zowel de Slag bij de Duinen van 1658 als de gebeurtenissen rond Operation Dynamo in 1940 markeert. Het fort geeft een indrukwekkend beeld van de militaire geschiedenis in dit kustgebied. Vervolgens zetten we onze tocht voort richting Duinkerke.
Duinkerke: meer dan alleen stranden
Duinkerke verrast ons volledig. We hadden eerder verwacht dat het een ietwat saaie havenstad zou zijn, maar niets van dat alles. De stad verwelkomt ons met brede stranden, een rijke geschiedenis en een verrassend levendig centrum. Tijdens onze fietstocht over de Vélomaritime verblijven we enkele nachten in Duinkerke, waardoor we voldoende tijd hebben om de stad beter te leren kennen. We zoeken daarbij ook de tips op die collega Dick vermeldt in zijn blog over de Côte d’Opale als heerlijke vakantiebestemming. We maken er enkele stadswandelingen. En we genieten van heerlijke mosselen pal aan het strand van de populaire wijk Malo-les-Bains.
Door de duinen naar Calais
Vanaf Duinkerke voert de route ons door een afwisselend landschap. We fietsen langs uitgestrekte duingebieden die deel uitmaken van natuurreservaten. Het Dunes de Flandre is zo’n parel waar natuur voorop staat. Hier broeden zeldzame vogels en bloeien bijzondere duinplanten. Onderweg passeren we Fort-Mardyck en Grande-Synthe, kleine plaatsjes met eigen charme. De industrie van de haven wijkt geleidelijk voor natuurgebieden.
Een absolute aanbeveling is het natuurreservaat Platier d’Oye bij Oye-Plage. We maken een tussenstop bij dit vogelparadijs tussen Gravelines en Calais. Vanuit de observatiehutten spotten we diverse steltlopers, eenden en zelfs lepelaars. Het contrast tussen de drukke scheepvaartroute in de verte en dit rustige natuurgebied is verrassend. De mix van zoet- en zoutwatermoerassen zorgt voor een unieke biodiversiteit. We nemen de tijd om het netwerk van wandelpaden een beetje te verkennen voordat we onze fietstocht voortzetten.
Bij Gravelines maken we een omweg naar het fort. Deze vestingstad uit de zestiende eeuw is prachtig bewaard gebleven. De wallen en bastions vertellen verhalen van eeuwenlange verdediging. We parkeren hier onze fietsen en doen al wandelend een rondje over de vestingmuren. De fraaie wandeling sluiten we af met een hapje en een drankje op een terras in het gezellige centrum.
Calais: poort naar Engeland
Calais kondigt zich aan met zijn imposante vuurtoren en het moderne strand. De stad ademt een internationale sfeer dankzij de nabijheid van Engeland. We bezoeken de Burgers van Calais, het beroemde bronzen beeld van Rodin. Het staat symbool voor de moed van zes burgers tijdens het beleg van 1347. Het beeld staat op het Place d’Armes, het kloppende hart van de stad. Vlakbij verrijst de gotische Notre-Dame de Calais met zijn kenmerkende toren.
Maar het hoogtepunt voor ons is toch wel het strand van Calais. Eindeloos breed, met fijn zand en altijd wind. Strandzeilers racen over het natte zand terwijl wij genieten van verse mosselen in een restaurant aan de boulevard. De Cité de la Dentelle et de la Mode vertelt het verhaal van de beroemde Calais-kant. Deze industrie maakte de stad eeuwenlang welvarend.
Cap Blanc-Nez en Cap Gris-Nez: de kroon op de route
Even buiten Calais begint het landschap sterk te veranderen. De vlakke kust maakt plaats voor glooiende heuvels en krijtrots. We naderen Cap Blanc-Nez, een van de meest spectaculaire plekken van de Franse kust. De witte krijtrotsen steken 134 meter boven de zee uit. Op heldere dagen kun je hier de Engelse kust zien liggen, slechts 34 kilometer verderop. De wind waait hier altijd stevig, maar het uitzicht compenseert alles.
We parkeren onze fietsen en wandelen naar het monument dat gewijd is aan de Dover Patrol uit de Eerste Wereldoorlog. Het panorama is adembenemend: de zee, de rotsen, de groene heuvels erachter. Verderop ligt Cap Gris-Nez, het meest westelijke punt van Noord-Frankrijk. Deze kaap heeft een ruiger karakter dan zijn witte buur. De grijze rotsen geven het een mysterieuze uitstraling. De vuurtoren waarschuwt al sinds 1837 schepen voor de gevaarlijke kust. We fietsen het laatste stuk omhoog en worden beloond met een nog indrukwekkender uitzicht. Beneden ons beuken de golven tegen de rotsen. Zeevogels cirkelen krijsend boven het water. Dit is de Côte d’Opale op zijn mooist: wild, ruig en onvergetelijk mooi.
