Het graafschap Kerry is wereldwijd beroemd om de natuurlijke schoonheid van het landschap. Denk aan glooiende, groene weilanden met vredig grazende koeien en schapen. En aan fraaie, glinsterende meren, woeste rivieren en watervallen, en steile kliffen. Maar ook aan prachtige landhuizen en kastelen. Dit gebied in het zuidwesten van Ierland heeft het allemaal! En de ‘Ring of Kerry’ is de meest geijkte route om ervan te genieten. Deze route voert rond de prachtige Macgillycuddy Reeks, de mooiste bergketen van Ierland.
De route start en eindigt officieel in Killarney op het schiereiland Iveragh. Afhankelijk van je vervoermiddel doe je de tour tegen de klok in (auto of bus), of met de klok mee (fiets). In deze blog nemen we je mee op onze fietstocht.
Fietstocht over de Ring of Kerry
De ‘Ring of Kerry Cycling Route’ is een van de beroemdste fietsroutes van Ierland. De route loopt door de mooiste landschappen van Ierland. Waar mogelijk fiets je over rustige landwegen en passeer je onderweg de belangrijkste steden en dorpjes. En natuurlijk ook de hoogtepunten als Killarney National Park, Torc Waterfall en de Gap of Dunloe.
De hele fietstocht is 216 kilometer lang. Hiervan gaat 74 kilometer over de hoofdweg en de rest over secundaire wegen. Dit lijkt niet lang maar toch adviseren we je om er een week voor uit te trekken. Je kunt dan ten volle van de prachtige verscheidenheid aan landschappen en hoogtepunten genieten. En wellicht zelfs een van de talloze onwaarschijnlijk mooie wandelingen maken!
De Ring of Kerry-fietsroute is verdeeld in zeven trajecten. Als genoemd begint de route officieel in Killarney. Maar je kan natuurlijk op elke gewenste locatie opstappen. Wij zelf vinden bijvoorbeeld het gezellige dorpje Kenmare een nog betere optie! Super relaxed en een stuk minder druk.
Van Killarney naar Kenmare (42 km)
Killarney is een alleraardigst klein plaatsje. De meeste hoogtepunten bevinden zich net buiten het dorp. Toch heeft het plaatsje zelf ook voldoende interessants te bieden. Een leuke en unieke manier om de geschiedenis en bezienswaardigheden van Killarney te ontdekken, is een speurtocht. De interactieve speurtocht kun je in eigen tijd doen en duurt ongeveer 1,5 tot 2 uur.
De belangrijkste attractie bij Killarney is het Killarney National Park, het eerste nationale park van Ierland. Het park is ongeveer 103 km2 groot en bestaat uit meren, bossen, bergen en edelherten. Je kunt er fantastische wandelingen maken. Daarnaast bevinden zich andere niet te missen bezienswaardigheden in het park. Bijvoorbeeld Ross Castle, een kasteel uit de 15e eeuw, idyllisch gelegen aan het Lough Leane. Al ligt het niet direct aan de fietsroute, het kasteel mag je niet overslaan!
Zodra je Killarney in zuidelijke richting verlaat, kom je langs het Muckross House uit 1843. Daar vlakbij ligt Muckross Abbey, een oud Iers klooster uit de 6e eeuw. De goed bewaarde ruïnes stammen overigens uit de 15e eeuw. Mooi is de centrale binnenplaats met een grote taxusboom! Slechts enkele kilometers verder naar het zuiden ligt de Torc-waterval. Prachtige, niet te missen waterval in een decor van miljoen verschillende tinten groen. De 535 meter hoge Torc Mountain is trouwens een populaire wandellocatie!
Verder richting Kenmare kom je langs vele, fraaie uitzichtpunten. De bekendste is de ‘Ladies View’ bij het Upper Lake in Killarney National Park. Je hebt er echt een prachtig, schilderachtig uitzicht over de meren en bergen. Nog voor je Kenmare bereikt moet je de 260 meter hoge bergpas Moll’s Gap over. De beklimming is vrij pittig maar het uitzicht op de Macgillycuddy’s Reeks maakt alles goed.
Van Kenmare naar Sneem (30 km)
Kenmare is vooral in vergelijking met Killarney een oase van rust. Het pittoreske stadje met kleurrijke huizen is de perfecte locatie om het zuidwesten van Ierland te ontdekken. Niet alleen ligt het aan de Ring of Kerry. Je kunt hier ook zo door met de ruige Ring of Beara! Kenmare staat bekend om de uitstekende restaurants en traditionele pubs. Het piepkleine stadje heeft zelf niet veel bezienswaardigheden, maar de omgeving destemeer. Je kunt er heerlijk wandelen, kajakken in Kenmare Bay en zelfs paardrijden. Maar bovenal genieten van het spectaculaire landschap van de MacGillycuddy’s Reeks.
