Biarritz is een mondaine badplaats in het uiterste zuidwesten van Frankrijk. In het zomerseizoen zie je in de stad een vreemde combinatie van vakantiegangers. Zo zijn er de badgasten die verblijven in de sjieke hotels in Art Decostijl. Aan de andere kant komen hier uit heel Europa surfers naartoe. Kijk er niet vreemd van op als je in een winkelstraat een surfer blootvoets ziet lopen met een surfplank op zijn hoofd. Het is een super gezellige stad met een geweldige sfeer. Biarritz heeft daarom veel meer te bieden dan alleen het strand. Het is een ideale bestemming voor een stedentrip.
Geschiedenis van Biarritz
Al lang geleden was Biarritz een welvarende stad. In de middeleeuwen zorgde de walvisvaart voor veel rijkdom. Geleidelijk trokken de walvissen weg uit de Golf van Biskaje. Hierdoor stortte de walvisjacht in. Ook de vele Napoleontische oorlogen deden de stad geen goed. Een verwoestende storm zorgde voor een verder verval van de stad.
Maar in de 19e eeuw werd Biarritz ontdekt als badplaats. Napoleon en Victor Hugo kwamen hier graag. Keizerin Eugénie, echtgenoot van Napoleon III, koos Biarritz uit als haar vakantieoord. Hierdoor werd de stad dé badplaats voor de Europese adel. Dit zorgde weer voor een grote bloeiperiode van de stad.
En in het midden van de vorige eeuw ontdekten de surfers Biarritz. De vele golven en stranden kregen een enorme aantrekkingskracht op de internationale surfscene. Tot op de dag van vandaag komen veel sportievelingen hier “rijden op de golven”.
Doen in Biarritz
Dit zijn de leukste dingen die je zeker moeten doen in Biarritz:
Vuurtoren
In het noorden van Biarritz ligt de vuurtoren van de stad. Op de rotsachtige hellingen van Pointe Saint-Martin is hij al anderhalve eeuw het baken voor de boten op zee. De vuurtoren is bijna 50 meter hoog. Je kunt vanaf de top genieten van een fantastisch uitzicht. Je moet er wel 250 traptreden beklimmen. Maar het is absoluut de moeite waard om die inspanning te leveren. De hele baai van Biarritz ligt letterlijk aan je voeten.
Hallen bezoeken
Iedere ochtend zijn de Hallen het toneel van een drukke overdekte markt. Je komt hier veel verse producten tegen. Alle lokale specialiteiten zijn hier ruim vertegenwoordigd. In en om de hallen kun je genieten van al dat lekkers. Want er zijn genoeg terrasjes.
Loop zeker ook naar boven in de markthallen. Zo heb je een mooi overzicht op alle bedrijvigheid. Zo zagen wij ’s ochtends vroeg een man zich tegoed doen aan een bord vol oesters. Met een fles witte wijn erbij had hij een heerlijk ontbijt.
De stranden van Biarritz op
Biarritz heeft diverse prachtige stranden. Ook al ben je geen strandliefhebber, toch is het leuk om een kijkje te nemen op de verschillende stranden en strandjes. Zeker aan het begin of einde van de dag gaan de inwoners van de stad even zwemmen. Zij doen dat vooral bij het kleine strandje bij de oude vissershaven.
Biarritz heeft veel stranden. Het noordelijkste strand is Plage Miramar. Dat gaat naadloos over in Grande Plage bij het Casino. Bij de oude vissershaven ligt het schattige Plage Port Vieux. Een intiem strand in een mooi baaitje. Door de afgeschermde ligging zijn de golven hier niet zo hoog. Voor ons was dit het leukste strand van Biarritz. Daarna liggen in het zuidelijke deel van de stad de uitgestrekte stranden Plage Côte du Basque, Plage Marbella en Plage de la Milady. Zeker de stranden aan de noordkant van de stad zijn vanuit het centrum makkelijk te bereiken.
