Zien en doen in magisch Zion National Park
Zien en doen in magisch Zion National Park
Stel je voor: torenhoge, oranjerode rotswanden die de hemel lijken aan te raken. Diep in de kloof stroomt een rivier, helder en groen, die de weg wijst door een onwerkelijk landschap. Dit is Zion National Park in Utah, een plek die je zintuigen prikkelt en je avontuurlijke hart sneller doet kloppen. Het is een van die gebieden waar je direct begrijpt waarom mensen erover blijven praten. Je bent klein, omgeven door een overweldigende natuur die al miljoenen jaren oud is. Hier draait alles om de kracht van water en tijd, die samen een meesterwerk hebben gecreëerd. We duiken in dit rotsachtige paradijs en ontdekken wat Zion zo onvergetelijk maakt. Dit kun je zien en doen in Zion National Park.
Introductie van Zion National Park
Zion National Park ligt in het zuidwesten van Utah. Het is een van de mooiste parken van Amerika. Sinds de opening in 1919 is Zion National Park enorm populair. Wij begrijpen na ons bezoek helemaal waarom. De avond voor onze kennismaking met het park werden we al voorbereid. We spraken een Amerikaan bij het prachtige Zabriskie Point in Death Valley. Toen hij hoorde van ons volgende reisdoel sprak hij de profetische woorden: “Je vindt dit heel mooi, maar morgen wordt het nog vele malen spectaculairder, Zion is uniek!”. Hij bleek gelijk te hebben.
Het landschap wordt gedomineerd door de Zion Canyon. Deze kloof is door de Virgin River in miljoenen jaren uitgesleten. Grote, rode en witte zandstenen rotsen schieten de lucht in, terwijl de rivier aan de basis een oase van groen en leven creëert.
Er is maar één hoofdweg door de canyon. Dat is de Zion Canyon Scenic Drive. Deze is een groot deel van het jaar afgesloten voor privéverkeer. Dat zorgt ervoor dat het in het park erg rustig is. Het vervoer vindt plaats via de gratis shuttlebus of, nog beter, op de fiets. De sfeer in Zion is uniek: je voelt een verbinding met de natuur die je maar op weinig andere plekken vindt.
Bezienswaardigheden van Zion National Park
Zion zit vol met plekken die je gezien wilt hebben. We noemen de belangrijkste:
Temple of Sinawava
Aan het einde van de Zion Canyon Scenic Drive vind je de spectaculaire Temple of Sinawava. Het ziet eruit als een gigantisch amfitheater van rotswanden. Deze plek markeert het begin van de wereldberoemde wandeling door de Narrows (hierover verder in de blog meer informatie). De imposante, 900 meter hoge muren vormen een natuurlijke kathedraal. Die geeft ons direct het gevoel hoe overweldigend de natuur hier is. Het is de perfecte plek om de schoonheid van Zion in al zijn pracht te ervaren, met de Virgin River die rustig door de canyon stroomt.
 |
Bezoek de Tempel of Sinawava zo vroeg mogelijk, want het is er de rest van de dag erg druk. |
Court of the Patriarchs
Een van de meest fotogenieke plekken in Zion National Park is de Court of the Patriarchs. Vanaf een klein uitkijkpunt langs de Zion Canyon Scenic Drive kijken we uit op drie gigantische rotsformaties die uit de canyon oprijzen. Ze zijn vernoemd naar Bijbelse figuren: Abraham, Isaac en Jacob. De rotswanden glinsteren in de ochtendzon en vormen een indrukwekkend geheel.
Weeping Rock
De Weeping Rock is een bijzonderheid in Zion National Park. Uit de rotswand sijpelt voortdurend water uit de poreuze steen. Daardoor lijkt het alsof de rots huilt. Dit constante druppelen zorgt voor een microklimaat waar varens, mossen en andere planten weelderig groeien. Vooral in het voorjaar is dit een groen wonder in het verder droge landschap. Om er te komen is een korte wandeling noodzakelijk. Die loopt over een wat steil pad. Gelukkig is de beloning niet ver weg: onder de overhangende rots is het heerlijk koel en verfrissend.
Kolob Canyons
In het noordelijke deel van Zion National Park ligt een compleet andere wereld: de Kolob Canyons. Hier rijd je over een schilderachtige weg die je diep in het landschap brengt, langs imposante, felrode kloven. De bergen hebben hier een meer uitgestrekt en ruiger karakter. Vanaf verschillende uitkijkpunten heb je adembenemende panorama’s over dit unieke landschap. De Kolob Canyons zijn een oase van rust. Het is minder bekend en daardoor ontsnap je hier aan de drukte van het centrale deel van het park.
