Wellington, de verrassend leuke hoofdstad van Nieuw-Zeeland
Wellington, de verrassend leuke hoofdstad van Nieuw-Zeeland
Eén van onze meest favoriete reisbestemmingen is Nieuw-Zeeland. Dankzij de enorme verscheidenheid aan landschappen en klimaten, kunnen we ons hier prima vele maanden uitstekend vermaken. De steden die we hebben bezocht in Nieuw-Zeeland vonden we iets minder bijzonder dan de rijke, cultuurhistorische steden in Europa. Toch zijn er enkele steden die een langer bezoek dan een dag (of zelfs twee!) absoluut waard zijn. Bijvoorbeeld als thuisbasis voor vele uitstapjes in de prachtige omgeving. Een van die steden is Wellington, de meest zuidelijke hoofdstad ter wereld.
De op één na grootste stad van het land biedt een mix van cultuur, erfgoed, goede restaurants, trendy barretjes, kunstgaleries, knusse winkeltjes en gezellige koffiehuizen. En dit tegen een achtergrond van heuvels, een ruige kustlijn en een prachtige haven. En zowel binnen maar vooral direct buiten de stad heb je middenin een prachtig natuurlandschap talloze wandel- en fietsroutes. In deze blog beschrijven we enkele van de vele hoogtepunten in de “Windy City”.
Ben je op doorreis met de ferry naar het Zuidereiland, of kom je daar net vandaan? Plan dan twee dagen in Wellington in om alle in deze blog genoemde bezienswaardigheden te bekijken!
Wellington in een notendop
Sinds de ontdekking door de Polynesische ontdekkingsreiziger Kupe in de 10e eeuw werd het gebied rond Wellington bewoond door Maori. Vervolgens werd Wellington gekoloniseerd en bezet door de Britten. In 1835 werd Nieuw-Zeeland onafhankelijk. In Wellington zijn er enkele musea die aan elk van deze periodes aandacht schenken. Een prachtig voorbeeld is het bijzonder interessante Te Papa Museum. De oude gebouwen in de stad stammen uitsluitend uit de laatste twee periodes uit de geschiedenis van Wellington. Wel vind je de Maori-cultuur door kunst, folklore en culturele activiteiten in de stad terug. Wellington werd in 1865 de hoofdstad van Nieuw-Zeeland. Daarvoor was dat nog het noordelijker gelegen Auckland maar de regering wilde een meer centraal gelegen stad als hoofdstad.
Wellington kreeg grote bekendheid toen de stad een van de opnamelocaties werd van de Lord of the Rings-films. Zo vond de allereerste opnamedag voor The Lord of the Rings-trilogie plaats bij Mount Victoria. Hier werden de bossen van Hobbiton gefilmd. Toch was de stad onder filmmakers al eerder bekend. Wellington, ook wel “Wellywood” genoemd, is namelijk het epicentrum van de filmindustrie in Nieuw-Zeeland. Hier vind je meerdere studio’s van onder meer filmmaker Wētā. Dit bedrijf zorgde voor de special effects van niet alleen de Lord of the Rings-trilogie, maar ook beide Avatar-films! De filmstudio’s en opnamelocaties behoren tot de beste bezienswaardigheden van Wellington.
Hoogtepunten van je bezoek aan Wellington
De kleine, tussen steile, met bossen begroeide heuvels gelegen hoofdstad heeft verrassend veel te bieden. Onze suggestie is om te beginnen in het compacte centrum. Dat kan aan de hand van een eenvoudige stadswandeling. Je kunt ook je eigen wandeling in Google Maps creëren aan de hand van de bezienswaardigheden die je sowieso graag wil zien. Download het kaartje dan op je mobiel zodat je de wandeling ook zonder internetverbinding kunt maken. Hieronder vind je enkele van onze suggesties voor bezienswaardigheden die je niet mag overslaan tijdens je bezoek.
Te Papa Museum
Wat ons betreft een van de absolute hoogtepunten van Wellington is het Te Papa Museum. Hier krijg je een interactief inkijkje in de sociale en natuurlijke geschiedenis van Nieuw-Zeeland. In dit museum kun je je makkelijk uren vermaken. Lees onze aparte blog voor meer informatie over het museum. Je vindt het museum vlakbij de Wellington Waterfront.
Courtenay Place en Cuba Street
Voor de gezelligste barretjes en restaurants in Wellington moet je zijn bij Courtenay Place en Cuba Street. Courtenay Place is het bruisende deel van Wellington. Het staat bekend om de entertainment en het nachtleven. Veel restaurants zijn tot laat open en de meeste bars blijven open tot zonsopgang. Het eigenzinnige, deels autovrije Cuba Street doet wat boheems aan. Je vindt er tientallen cafés, kleine alternatieve winkeltjes, muziekpodia, kunstwerken en restaurants. Super leuk om doorheen te kuieren.
