Een van onze absolute favorieten in het zuidwesten van Engeland is Bristol. Deze stad was ooit een populaire haven voor reizen naar Amerika. Vandaag de dag is de culturele hotspot Bristol een kleurrijke en bijzonder gezellige stad. Je vindt er totaal verschillende wijken met elk zijn unieke karakter en bezienswaardigheden. Alleen al daarom zijn wij zelfs na meerdere bezoeken nog lang niet uitgekeken op deze heerlijke havenstad. Daarnaast is Bristol een ideale uitvalsbasis als je nog meer van het pittoreske zuidwesten van Engeland wilt verkennen.
De hoogtepunten van Bristol die je niet mag missen
Bristol ontstond rond het jaar 1000 n.Chr. als een nederzetting die toen bekendstond als “Brigg stow” of “Brycstow”. Deze naam in het Oudengels verwijst naar een houten brug die over de rivier Avon was gebouwd. Vanaf de 12e eeuw groeide Bristol uit van een bescheiden nederzetting tot een van Engelands belangrijkste havensteden. De strategische ligging aan de rivier Avon, met toegang tot de Atlantische Oceaan, maakte de stad tot een centrum van handel en scheepvaart. In de 18e eeuw bloeide Bristol als nooit tevoren dankzij de handel in tabak, suiker en helaas ook slaven.
Deze rijke geschiedenis zie je terug in de indrukwekkende architectuur, van middeleeuwse kerken tot elegante Georgiaanse wijken als Clifton. De industriële revolutie bracht technische innovaties, met Isambard Kingdom Brunel als stadsicoon die de beroemde Clifton Suspension Bridge en het revolutionaire stoomschip SS Great Britain ontwierp. Vandaag de dag combineert Bristol dit rijke verleden met een bruisende creatieve energie. Bristol heeft daardoor veel bezienswaardigheden die je niet wilt missen. Hieronder hebben we enkele hoogtepunten in een aantal wijken voor je op een rijtje gezet.
De oude stad
Op loopafstand van het bruisende winkeldistrict Broadmead ligt het oude centrum van Bristol. Aan de geplaveide straten en verborgen steegjes vind je veel interessante, oude gebouwen. Een van die gebouwen is St John on the Wall, een prachtig kerkje ingebouwd in de oude stadsmuren. Onder de kerk bevinden zich diverse graftombes van rijke kooplieden in de middeleeuwen.
Verder heb je hier de Bristol Cathedral. Deze prachtige kathedraal is een van de mooiste voorbeelden van middeleeuwse architectuur in Bristol. Het gebedshuis heeft indrukwekkende gotische kerkzalen en unieke gewelfde plafonds.
St. Nicks Market
Een ander hoogtepunt in de oude stad is St. Nicholas (Nicks) Market uit midden 18e eeuw. Het is de oudste en meest geliefde markt van de stad. Onder een sierlijke, glazen arcade vind je vele kraampjes waar je verschillende lekkernijen uit diverse landen kunt krijgen. De diversiteit van de te bezoeken kraampjes is groot.
King Street
De bruisende King Street was vroeger de straat richting de dokken bij Welsh Back, waar zeilschepen aanmeerden na hun reis uit Zuid-Wales. De straat is sinds die tijd weinig veranderd. Aan de bijna vier eeuwen oude straat liggen veel historische juweeltjes. Een daarvan is de Llandoger Trow, voorheen een koopmanshuis, later een pub. Er gaan mooie verhalen rond over deze pub. Zo stond het drinkgelag onder meer model voor de Admiral Benbow pub in de roman “Treasure Island”.
Castle Park
Castle Park ligt pal aan de oevers van de voormalige natuurlijke getijdenrivier Avon. In de middeleeuwen had je hier een groot kasteel. Helaas werd dit gebied tijdens de Tweede Wereldoorlog volledig platgebombardeerd. Het park dat er voor in de plaats kwam is echter een fijne plek om wat te luieren of wandelen. En om te genieten van het uitzicht op de prachtige haven. In het park vind je nog de ruïnes van niet alleen het kasteel maar ook de Sint-Pieterskerk.