Zion Canyon
De allergrootste bezienswaardigheid van Zion National Park is het overweldigende landschap van de Zion Canyon als geheel. Het is een indrukwekkende kloof van ongeveer 24 kilometer lang en op sommige plekken wel 800 meter diep. Wat de canyon zo bijzonder maakt, is de manier waarop hij is ontstaan. De Virgin River heeft de kloof in miljoenen jaren tijd uitgesleten. Dat zorgt voor prachtige uitzichtpunten overal langs de Canyon Scenic Drive.
Fietsen door Zion National Park
Een mooie manier om de Zion Canyon te verkennen is per fiets. De Zion Canyon Scenic Drive is redelijk vlak en loopt dwars door het hart van het park. Het is een route van ongeveer 10 kilometer. Auto’s kom je er niet tegen, alleen de shuttle bus passeert je af en toe. Dan is het de bedoeling dat je stopt en langs de kant van de weg wacht totdat de bus voorbij is.
Fietsen geeft je de vrijheid om te stoppen waar en wanneer je wilt. Je rijdt langs de Virgin River, met aan weerszijden de enorme rotswanden die steeds van vorm lijken te veranderen. De wind waait door je haren, de geluiden van de natuur zijn overal, en je bepaalt je eigen tempo. Het is een heerlijke manier om het park op een actieve en persoonlijke manier te ervaren. Je huurt eenvoudig een fiets in het dorp Springdale, net buiten de ingang van het park.
Op de e-bike met Zion Guru
Wij pakken ook de fiets, een e-bike wel te verstaan. En we gaan met een gids op pad. Dat geeft toch een meerwaarde aan het rondrijden. Iets voor 9 uur melden we ons bij het kantoor van Zion Guru in Springdale. Onze enthousiaste gids Brooke wacht ons al op. Even later springen we op onze e-bike en rijden vanaf het dorp in een paar minuten naar de ingang van het park.
Al snel pedaleren we over de Canyon Scenic Drive. Een onverwachte tussenstop, want mijn vrouw heeft een “flat tyre”. Met een spuitbus met vulmiddel weet Brooke de band te herstellen en vervolgen we onze weg. We maken veel tussenstops onderweg. Natuurlijk om foto’s te maken. Maar ook om achtergrondinformatie over de geologie, de flora en fauna, en de geschiedenis van het park te horen. Brooke kent het park op haar duimpje. Ze neemt ons mee naar plekken die we zelf misschien niet zo snel zouden vinden. We horen verhalen over de vorming van de kloof en zien de kleine details die we anders zouden missen. Het is een leerzame en leuke manier om het park te ontdekken.
We sluiten de tour na een uur of drie af bij Zion Lodge. Dit is een populaire plek voor een koffiepauze of lunch. Je kunt er ook overnachten. Brooke vertelt dat het de enige hotelaccommodatie in het Zion National Park is. We kunnen wel raden dat het niet goedkoop is. En dat tijdig reserveren een absolute noodzaak is.
Wandelroutes in Zion National Park
In Zion National Park zijn tal van wandelroutes. De paden zijn goed onderhouden. Er zijn diverse korte en makkelijke wandelingen die geschikt zijn voor iedereen. Maar er zijn ook zwaardere tochten, die uitdagend zijn en niet voor elke wandelaar weggelegd.
Riverside Walk
De Riverside Walk is een makkelijke en toegankelijke wandeling aan het einde van de Zion Canyon Scenic Drive. Dit geasfalteerde pad van ongeveer 1,6 kilometer volgt de loop van de Virgin River. Op dit punt is de rivier al een stuk smaller dan elders n het park. Het is een nagenoeg vlakke route, omringd door dichte begroeiing en de immense rotswanden van de canyon. Kijk niet gek op als je heel veel wandelaars in vreemde kleding en een stok in de hand ziet: zij zijn via de Riverside Walk op weg naar het startpunt van The Narrows.
Emerald Pools Trail
De Emerald Pools Trail is een van de populairste wandelingen in Zion, en niet zonder reden. Het pad brengt ons naar een reeks prachtige poelen die via watervallen met elkaar verbonden zijn. De poelen danken hun naam aan de smaragdgroene kleur van het water. Algen en mineralen zorgen voor die bijzondere kleur. De route is verdeeld in een Lower, Middle en Upper Pool, elk met een unieke charme. Het is geen moeilijke wandeling, alhoewel het pad wel licht stijgt.
Canyon Overlook Trail
De Canyon Overlook Trail is een korte wandeling van ongeveer 1,6 kilometer (heen en terug). Maar laat je niet misleiden door die afstand. Het is een klim met een pittige stijging. Gelukkig is de beloning er ook naar. Op het keerpunt is een van de mooiste uitzichten van het hele park. Het pad loopt langs smalle paadjes, over rotsen en door een kleine grot, totdat het uitkijkpunt in zicht komt. Het is een prachtig panorama dat een perfect beeld geeft van de omvang en schoonheid van de canyon.
