Afgelopen voorjaar deden we tijdens een mini-vakantie twee steden in Engeland aan: Canterbury in Kent en Cambridge in Cambridgeshire. Twee totaal verschillende, unieke steden met ook enkele grote gelijkenissen. Canterbury is de gemoedelijke van de twee, Cambridge de meer toeristische en grootste stad. Beide zijn een stedentrip meer dan waard. In deze blog nemen we je mee langs de vele bezienswaardigheden in, maar ook buiten kathedraalstad Canterbury.
Canterbury: een stad vol geschiedenis en charme
Canterbury is een stad die je meteen omarmt. De middeleeuwse gevels, de indrukwekkende kathedraal en de idyllische rivier de Stour die door het centrum slingert, geven je het gevoel dat je een stap terug in de tijd zet. De stad ademt geschiedenis, maar heeft ook een moderne kant. Of je nu komt voor cultuur, geschiedenis of gewoon om te genieten van de sfeer, Canterbury heeft voor iedereen iets te bieden.
Canterbury Cathedral: een verhaal van macht en martelaarschap
De Canterbury Cathedral is het kloppende hart van de stad. Dit meesterwerk van gotische architectuur imponeert met zijn indrukwekkende glas-in-loodramen die de ruimte met kleurrijk licht vullen. De hoge gewelven lijken te zweven als een hemel boven je hoofd. De rustige kapittelhuisjes nodigen uit tot verwondering. We blijven hier een dik uur rondkijken, zoveel valt er te ontdekken.
Een van de bijzondere plekken is St. Michael’s Chapel, ook bekend als de Buffs’ Chapel. Deze kleine kapel ligt verscholen in een hoekje van de kathedraal en is gewijd aan St. Michaël, de beschermheilige van soldaten. De naam verwijst naar het Regiment of the Buffs, een historisch infanterieregiment met sterke banden met Kent. De kapel is versierd met militaire insignes en herdenkingsplaquettes.
We bewonderen ook de Trinity Chapel en het imposante schip. De Trinity Chapel is vooral bekend omdat hier eeuwenlang de beroemde schrijn van Thomas Becket stond, dat pelgrims uit heel Europa aantrok. Elke hoek van de kathedraal heeft zijn eigen verhaal. De rijke geschiedenis en spirituele sfeer maken indruk.
Interessant vinden we overigens het verhaal over Thomas Becket. Deze aartsbisschop van Canterbury was ooit een vertrouweling van koning Hendrik II. Hun vriendschap sloeg echter om in een bitter conflict toen Becket de kerk wilde beschermen tegen de groeiende macht van de koning. In een woede-uitbarsting riep Hendrik iets dat vier ridders interpreteerden als een directe opdracht om Becket te doden. Zij vermoordden hem in de kathedraal. Zijn dood maakte hem tot martelaar en veranderde Canterbury in een van de belangrijkste pelgrimsbestemmingen van de middeleeuwen.
Beaney House of Art & Knowledge: cultuur en wetenschap
Daarna bezoeken we het Beaney House of Art & Knowledge, een verrassende mix van kunstgalerie, museum en bibliotheek. Het gebouw zelf is al een bezienswaardigheid, met zijn prachtige Victoriaanse architectuur en moderne uitbreidingen. Binnen vinden we een gevarieerde collectie, van lokale kunstwerken tot historische artefacten en wetenschappelijke tentoonstellingen.
Wat dit museum zo bijzonder maakt, is de manier waarop het kunst en wetenschap combineert. We bewonderen hier niet alleen schilderijen, maar leren ook meer over de natuurlijke historie van Kent. Het is een plek waar onze nieuwsgierigheid wordt beloond en we steeds iets nieuws ontdekken.
Canterbury City Walls: een wandeling door de geschiedenis
De Canterbury City Walls behoren tot de oudste stadsmuren van Engeland, maar de huidige structuur is grotendeels middeleeuws. De muren zijn gebouwd op de fundamenten van de oorspronkelijke Romeinse omwalling, waarvan delen nog zichtbaar zijn. We lopen langs de muren en genieten van de uitzichten over de stad. Ze bieden een uniek perspectief op hoe Canterbury zich door de eeuwen heen heeft ontwikkeld.
Canterbury Roman Museum: een kijkje in het Romeinse verleden
Het Canterbury Roman Museum neemt ons mee terug naar de tijd dat Canterbury een belangrijke Romeinse stad was. We bewonderen de overblijfselen van Romeinse huizen, mozaïeken en andere artefacten. Het museum biedt een fascinerend inzicht in het dagelijks leven in het Romeinse Canterbury. We zien hoe de Romeinen leefden, werkten en zich vermaakten, en hoe hun aanwezigheid de stad heeft gevormd.