Parlementsgebouwen
Het complex van parlementsgebouwen bestaat uit vier gebouwen: de Beehive (een iconische bezienswaardigheid van moderne architectuur), het parlementshuis, de parlementsbibliotheek en het Bowen House.
Het terrein van het Parlement is open voor het publiek. Je hebt er gratis rondleidingen door de gebouwen vanuit het bezoekerscentrum. In sommige gevallen bezoek je dan ook het Huis van Afgevaardigden.
Weta Workshop
Ben je filmliefhebber en heb je altijd al willen weten hoe de special effects van Lord of the Rings of Avatar tot stand kwamen? Dan mag een bezoek aan de Weta Workshop niet aan je stedentrip naar Wellington ontbreken. De rondleiding start in de Weta Cave waar je een soort klein museum en de winkel hebt. Hier vind je vele rekwisieten en je kunt boeiende interviews bekijken. Je krijgt een gedegen inkijkje in de filmindustrie. Tijdens de 45 minuten durende rondleiding door de Weta Workshop zie je (achter ramen) de special effects-kunstenaars echt aan het werk. Toegang tot de Weta Cave is gratis. Voor de rondleiding geldt een tarief van ongeveer 30 euro.
Botanische tuin
De botanische tuin van Wellington is gelegen op de helling van de Kelburn. Je vindt er stokoude inheemse bomen, maar ook exotische soorten. Daarnaast heb je er (bloeiende) plantencollecties, een kruidentuin, een eendenvijver, een kas in Victoriaanse stijl en een uitgebreid rosarium. Verder staan er verschillende beeldhouwwerken en andere kunstwerken. De botanische tuin is een populaire plek voor de lokale bevolking. Je kunt er namelijk heerlijk wandelen en genieten van fraaie uitzichten. Ook worden er regelmatig evenementen gehouden, zoals gratis concerten.
Een aardige wandeling van ongeveer 10 minuten brengt je vanuit het centrum naar de botanische tuin op de Kelburn. Maar je kunt ook de knalrode tram over de historische kabelbaan nemen. Tijdens de rit geniet je dan van een fraai en afwisselend uitzicht op de stad.
Old St. Paul’s
De Old St. Paul’s werd gebouwd in 1866 en is opgenomen in het erfgoed van Nieuw-Zeeland. De kleine kerk staat bekend om de gotische revival stijl en het prachtige, sierlijke houten interieur. In 1868 kwam er een zuidelijk dwarsschip bij om de kerk te beschermen tegen de harde wind. Later volgde nog enkele uitbreidingen waaronder een kooromgang: een overdekte wandelgang rondom het hoofdaltaar. Dat is bijzonder omdat een kooromgang doorgaans alleen bij kathedralen (of andere grote kerken) voorkomt.
De kerk is nu een historische site. Zo vind je er gedenkplaten, speciaal voor degenen die in de Eerste Wereldoorlog zijn omgekomen. En er hangen vlaggen van onder meer de Nieuw-Zeelandse marine. Er worden geen missen meer gehouden.
Mount Victoria
Een van de hoogtepunten van een bezoek aan Wellington is letterlijk en figuurlijk Mount Victoria. Het uitzicht vanaf deze heuvel over de stad is fantastisch. De heuvel is een van de opnamelocaties van de Lord of the Rings-trilogie maar ook van diverse andere films. De wandeling er naar toe vanuit het centrum duurt ongeveer 1,5 uur.
Andere wandelingen in Wellington
Los van de beklimming van Mount Victoria kun je In Wellington nog meer leuke wandelingen maken. Allereerst heb je een korte wandeling langs de Wellington Waterfront. Het is een heel relaxte plek met een kleine haven en enkele kunstwerken. Naast wandelen kun je er fietsen, waterfietsen en kajakken. De route voert vanaf het postkantoor uit eind 19e eeuw naar het Te Papa Museum. Geïnteresseerd in het cultureel erfgoed van Wellington en toe aan een iets langere wandeling? Overweeg dan om de Maritime Trail of de Old Shoreline Trail te lopen. Beide routes starten bij de Waterfront.