Rots van de heilige Maagd bezoeken
Naast de beroemde vuurtoren is het witte standbeeld van maagd Maria beeldbepalend voor Biarritz. Het staat op de Rocher de la Vierge, een rotspunt die je bereikt met een grote loopbrug. Zeevaarders hebben het beeld in 1865 op de rots geplaatst. Het zou de zeelieden beschermen tegen een schipbreuk.
Er is een observatieplatform bij de rots. Vanaf hier heb je een fantastisch uitzicht over de oude vissershaven. ’s Avonds komt men er vooral om de zon in de Golf van Biskaje te zien ondergaan. De rots staat op een plek waar de zee onstuimig kan zijn. Schrik dus niet van een spat water.
Winkelen
De leukste winkels in Biarritz liggen aan de Rue Mazagran. Allerlei vintage winkels, tweedehands winkels en winkels met de laatste mode liggen aan deze straat. Een andere belangrijke winkelstraat is Rue de Port-Vieux. Deze ligt in het verlengde van Rue Mazagran. Natuurlijk liggen aan deze straten ook gezellige tapasbarretjes of cafés. Heerlijk om even te relaxen.
Strandwandeling naar Bidart
Heb je zin om een lange strandwandeling te maken? Wandel dan vanaf Plage Côte du Basque helemaal tot Bidart. Over het strand is dat een kilometer of drie. Onderweg passeer je de stranden die het domein zijn van de surfers. Gaandeweg naar het zuiden worden de stranden steeds leger. Behalve veel rotsen en een enkele andere strandganger kom je hier nauwelijks iemand tegen.
Tip: de getijden zijn belangrijk als je deze wandeling maakt. Want bij vloed zijn sommige delen van de kleine stranden helemaal onder water gelopen. Dan kun je geen kant meer op. Lastig als je nog terug moet lopen vanaf Bidart!
Zien in Biarritz
Dit zijn de bezienswaardigheden die je niet wilt missen in Biarritz:
Kerk Sainte-Eugénie
Aan het gezellige plein Sainte Eugénie ligt de mooiste kerk van Biarritz. De kerk Sainte Eugénie is een stijlvol bouwwerk in gotische stijl uit de 19e eeuw. Het exterieur van de kerk is bijzonder mooi. Binnen vallen vooral de prachtige glas-in-loodramen op. Maar nog iets bijzonders dat we nog nooit in een kerk hadden zien staan: er staat een surfplank!
Musée de la Mer (Aquarium)
Het Musée de la Mer vertelt onder andere het verhaal van de walvisvaart. Ook de recentere visserijhistorie komt aan bod. Daarnaast is het grote aquarium de plek om de verschillende vissen en andere zeedieren te bewonderen.
Klassieke villa’s bekijken
In Biarritz staan prachtige villa’s. De meeste zijn in de 19e eeuw gebouwd. Alle stijlen kun je hier bewonderen. Maar een ding hebben ze gemeen, ze stralen grandeur uit. De bekendste is Villa Eugénie. Gebouwd voor Keizer Napoleon III en Keizerin Eugénie In 1855. Nu is het een prachtig vijfsterrenhotel. Als je het kunt veroorloven, ga dan dineren in het hotel. Vanuit het restaurant heb je onovertroffen uitzicht over de Atlantische Oceaan.
Villa Belza vinden we zelf het mooiste, vooral ook door de locatie. Iets ten zuiden van het strand Port Vieux torent de villa hoog boven de omgeving uit. Het prachtige gebouw staat namelijk op een rotspunt.
Russisch-Orthodoxe kerk
Je verwacht het in zuidwest-Frankrijk niet, maar er is een heuse Russische kerk. In de 19e eeuw kwam de Russische aristocratie graag en vaak naar Biarritz. Voor hen was de stad de ultieme badplaats. Voor al die bezoekers werd daarom de Russisch-Orthodoxe kerk gebouwd. Je kunt de kerk vanaf 15 uur ook van binnen bezichtigen.