Angels Landings Trail
De Angels Landing Trail is misschien wel de meest iconische en uitdagende wandeling in Zion National Park. Deze route loopt naar een hoogtepunt met een adembenemend uitzicht over de hele canyon. Het laatste deel van de wandeling is extreem smal en loopt over een rotskam met steile afgronden aan beide kanten. Om de veiligheid te garanderen en de drukte te reguleren, is een permit (vergunning) verplicht.
Wij hebben deze wandeling niet gedaan. De combinatie van een minder evenwichtsgevoel en hoogtevrees maakte de uitdaging voor mij te groot. We kozen ervoor om te genieten van de prachtige uitzichten vanaf andere punten in het park.
The Narrows
De meest unieke wandeling van Zion is ongetwijfeld The Narrows. Dit is geen gewone wandeling, maar een tocht door de Virgin River zelf. Al om 8 uur staan we in de rij bij Zion Outfitter. Daar hebben we onze uitrusting voor deze wandeling gereserveerd: een speciale waterdichte broek, neopreen sokken en schoenen. Plus een wandelstok, die later goed van pas blijkt te komen. De shuttlebus, vol met mensen in diezelfde wandeluitrusting, brengt ons naar de laatste stop. We lopen de Riverside Walk en dan is het zover: we stappen de rivier in. Aan weerszijden rijzen duizelingwekkende hoge en smalle rotswanden op.
Spannend, direct voelen we een stevige stroming. In combinatie met alle keien in het water moeten we even wennen aan het nieuwe evenwicht. Die stok blijkt daarbij erg handig. We volgen de loop van de rivier. Het water is over het algemeen niet diep. Totdat we een eind verder mensen zien die hun rugzak boven hun hoofd hebben. Wij zijn lang genoeg om dat niet te hoeven doen, maar we sjorren de rugzak wel een stuk hoger op ons lijf.
Na een tijd waden door de rivier bereiken we een splitsing. We houden hier rechts aan. Op dit punt doet de wandeling zijn naam eer aan: het is er nauw en de kloof is maximaal een paar meter breed. We voelen ons nietig met die hoge rotswanden boven ons! Bovendien zijn we er bijna alleen, wat het nog bijzonderder maakt. In totaal hebben we zo’n 6 uur gelopen. Maar we hadden het voor geen goud willen missen!
Fascinerend Zion National Park
Zion National Park is fantastisch om mee te maken. De rode rotsen, de groene rivier en de constante veranderingen van licht en schaduw zorgen ervoor dat we ons hier volledig één voelen met de natuur. Het park laat zien wat de combinatie van water en tijd kan creëren. Zion National Park laat na een paar dagen een onuitwisbare indruk achter bij ons. We zijn benieuwd wat onze roadtrip door Zuidwest-Amerika nog meer in petto heeft!
Veelgestelde vragen over Zion National Park
Zion National Park ligt in het zuidwesten van de Amerikaanse staat Utah. Het bevindt zich nabij de plaats Springdale.
Ja, je hebt een parkpas nodig om het park in te gaan. Deze is zeven dagen geldig. Een pas kost $35 per voertuig of $20 per persoon (voor wandelaars of fietsers). Je kunt ook een 'America the Beautiful Pass' kopen voor $80. Daarmee heb je een jaar lang toegang tot alle nationale parken in de Verenigde Staten (prijzen 2025, kijk voor een actueel overzicht van de tarieven op de website van Zion NP).
Ja, je kunt je auto gratis parkeren bij het Visitor Center. In het hoogseizoen is de parkeerplaats al vroeg op de dag helemaal vol. Het is dan ook het beste om zo vroeg mogelijk te komen om een plek te bemachtigen. Als de parkeerplaats vol is, is het een goed alternatief om in het nabijgelegen Springdale te parkeren (tegen betaling). Hier kun je dan de gratis Springdale Shuttle nemen die je naar de ingang van het park brengt.
De lente (maart-mei) en de herfst (september-oktober) zijn de populairste seizoenen. De temperaturen zijn aangenaam en de natuur is prachtig. In de zomer kan het erg heet worden. Ook is het er dan vaak erg druk.
Ja, de Zion Canyon Scenic Drive is het grootste deel van het jaar afgesloten voor privéverkeer. De enige manier om de kloof in te komen is met de gratis shuttlebus van het park. Deze rijdt van vroeg in de ochtend tot laat in de avond en stopt bij alle belangrijke bezienswaardigheden en wandelroutes.