De haven
De drijvende haven is sowieso een omgeving in Bristol waar je geweest moet zijn. Veel van de bezienswaardigheden bevinden zich in of dicht bij de haven. Er liggen enkele prachtige, oude schepen, zoals de SS Great Britain uit 1843: het eerste passagiersschip met stalen romp ter wereld. Het is nu een museum.
Aan de historische haven ligt onder andere het M Shed Museum dat het fascinerende verhaal vertelt van Bristol en haar inwoners. In deze voormalige havenloods ontdek je de geschiedenis van de stad door middel van interactieve tentoonstellingen, foto’s, film en persoonlijke verhalen. Het museum biedt ook een prachtig uitzicht over de haven vanaf het dakterras.
De beste manier om het havengebied te verkennen en te bewonderen is door de Harbourside Trail te volgen. Dit wandelpad van circa vijf kilometer voert langs enkele van de hoogtepunten van dit gebied. Download hier de pdf met een kaartje en uitgebreide uitleg van de bezienswaardigheden.
Wapping Wharf: culinair hart van de haven
In het hart van de historische haven vind je Wapping Wharf, Bristols nieuwste buurt binnen het havengebied. Op de plek waar vroeger scheepswerven lagen en waar zelfs de SS Great Britain gebouwd werd, bruist het nu van culinaire activiteit. Het meest opvallende kenmerk zijn de containers – een verzameling kleurrijke winkelruimtes gemaakt van omgebouwde scheepscontainers. Wij flaneren hier graag langs de diverse vaak voortreffelijke eettentjes, boutiques, delicatessenzaken en ambachtelijke brouwerijen.
Er hangt een bijzonder relaxte sfeer, met gezellige terrasjes die uitkijken over de haven. Root Bristol, bijvoorbeeld, biedt een bijzondere culinaire ervaring met een innovatieve menukaart. Op de kaart spelen groenten de hoofdrol, aangevuld met zorgvuldig geselecteerde vis- en vleesgerechten van hoge kwaliteit. Voor liefhebbers van streetfood is er keuze te over: van Mexicaans tot Koreaans en van verse zeevruchten tot vegetarische specialiteiten. En bij Little Victories of The Cider Shop geniet je van lokale dranken met uitzicht op het water.
Het gebied vormt het sluitstuk van de herontwikkeling van Bristols Floating Harbour. Het verbindt het M Shed Museum met de iconische SS Great Britain. Een wandeling door Wapping Wharf laat je zien hoe Bristol zijn maritieme verleden combineert met hedendaagse creativiteit en ondernemerschap.
Clifton
Deze oude en chique wijk is onze favoriet. Je vindt er 18e en 19e-eeuwse terrassen, prachtige Georgiaanse architectuur en pittoreske straatjes met boetiekwinkels en charmante cafés. In Clifton is echt van alles te doen en te zien. Of je nu van winkelen, een terrasje pakken (in de belangrijkste studentenwijk) of wandelen houdt.
Een van de belangrijkste bezienswaardigheden van Clifton – en zelfs Bristol – is de 19e-eeuwse hangbrug. De brug overspant de spectaculaire Avon Gorge op een hoogte van maar liefst 75 meter. Via de brug kun je naar Leigh Woods wandelen: een natuurreservaat met een geschiedenis die teruggaat tot de middeleeuwen. Vanaf de brug heb je een uitzonderlijk mooi uitzicht op de stad en de rivier.
Clifton Downs
Bij de hangbrug bevinden zich de “Clifton Downs”: een enorm groot beschermd parklandschap. Hier vinden veel grote evenementen, hardloopwedstrijden, circussen, kermissen en andere evenementen plaats. Maar het is ook een heerlijk rustige omgeving om bijvoorbeeld wat te wandelen. Daarnaast heb je in het park het Clifton Observatory. Het bouwwerk uit midden 18e eeuw was eerst een korenmolen, maar werd omgebouwd tot een tabaksmolen. Nu is het de beste plek voor een fotogeniek, panoramisch uitzicht over Clifton en de omgeving.