Oude vissershaven
De Port de Pêcheurs is de oude vissershaven van Biarritz. Langs de kade staan de grappige vissershuisjes. Ze zijn niet groot, maar wel fraai. Een aantal schijnt nog bewoond te zijn. Bij eb liggen veel boten droog in de haven. Vaak zitten de oude vissers daarnaast hun netten te maken. Echt een authentiek sfeertje hangt hier.
Zeker ’s avonds is de oude vissershaven een populaire plek. Op de vele terrassen dineert men aan de waterkant. Reken er wel op dat het in het hoogseizoen een toeristische trekpleister is.
Omgeving van Biarritz
Heb je een langer de tijd om ook de omgeving te verkennen? Dan kun je bijvoorbeeld het nabijgelegen Bayonne bezoeken. Langs de rivier zie je prachtige huizen in baskische stijl. Wandelaars kunnen hun hart ophalen in de Pyreneeën.
Net over de grens met Spanje ligt San Sebastian. Een heerlijke stad om te bezoeken. Je kunt het ook combineren met Bilbao. Nog zo’n gezellige stad in Spaans Baskenland.
Ten noorden van Biarritz is het aantrekkelijk om Bassin d’Arcachon te bezoeken met de hoogste duinen van Europa. Nog weer iets noordelijker ligt de belangrijke wijnstad Bordeaux. Je kunt je dus in de omgeving van Biarritz uitstekend vermaken.
Praktische informatie voor je bezoek aan Biarritz
Biarritz is vanuit Nederland gemakkelijk te bereiken met de auto, trein of vliegtuig. Met de trein doe je er zo’n 9 uur over. Tickets kun je gemakkelijk bestellen via NS Internationaal. Met de auto ben je vanaf Utrecht in zo’n 13 uur in de badplaats. Als je met de trein bent gekomen, is het verstandig een auto te huren om ook te genieten van de prachtige omgeving.
In Biarritz vind je heel veel restaurants. Van kleine, hippe tentjes waar de surfers komen, tot grote, luxueuze restaurants in de hotels. Rondom de Hallen is er veel keuze. ’s Avonds zijn de straten bijna volledig bezet door de overvolle terrassen van die restaurants. Hier heerst een gezellige sfeer. Als je er niet gaat eten, sluit de dag er dan zeker af op het terras met een drankje.
Een van de absolute top restaurants van de stad is Chez Scott. Iedereen die hier eet, is lovend over de kwaliteit en de presentatie.
TXango is een klein en intiem restaurant, maar de prestaties van de keukenbrigade zijn groot. Heerlijk eten.
Je kunt in Biarritz overnachten in de meest luxueuze hotels in fraaie Art Deco-gebouwen. Wat dacht je bijvoorbeeld van het fantastische Le Regina? Maar vanzelfsprekend zit daar wel een fors prijskaartje aan. Biarritz is overigens een populaire bestemming. Boek daarom ruim van tevoren je onderkomen.
Dit zijn enkele hotels die zeker de moeite waard zijn:
- Hotel Saint Julien. Dit hotel met sfeervolle kamers is gevestigd in een 19e-eeuws herenhuis. Het ligt op loopafstand van het centrum. Gasten geven dit hotel zonder uitzondering uitstekende beoordelingen.
- Hôtel Le Saphir. Vlakbij de oude vissershaven ligt dit sfeervolle hotel. De stranden zijn dichtbij, net als de belangrijkste bezienswaardigheden. Het hotelpersoneel is gastvrij en servicegericht.
- Best Western Kemaris. In een traditioneel Baskisch gebouw ligt dit uitstekende hotel in een rustige buurt. Toch zijn alle bezienswaardigheden gemakkelijk te bereiken.
Dit is het totale aanbod van accommodaties in Biarritz.