Wissant: het surfdorp
Tussen de twee kaapjes ligt Wissant verscholen, een charmant kustplaatsje met een heel eigen karakter. Het brede zandstrand trekt kitesurfers en windsurfers van heinde en verre. De baai van Wissant biedt perfecte condities voor deze sporten. Wij genieten van het schouwspel met een koffie op een terras. Het dorp zelf heeft een relaxte sfeer behouden. Geen hoogbouw, geen massatoerisme, gewoon authentiek.
Boulogne-sur-Mer: eindpunt met historie
We bereiken Boulogne-sur-Mer, ons eindpunt voor deze etappe. De oude vestingstad Ville Haute troont op een heuvel boven de haven. We fietsen door de middeleeuwse poorten naar binnen en wanen ons eeuwen terug in de tijd.
Dick was hier enkele jaren geleden en heeft de stad goed leren kennen. De hoogtepunten die je niet mag overslaan in deze stad heeft hij uitgebreid beschreven in de blog over Boulogne-sur-Mer. Van de indrukwekkende Onze-Lieve-Vrouwebasiliek tot het Château Comtal met museum en het beroemde Nausicaá aquarium – Dick’s tips maken je bezoek compleet.
Wij genieten in de avond van verse vis in een restaurant aan de haven. De Côte d’Opale heeft ons verrast en verleid. Het vervolg naar Le Treport komt er zeker, maar dat bewaren we voor een volgende keer.
Overige fietsmogelijkheden aan de Côte d’Opale
De Côte d’Opale biedt een veelzijdigheid aan fietsroutes die veel verder reiken dan alleen de bekende Vélomaritime. Dit fraaie kustgebied is een ideaal gebied als je van afwisseling houdt. Naast de langeafstandsroutes zijn er talloze korte en middellange tochten die je langs duinen, polders, bossen en historische stadjes voeren. De routes variëren van vlakke paden langs het water tot uitdagendere trajecten door het binnenland met glooiende landschappen. Veel van deze fietspaden zijn goed bewegwijzerd en bieden rust en ruimte, weg van het massatoerisme.
Diverse routes door natuur en cultuur
Langs de Côte d’Opale vind je diverse natuurreservaten en beschermde gebieden die uitnodigen tot verkenning per fiets. Denk aan de duingebieden rond Calais en Duinkerke, maar ook aan de polders en moerassen die het landschap kenmerken. Fietsen hier betekent vaak genieten van uitgestrekte vergezichten, vogelrijke gebieden en authentieke dorpjes. Er zijn ook themaroutes, zoals routes langs historische plekken uit de Tweede Wereldoorlog of langs traditionele vissersdorpen. Voor wie van gastronomie houdt, zijn er routes die langs lokale markten en ambachtelijke producenten voeren.
Fietstocht naar Sint-Winoksbergen (Bergues)
Een bijzondere aanrader is een korte fietstocht vanuit Duinkerke naar Sint-Winoksbergen, ook wel Bergues genoemd. Deze route voert je door het rustige Bois des Forts, een bosrijk gebied met fijne fietspaden en veel schaduw. Het is een perfecte afwisseling van de kustlijn, waarbij je het groene binnenland ontdekt.
Sint-Winoksbergen is een charmante vestingstad met een rijke geschiedenis en een karakteristiek stadsbeeld. De stad staat bekend om zijn middeleeuwse vestingwerken, smalle straatjes en gezellige pleinen. Tijdens onze fietsvakantie maakten we deze tocht en genoten we van de combinatie van natuur en cultuur. Het is een toegankelijke route die zich uitstekend leent voor een dagtocht of een ontspannen middagrit.
Andere fietsmogelijkheden in de regio
Naast de genoemde routes zijn er talloze andere mogelijkheden om de Côte d’Opale en het achterland per fiets te verkennen. Zo kun je bijvoorbeeld tochten maken langs de vele kanalen en rivieren die het landschap doorkruisen. Ook zijn er routes die je meenemen naar kleinere kustplaatsjes zoals Wissant, Audresselles en Ambleteuse, waar je kunt genieten van de lokale sfeer en mooie uitzichten.
Voor de sportievelingen zijn er uitdagendere trajecten in de duinen en heuvelachtige delen richting Le Tréport. De regio biedt bovendien een netwerk van knooppunten waarmee je eenvoudig je eigen route kunt samenstellen, afhankelijk van je wensen en conditie. Kortom, de Opaalkust is een veelzijdige bestemming voor fietsers van alle niveaus.