Heb je een goede wandelconditie, dan is de populaire City to Sea Walkway een absolute aanrader. Deze wandeling start in het centrum van Wellington en brengt je naar Island Bay aan de zuidkust. Het is een fraaie, uitstekende bewegwijzerde dagwandeling die je in beide richtingen kunt wandelen. Onderweg kom je onder meer langs de botanische tuin, enkele observatoria, de beroemde kabelbaan en maar liefst 14 parken en reservaten. Je hebt er spectaculaire uitzichten op het centrum van Wellington, Island Bay, Government House, Mount Victoria, Mount Kaukau en Cook Strait. Maar ook op de verder weg gelegen bergketens van Tararua, Rimutaka en Kaikoura.
Zealandia Ecosanctuary
Op slechts twee kilometer afstand van het centrum ligt het grote natuurreservaat Zealandia. Hier vind je veel van de (bedreigde) inheemse vogels. Ook leven er meer dan 100 kiwi’s die zich pas in het donker tijdens een rondleiding mogelijk laten zien. Er valt veel te doen in dit unieke natuurreservaat. Zo kun je er heerlijk wandelen over in totaal 32 kilometer aan schilderachtige wandelpaden. Verder kun je er een tocht maken met een fluisterboot en genieten van de exotische vogelwereld. Verder is Zealandia bekend om de Tuatara hagedis, de enige brughagedis die nog op aarde voorkomt. Trek voor een bezoek aan dit natuurreservaat ongeveer twee uur uit.
Praktische tips voor je bezoek aan Wellington
Wellington ligt in het zuidwestelijke puntje van het Noordereiland van Nieuw-Zeeland. De stad is de meest zuidelijk gelegen hoofdstad ter wereld.
De beste tijd voor een bezoek aan de “Windy City” is van half december tot en met half maart. Er is dan naar verhouding weinig neerslag en een aangename temperatuur. Houd er wel rekening mee dat het met name in december hoogseizoen is.
Het centrum van Wellington is bijzonder compact en voetgangersvriendelijk is. Het meeste van de stad kun je daarom te voet verkennen. Buiten het centrum kun je je het beste verplaatsen met je huurauto of met het openbaar vervoer. Wellington heeft een uitgebreid en goed onderhouden ov-netwerk van (elektrische) bussen, treinen, een kabeltram en veerboten. Ben je van plan veel van het openbaar vervoer gebruik te maken, neem dan een zogenaamde Explorer Day Pass.
Het kleine, tussen steile, met bossen begroeide heuvels gelegen Wellington heeft verrassend veel te bieden. Denk aan zowel stedelijke bezienswaardigheden als prachtige natuur in de directe omgeving.
De hoogtepunten in het centrum die je niet mag overslaan zijn de Wellington Waterfront en het Te Papa Museum. Maar ook Cuba Street, Courtenay Place, de parlementsgebouwen, de Weta Workshop (filmstudio die special effects verzorgde voor Lord of the Rings en Avatar) en de Old St. Paul’s kerk.
De natuurlijke bezienswaardigheden die je niet mag missen zijn onder meer de botanische tuin en het grote natuurreservaat Zealandia. Verder zijn er vele wandelingen te maken vanuit het centrum naar de omringende heuvels en bossen. Een wandeling die daarbij niet mag ontbreken aan je bezoek aan Wellington is die naar de top van Mount Victoria. Een andere prachtige maar langere wandeling is de populaire City to Sea Walkway naar Island Bay.
Wellington staat bekend om de soms harde wind, vandaar ook de bijnaam “Windy City”. Een andere bijnaam van de stad is “Wellywood”, vanwege de vele filmmakers en studio’s. Daarnaast is Wellington de koffiehoofdstad van Nieuw-Zeeland. Je vindt er dan ook vele koffietentjes waar je een heerlijk bakje koffie kunt krijgen.
Wellington heeft vooral per hoofd van de bevolking bijzonder veel restaurants en cafés. Je kunt er terecht voor fish and chips tot de internationale keuken. Vaak is het eten in de pub ook van prima kwaliteit. Maar jezelf goed culinair laten verwennen, is eveneens mogelijk in de hoofdstad. Je hebt twee maanden nodig om alle echt goede restaurants uit te proberen.
Er is voldoende goede accommodatie in Wellington te vinden. Ons advies? Zoek een hotel met parkeergelegenheid en uitzicht op de haven. Zoals het Rydges Wellington. Op zoek naar iets bijzonders maar liever niet in de stad zelf? Wat dacht je dan van een verblijf in een vuurtoren?
Sspeciale tours of attracties in Wellington
Boek hier speciale tours bij onze partner GetYourGuide. Wij ontvangen voor je boeking een bescheiden commissie zonder extra kosten voor jou. De commissie helpt ons om deze reisblog te onderhouden.