De Great Stour: het idyllisch hart van Canterbury
Als we door Stour Street met de prachtige, historische gebouwen lopen, ervaren we direct de bijzondere sfeer. We slaan een kleine steeg in en komen uit bij een smalle uitloper van de rivier de Great Stour. Wat een schitterend gezicht! De oude huizen langs het water geven ons het gevoel alsof we in een schilderij uit de middeleeuwen zijn beland.
We lopen verder door Stour Street, richting de High Street. Hier slaan we linksaf en steken via een bruggetje de Great Stour over. Tussen de vakwerkhuizen zien we punters rustig over het water glijden. Het is een beeld dat ons meteen doet denken aan klassieke Engelse riviersteden zoals Cambridge.
Een stukje verderop passeren we St. Peter’s Anglican Church. Het is een klein maar bijzonder kerkje dat al sinds de 12e eeuw op deze plek staat. De kerk is eenvoudig maar vol karakter, met een mooie toren en een rustige binnenplaats. Het is een plek die vaak over het hoofd wordt gezien door toeristen, maar die absoluut de moeite waard is om even binnen te stappen.
Westgate Towers en Westgate Gardens
Even later komen we uit bij de Westgate Tower. Dit is de grootste nog bestaande middeleeuwse stadspoort van Engeland. Deze imposante poort maakte ooit deel uit van de stadsmuren en staat er nog steeds trots bij als stille getuige van Canterbury’s rijke verleden.
We steken via een andere brug een andere uitloper van de Great Stour over en slaan linksaf. Uiteindelijk bereiken we Westgate Gardens, een prachtig park dat langs de rivier loopt. Hier genieten we van bloemenperken, oude bomen en de rustige waterkant. Het is een perfecte plek om even te ontsnappen aan de drukte van de stad en te genieten van de natuur. Dit hele gebied langs de Great Stour is voor ons het absolute hoogtepunt van Canterbury.
St. Augustine’s Abbey: een rustige oase van geschiedenis
Net buiten het centrum bezoeken we St. Augustine’s Abbey, Dit is een van de belangrijkste kloosters uit de vroege middeleeuwen. De abdij werd in 598 gesticht door Augustinus van Canterbury, met steun van koning Ethelbert. De ruïnes zijn nog steeds indrukwekkend en geven een goed beeld van hoe het kloostercomplex er in de middeleeuwen moet hebben uitgezien. We wandelen door de rustige tuinen en bewonderen de overblijfselen van de kloostergangen en de kerk.
St. Martin’s Church: de oudste kerk van Engeland
Ons laatste bezoek in Canterbury gaat naar St. Martin’s Church. Het is de oudste kerk van Engeland die nog steeds in gebruik is. De kerk dateert deels uit de 6e eeuw en bevat zelfs Romeinse bouwmaterialen. Hier beoefende koningin Bertha van Kent, de vrouw van koning Ethelbert, haar christelijke geloof. Het is een kleine, maar bijzonder sfeervolle kerk met een rijke geschiedenis.
Wat te zien en te doen buiten Canterbury
Canterbury is een perfecte uitvalsbasis voor het verkennen van de prachtige omgeving van Kent. Of je nu houdt van geschiedenis, natuur of kastelen, er is voor iedereen wel iets te ontdekken. Dit zijn enkele hoogtepunten die je niet wilt missen.
Dover Castle: een indrukwekkend fort met uitzicht op zee
Dover Castle ligt op slechts 30 minuten rijden van Canterbury. Dit imposante kasteel torent hoog boven de Witte Kliffen van Dover uit. Hoewel het terrein al sinds de Romeinse tijd wordt gebruikt — de Romeinse vuurtoren (Pharos) staat er nog steeds — is het huidige kasteel vooral Normandisch. De uitzichten over het Kanaal zijn adembenemend. Tijdens de Tweede Wereldoorlog dienden de ondergrondse tunnels als ziekenhuis en commandocentrum. Deze tunnels kun je nog steeds bezichtigen. Ze geven een fascinerend inzicht in de rol van het kasteel tijdens de oorlog.
Leeds Castle: het mooiste kasteel van Engeland
Een andere geweldige dagtrip is Leeds Castle. Vaak omschreven als “het mooiste kasteel van Engeland” — een bijnaam die het kasteel zelf graag gebruikt. Het ligt op ongeveer 45 minuten rijden van Canterbury en is omgeven door prachtige tuinen en een meer. Het kasteel heeft een rijke geschiedenis en is door de eeuwen heen bewoond door koningen, koninginnen en adellijke families. Het is een perfecte plek voor een ontspannen dagje uit.
De krijtrotsen van Dover: adembenemende kustlandschappen
Een bezoek aan Kent is niet compleet zonder een wandeling langs de krijtrotsen van Dover. Deze iconische kliffen bieden een spectaculair uitzicht over het Kanaal en zijn een symbool van Engeland. Er zijn verschillende wandelroutes, variërend van kort en gemakkelijk tot langer en uitdagender.
Praktische informatie voor een stedentrip naar Canterbury
Canterbury ligt in het graafschap Kent, in het zuidoosten van Engeland. De stad ligt op ongeveer 90 minuten van Londen en is goed bereikbaar met trein, bus en auto.