Vanuit Kenmare vervolg je de Ring of Kerry over de N70 naar het westen. Net ten zuiden van de weg heb je de fraaie Kenmare Bay. Aan de baai heb je twee officiële uitzichtpunten waar je kunt genieten van prachtige vergezichten. Met name in de zomermaanden kan het er druk zijn met toeristen. De tip is dan ook om vooral je eigen uitzichtpunten uit te kiezen! Verder kom je aan de route nog langs een piepklein, fotogeniek kasteeltje. Te leuk om snel met de fiets voorbij te rijden.
Je verlaat de baai richting het noorden en komt dan uit in Sneem. Dit pittoreske dorpje kent onberispelijk onderhouden kleurrijke huizen, pubs, restaurants en ambachtelijke winkeltjes. Niet voor niets won Sneem ooit de prijs van “Tidy Towns of Ireland”. Het dorpje ligt midden in een idyllisch wandelgebied. Door het dorp stroomt verder een rivier die uitkomt in de bijzonder milde Atlantische golfstroom. Je vindt er daarom ook subtropische vegetatie. En je hebt er een van de slechts twee koraalstranden van Ierland!
Van Sneem naar Waterville (35 km)
Vanuit Sneem vervolg je de Ring of Kerry naar het westen. Het is een fraai traject door zowel het binnenland als langs de baai. Het eerste toeristische uitzichtpunt krijg je aan het strand van Whitestrand. Nog geen anderhalve kilometer verder kun je net na een koffietentje de heuvels in.
Het pad voert naar het Staigue Stone Fort, een van de grootste en mooiste ringforten van Ierland. Het staat op een lage heuvel en biedt een mooi uitzicht op de Kenmare Bay. Het indrukwekkend grote fort stamt vermoedelijk uit de Keltische tijd. Dit ringfort mag je niet tijdens je fietstocht missen!
Wat verderop fiets je door Caherdaniel, een oud dorpje met veel karakter en sfeer. Je hebt hier fraaie uitzichten op de baai. Enkele kilometers verder krijg je het Derrynane National Historic Park met mooie tuinen. In het park vind je het Derrynane House, het voorouderlijk huis van Daniel O’Connell. Het huis is nu een museum over het leven en de tijden van de ‘Liberator’ en zijn familie. Absoluut een bezoekje waard!
Op weg naar Waterville kom je eerst langs een prachtig mooi uitzichtpunt. Het kan er wel druk zijn omdat er ook een grote parkeerplaats is. Vervolgens zie je weer een stenen ringfort. Het is die van Loher daterend uit de 9e eeuw. Het was vroeger een boerderij.
Van Waterville naar Portmagee (29 km)
Waterville is een onwijs leuk dorpje met uitzicht op de prachtige Ballinskelligs Bay. Je hebt er vele gezellige barretjes en restaurants. Daarnaast valt er veel in de directe omgeving van het dorp te beleven en te zien. Zo heb je er maar liefst twee fantastische golfbanen! Je kunt er verder uitstekend vissen en er zijn interessante, historische bezienswaardigheden. Niet voor niets verbleef ook Charlie Chaplin regelmatig in Waterville. Er is daarom ook een levensgroot standbeeld van hem hier te bewonderen.
We vervolgen onze fietsroute, maar verlaten in Kilpeacan tijdelijk de Ring of Kerry. Van hieruit kun je namelijk ook naar Portmagee in het westen. Je kunt ook gewoon doorrijden over de hoofdweg naar het noorden maar dan mis je Valentia Island.
Portmagee is een bijzonder dorpje. Het wordt vaak omschreven als “een pittoresk en slaperig vissersdorpje”. Dat klopt ook, maar Portmagee is meer. Het is namelijk ook de plek waar je fraaie duiken kunt maken in Ierland. En het is de haven waar je met de boot naar Skellig Michael kunt. Op dit kleine eiland heb je een 6e-eeuwse kloosternederzetting. Leuk detail: op het kleine eiland met de ruige natuur zijn ook opnames gemaakt voor twee Star Wars-films! Met name in de zomermaanden is het verstandig om vroeg te boeken als je naar het eiland wilt.
Van Portmagee via Valentia Island naar Caherciveen (16 km)
Vanuit Portmagee steken we de brug aan de R565 over naar Valentia Island. Dit eiland is misschien wel een van de best bewaarde geheimen aan de kust van Skellig. Je hebt er ongerepte natuur en indrukwekkende, kale kliffen. Een dag is eigenlijk te kort voor een bezoek aan het idyllische eiland. Vooral als je ook de bijzonder fraaie wandeling naar de Bray Head Tower wilt maken. Een must-see, vooral vanwege het meer dan prachtige uitzicht op de Skellig-eilanden en het schiereiland Iveragh.
In het haventje van Knightstown in het noordoosten van het eiland nemen we het pontje naar Reenard. Van hieruit is het maar een klein stukje naar de Ring of Kerry en Caherciveen.