Er rijdt ook een shuttlebus van het dorp Springdale. Via diverse haltes bereik je het eindpunt bij het Visitor Center van Zion National Park. Daar kun je overstappen op de shuttlebus door het park.
Jazeker, fietsen is een goede manier om de Zion Canyon Scenic Drive te verkennen. De route is nagenoeg vlak. Er mogen het grootste deel van het jaar geen auto’s rijden op deze weg. Daarom is fietsen een ontspannen en veilige manier om het park te ontdekken. Je kunt een fiets huren in het nabijgelegen dorp Springdale.
Nog leuker is het om een fietstocht met gids door het park te maken. Je kunt dit onder andere boeken bij Zion Guru.
Zion National Park barst van de adembenemende plekken die je niet mag missen. De Zion Canyon Scenic Drive is de belangrijkste route die je diep in het hart van de kloof brengt. Aan het einde van deze weg vind je de Temple of Sinawava, een groot amfitheater van rotsen. Iets verderop zie je de Weeping Rock, een overhangende rots waar water uit sijpelt. De Court of the Patriarchs, drie imponerende rotsformaties vernoemd naar Bijbelse figuren, biedt een fotogeniek uitzicht. In het noordelijk deel van het park, ontdek je de Kolob Canyons. Hier rijd je door een schitterend landschap met felrode kloven.
Zion National Park staat bekend om zijn onvergetelijke wandelingen. Deze variëren van rustig en toegankelijk tot uitdagend en spectaculair.
- De Riverside Walk is een makkelijke, geasfalteerde route langs de Virgin River.
- De meest iconische wandeling is The Narrows. Deze unieke tocht voert je dwars door het water van de rivier, met aan weerszijden duizelingwekkende hoge rotswanden.
- Een andere populaire optie is de Emerald Pools Trail. De route loopt via watervallen naar een serie smaragdgroene poelen.
- Voor wie een prachtig uitzicht zoekt, is er de Canyon Overlook Trail. Het is een pittige klim die je beloont met een adembenemend panorama over de hele Zion Canyon.
- De ultieme uitdaging in het park is de Angels Landing Trail. Deze legendarische route brengt je over een smalle rotskam naar de top. Daar beleef je een van de meest spectaculaire uitzichten van het park. Het laatste deel van de route is uitdagend en vereist goede tredzekerheid. Niet geschikt voor personen met hoogtevrees. Voor deze trail is een permit (vergunning) vereist.
Sinds 2022 is een permit (vergunning) verplicht voor de Angels Landing Trail. De permits worden via een loterij verstrekt. Je kunt je zowel voor de dag zelf als voor de maanden erna inschrijven. Dit systeem is ingevoerd om de drukte en daarmee de veiligheid op het smalle, gevaarlijke laatste deel van het pad te waarborgen.
Er zijn enkele mogelijkheden om te overnachten in Zion National Park, al zijn de opties beperkt.
- In het park zelf vind je de historische Zion Lodge. Dit is de enige hotelaccommodatie in het park en biedt zowel hotelkamers als sfeervolle, houten cabins. Omdat het de enige optie is, is het raadzaam om hier ruim van tevoren te boeken. Je verblijft dan midden in het park en kunt de zonsopgang en zonsondergang in de canyon ervaren.
- Daarnaast zijn er drie campings in Zion: de Watchman Campground, de South Campground en de Lava Point Campground. Watchman en South liggen dicht bij de zuidelijke ingang van het park en zijn zeer populair. Ze hebben basisvoorzieningen zoals toiletten en drinkwater, maar geen douches. Voor deze campings moet je vaak maanden van tevoren reserveren. De Lava Point Campground ligt in een afgelegen deel van het park en is primitiever.
De meeste reizigers kiezen ervoor om te overnachten in het aangrenzende dorp Springdale. Hier vind je een ruim aanbod aan hotels, motels en B&B's. De grote voordelen van Springdale zijn de vele restaurants, winkels en de gratis Springdale Shuttle die je direct naar de ingang van het park brengt. Dit bespaart je de stress van het vinden van een parkeerplek in het park zelf.
In het nabijgelegen Springdale zijn er voldoende mogelijkheden om te overnachten. Enkele goede accommodaties zijn:
- Overzicht van alle accommodaties in Springdale.
- Overzicht van alle accommodaties rondom Zion National Park.
Wij hebben onze reis laten samenstellen door Little America. In een uitvoerig persoonlijk gesprek inventariseerde de reisadviseur onze wensen. Met die informatie heeft Little America een op maat gesneden reis samengesteld met unieke hoogtepunten en bijzondere overnachtingsadressen.