Canterbury combineert middeleeuwse charme, een indrukwekkende kathedraal, sfeervolle straatjes en prachtige natuur langs de rivier de Great Stour. De stad is compact, historisch rijk en ideaal voor een korte citytrip.
De topattracties zijn onder andere:
- Canterbury Cathedral
- St. Augustine’s Abbey
- St. Martin’s Church
- Westgate Towers
- Beaney House of Art & Knowledge
- De Great Stour en Westgate Gardens
- Canterbury Roman Museum
Voor de belangrijkste bezienswaardigheden heb je minimaal één dag nodig. Voor een ontspannen bezoek met musea, tuinen en een punting-tocht is twee dagen ideaal.
De kathedraal is een UNESCO‑werelderfgoedlocatie, beroemd om haar gotische architectuur, het verhaal van Thomas Becket en eeuwenlange pelgrimsgeschiedenis. De Trinity Chapel en de Buffs’ Chapel zijn hoogtepunten.
Ja, punting is een populaire activiteit op de Great Stour. Je vaart in een lange, vlakbodemige boot door het historische centrum — vergelijkbaar met Cambridge, maar rustiger.
Populaire routes zijn:
- Langs de Great Stour
- Over de middeleeuwse stadsmuren
- Door Westgate Gardens
- De pelgrimsroute richting St. Augustine’s Abbey en St. Martin’s Church
Aanraders voor dagtrips zijn:
- Dover Castle
- White Cliffs of Dover
- Leeds Castle
- De kustplaatsen Whitstable en Herne Bay
De snelste manier is de trein vanaf London St Pancras International. De rit duurt ongeveer 55 minuten met de high‑speed service.
Ja, Canterbury ligt centraal in Kent en is ideaal voor uitstapjes naar kastelen, kustplaatsen, natuurgebieden en historische dorpen.
De lente en vroege herfst zijn het mooist dankzij het groene landschap en aangename temperaturen. In de zomer is het drukker, maar de sfeer blijft gezellig.
De stad is betaalbaarder dan Londen. Veel bezienswaardigheden zijn gratis, zoals Westgate Gardens en de stadsmuren. De kathedraal en sommige musea vragen entree.
De Park & Ride‑locaties zijn het meest praktisch. Ze liggen aan de rand van de stad en brengen je snel naar het centrum.
Canterbury heeft een verrassend gevarieerde eetcultuur. In het historische centrum vind je gezellige pubs, traditionele Britse restaurants, internationale keukens en sfeervolle cafés. Populaire eetgebieden zijn High Street, St. Peter’s Street en de omgeving van de Great Stour. Je kunt er terecht voor lokale specialiteiten, verse vis, moderne bistro’s en authentieke Engelse pubgerechten.
Enkele populaire keuzes zijn:
- The Old Weavers Restaurant – klassiek Brits, prachtig gelegen aan de Great Stour.
- The Goods Shed – een geliefde farmers‑market‑brasserie met lokale producten.
- Cafe du Soleil – Mediterraan geïnspireerde gerechten in een sfeervol molengebouw.
- The Corner House Canterbury – seizoensgebonden Britse keuken, vaak hoog beoordeeld.
- The Moat Tea Rooms – perfect voor afternoon tea in een middeleeuws vakwerkhuis.
Canterbury biedt een breed aanbod aan accommodaties, van charmante B&B’s en boutique hotels tot moderne cityhotels en landelijke lodges net buiten de stad. Veel reizigers kiezen voor een verblijf in of rond het historische centrum, zodat je op loopafstand bent van de kathedraal, musea en de Great Stour. Ook in de omgeving van Kent vind je prachtige landhuizen en rustige hotels voor wie meer natuur zoekt. Zo verbleven wij zelf in het Best Western Abbots Barton Hotel, net buiten het centrum. Een heerlijk, chique ogend maar toch betaalbaar hotel.
Andere aanraders zijn:
- The Falstaff Hotel – charmant boutique hotel vlak bij Westgate Towers.
- Cathedral Gate Hotel – een van de oudste hotels van Engeland, direct naast de kathedraal.
- ABode Canterbury – stijlvol viersterrenhotel midden in het centrum.
- The Hugo – Hotel Concept Canterbury – modern, kleinschalig en uitstekend beoordeeld.
- Canterbury Cathedral Lodge – uniek verblijf op het kathedraalterrein, met uitzicht op de torens.
Dit interesseert je wellicht ook
- Algemene informatie over reisbestemming Engeland
- Stedentrip naar de prestigieuze universiteitsstad Cambridge
- Stedentrip naar de heerlijke havenstad Bristol
- Stedentrip naar het Romeinse kuuroord Bath
- Stedentrip naar de muzikale havenstad Liverpool
- Stedentrip naar Manchester, de Engelse hoofdstad van het noorden