Veelgestelde vragen over een fietsvakantie langs de Côte d’Opale
De Vélomaritime (EuroVelo 4) is een 1500 kilometer lange fietsroute langs de kustlijn van Hauts-de-France, Normandië en Bretagne. De route begint officieel in Roscoff in Bretagne. Vanaf daar voert de Vélomaritime langs prachtige kustlandschappen tot de Frans-Belgische grens bij Duinkerke. Je passeert daarbij fraaie zandstranden, steile kliffen en idyllische baaien. Maar ook schilderachtige stadjes, pittoreske dorpjes en vele historische bezienswaardigheden.
Er zijn enkele fietsgidsen uitgebracht met daarin meer informatie over de routes van de etappes. Je vindt ze in de rechterkantlijn (desktop, laptop of tabloid) of onderaan deze blog (mobiel). Wij zelf hebben tijdens het fietsen gebruikgemaakt van gpx-bestanden die je gratis kunt downloaden via de routeplanner. Neem als je een fiets huurt wel je eigen houder voor je telefoon of fietscomputer mee. En vergeet niet om deze aan het einde van de huurperiode weer van de fiets af te halen!
Het merendeel van de Vélomaritime gaat over rustige, openbare wegen. En over paden, exclusief voor fietsers. De paden zijn minder geschikt voor wielrenners, want op veel paden is de ondergrond gravel! Is toerfietsen je grote hobby? Huur dan een gravelbike.
De Vélomaritime bestaat uit 36 etappes van tussen de 19 en 73 kilometer. Uiteraard kun je ook meerdere etappes op een dag fietsen. Of juist een etappe uitsmeren over twee fietsdagen. Dat maakt de route voor nagenoeg iedereen geschikt. Een aantal etappes bevat enkele stevige klimmetjes waar je een goede fietsconditie voor nodig hebt. Deze zijn met een e-bike alsnog goed te doen. Met de handige routeplanner op de officiële site van de Vélomaritime plan je een route die bij jouw fietsconditie past.
De bewegwijzering is uitstekend en duidelijk, zowel in de richting van Roscoff naar Duinkerke als omgekeerd. Blauwe borden met het Vélomaritime-logo leiden je moeiteloos langs de route.
Bezoek zeker het Fort des Dunes, het natuurreservaat Platier d’Oye, de vestingstad Gravelines, de vuurtoren en het strand van Calais. Maar ook de indrukwekkende krijtrotsen bij Cap Blanc-Nez en Cap Gris-Nez. En plan ruim de tijd in voor een bezoek aan Duinkerke en Boulogne-sur-Mer.
Populaire overnachtingsplaatsen zijn Duinkerke, Calais, Wissant en Boulogne-sur-Mer. Deze steden bieden diverse accommodaties van hotels tot gezellige B&B’s.
Dune Dewulf, Dunes de Flandre en het vogelrijke natuurreservaat Platier d’Oye zijn absolute aanraders voor natuurliefhebbers.
Ja, het binnenland biedt prachtige routes door polders, bossen en historische stadjes. Een voorbeeld is de tocht door het Bois des Forts naar Sint-Winoksbergen (Bergues): een charmante vestingstad met middeleeuwse vestingwerken en gezellige straatjes.
Verse vis en schaal- en schelpdieren zijn een must. Probeer mosselen, oesters en kabeljauw in strandtenten en restaurants in Duinkerke, Calais en Boulogne-sur-Mer.
Plan stops bij historische forten, musea en vestingstadjes zoals Gravelines en Boulogne-sur-Mer. Bezoek ook monumenten en musea over de Tweede Wereldoorlog.
De lente en vroege herfst zijn ideaal vanwege het milde weer en minder toeristen. De zomer is ook mooi, maar drukker.
Ja, de meeste paden zijn goed onderhouden en geschikt voor e-bikes, waardoor langere afstanden en heuvelachtig terrein goed te doen zijn.
Verdeel de route in dagetappes tussen steden als Duinkerke, Calais, Wissant en Boulogne-sur-Mer. Reserveer accommodaties vooraf, vooral in het hoogseizoen.
Belangrijke gebeurtenissen zijn de Slag bij de Duinen (1658), de evacuatie van Duinkerke (1940) en de invasiestranden van Normandië.
Langs de route vind je diverse fietscafés, rustplaatsen en reparatiewerkplaatsen, vooral in grotere plaatsen zoals Duinkerke, Calais en Boulogne-sur-Mer.