Het marktstadje Cahersiveen ligt aan de voet van de Beentee, en aan de rivier de Fertha. De afgelopen jaren is er een prachtige jachthaven bijgekomen. In de omgeving zijn er vele bezienswaardigheden. Zo heb je er het Ballycarbery Castle uit de 15e eeuw. Het is een indrukwekkend ogende kasteel met een door klimop overwoekerd torenhuis. Ballycarbery is daarnaast het grootste en meest indrukwekkende kasteel gebouwd op het schiereiland Iveragh. Naast het kasteel heb je er nog enkele stenen ringforten.
Van Cahersiveen naar Killorglin (42 km)
De tocht naar Killorglin vormt het langste traject van de Ring of Kerry. Ook dit deel van de fietstocht voert door vaak prachtige, ruige stukken natuur. En langs de mooiste, grote meren. Een mooi plekje voor de lunch is het Dingle Peninsula-uitzichtpunt. Een stuk verderop passeer je de Glenbeigh Towers Castle van eind 19e eeuw. Alleen de ruïne is blijven staan nadat de plaatselijke bevolking het kasteel uit onvrede in de brand stak. Weer wat verder krijg je een fraai uitzichtpunt op de rivier de Caragh. Het riviertje verbindt het grote Lough Caragh met de oceaan. Snel daarna kom je aan in Killorglin.
Het levendige Killorglin is een bijzonder leuk stadje aan de Ring of Kerry. Het staat vooral bekend om een van de oudste, langste en meest ongewone festivals van Ierland: Puck Fair. Dit jaarlijkse evenement vindt plaats op 10, 11 en 12 augustus. Verder kun je er fantastische wandelingen maar ook fietstochten houden. Het stadje zelf bruist van de energie. Er zijn vele gezellige pubs en uitstekende restaurants.
Laatste traject van Killorglin terug naar Killarney (22 km)
Het laatste deel van de fietstocht terug naar Killarney kent weinig echt bijzondere bezienswaardigheden. Wij waren dan ook snel weer terug bij ons startpunt van de tocht.
Maar vanzelfsprekend kun je dit deel zo lang maken als je wil. Bijvoorbeeld om een uitstapje te maken naar de Gap of Dunloe. Deze smalle bergpas is met recht een toeristische trekpleister! Het is even klimmen met de fiets maar het sprookjesachtig landschap zal zeker niet teleurstellen. Op weg er naar toe passeer je nog de Wishing Bridge, een oud pittoresk bruggetje. Men zegt dat de wensen die je daar doet daadwerkelijk uitkomen! Onze wens om een meer dan geweldige fietstocht te maken in Ierland is in elk geval uitgekomen!
Fietstocht over de Ring of Kerry: praktische zaken
Beste reistijd om te touren over de Ring of Kerry
De beste reistijd voor dit deel van Ierland is van mei tot en met augustus. Je hebt er dan naar verhouding de minste regen en de hoogste temperaturen. Houd er echter rekening mee dat grote delen van de route aardig op hoogte liggen en onbeschut zijn. Het kan dan fris zijn. Daarnaast heb je er zelfs in de zomermaanden meer regen dan in andere delen van Ierland. Onze belangrijkste tip is dan ook om je hierop (warm) te kleden. In elk geval dat je regenkleding bij de hand hebt. Zodra het weer ineens omslaat, ben jij er op voorbereid! Overigens zijn de zomermaanden ook de drukste. Om die reden zijn er ook fietsliefhebbers die de fietstocht juist in de winter fietsen.
Hoe er te komen
De makkelijkste manier om naar Killarney te reizen is door te vliegen op Cork. Van hieruit neem je ofwel een huurauto of de bus naar Killarney. Andere opties zijn vliegen naar Shannon of Dublin. Ook hier vandaan kun je met een huurauto of bus naar Killarney reizen.
Fietshuur
Er zijn meerdere aanbieders waar je voor een nette prijs terecht kunt voor een huurfiets. Twee van die aanbieders zijn Killarney Bike Rental en Killarney Cycling Tours. Bij de huur worden dan ook fietstassen, een bandenherstelsetje, een fietshelm en een fietspomp meegegeven. Wil je de Ring of Kerry in het hoogseizoen fietsen, reserveer dan ruim op tijd je fiets!
Accommodatie langs de Ring of Kerry
Er is voldoende accommodatie langs de Ring of Kerry. Op zich niet veel hotels, maar wel veel bed & breakfasts. Houd er rekening mee dat accommodatie in Killarney vrij snel volgeboekt is. Deze plaats is namelijk het officiële startpunt van de Ring of Kerry. Je hebt er dan ook veel toeristen die hier vooraf en na afloop van hun tocht blijven overnachten. Bekijk hier de beschikbare accommodatie in de volgende steden:
Overzicht van hoogtepunten en de fietsroute
In onderstaand kaartje zijn enkele van de hoogtepunten aan de Ring of Kerry weergegeven. De zwarte pins geven de route weer. De rode pins zijn de hoogtepunten die je volgens ons niet mag missen. De blauwe pins zijn uitzichtpunten. Uiteraard vind je aan de route nog veel meer prachtige uitzichtpunten, maar die op het kaartje zijn sowieso de moeite van een fotostop waard.