Niet te missen bezienswaardigheden in andere wijken
Iets ten noorden van het centrum vind je Aerospace Bristol, een fascinerende tentoonstelling gewijd aan de luchtvaartgeschiedenis van Bristol. Het hoogtepunt is ongetwijfeld de Concorde Alpha Foxtrot, het laatste Concorde-vliegtuig dat ooit werd gebouwd en gevlogen. Dit museum biedt een interactieve reis door de tijd en laat zien hoe Bristol een belangrijke rol heeft gespeeld in de ontwikkeling van de lucht- en ruimtevaart.
Bristol is verder de geboortestad van ’s werelds beroemdste straatkunstenaar: Banksy. Met de Banksy Street Art route maak je een wandeling langs enkele van zijn werken. Zoals “Well-Hung Lover” op Park Street, “The Girl with the Pierced Eardrum” in Harbourside en “Mild Mild West” in Stokes Croft. Diverse werken zijn verspreid over de stad, wat een leuke manier biedt om verschillende wijken te verkennen terwijl je op zoek gaat naar deze iconische kunstwerken.
Wat te zien en te doen in de omgeving van Bristol
Wandelen in de omgeving van Bristol
In de omgeving van Bristol zijn er legio korte en langere wandelroutes. Ze voeren door een prachtig heuvelachtig landschap, langs woeste rivieren, mysterieuze grotten, serene bossen en zelfs fantastische stranden. Eén van de mooie trails volgt de Avon in de richting van Bath: de River Avon Trail. Maar ben je een fervent wandelaar, steek dan via de hangbrug de Avon over. Aan de overkant kom je uit in Leigh Woods, Somerset. In het natuurpark vind je meerdere leuke wandelingen. Heb je meer tijd in de omgeving van Bristol te besteden kijk dan ook eens naar andere fraaie wandelingen die je in Somerset kunt maken.
Fietstocht naar Bath
Je kunt een heerlijk relaxte fietstocht maken naar Bath. Het fietspad loopt over een in onbruik geraakte spoorlijn vanuit het centrum van Bristol naar Bath. Je fietst daarbij door groene buitenwijken en een fraai landschap. In een rustig tempo doe je over de 22 kilometer ongeveer twee uur. En heb je geen zin om terug te fietsen, dan kun je je fiets gratis meenemen met de korte treinrit terug naar Bristol.
Wandelen in Mendip Hills National Landscape
De Mendip Hills bieden enkele van de spectaculairste wandelingen in heel Somerset. Je hebt hier kalkstenen landschappen met steile kliffen, verborgen valleien en uitgestrekte heidevelden vol wilde bloemen. Het absolute hoogtepunt is zonder twijfel de wandeling door Cheddar Gorge. Deze indrukwekkende kloof snijdt diep door het kalksteenlandschap en biedt adembenemende vergezichten. De wandeling die je hier moet maken is de Cheddar Gorge Cliff Top Walk. Deze rondwandeling van ongeveer 5 kilometer voert je langs beide kanten van de diepe kloof. Onderweg spot je misschien wel roofvogels die boven de steile wanden zweven. Ben je liever onder de grond? Bezoek dan de wereldberoemde Wookey Hole grotten in de buurt. De Mendip Hills herbergen ook prachtige natuurgebieden zoals Black Down en Draycott Sleights, perfect voor kortere wandelingen.
Stonehenge
Op ongeveer 85 kilometer van Bristol ligt het mysterieuze Stonehenge, een van ’s werelds meest iconische prehistorische monumenten. De indrukwekkende steencirkel, gebouwd tussen 3000 en 1500 v.Chr., is perfect voor een dagtrip vanuit Bristol. Je bereikt het in ongeveer anderhalf uur rijden en kunt het combineren met een bezoek aan de prachtige kathedraalstad Salisbury in de buurt. De reusachtige stenen, die elk zo’n 25 ton wegen, en hun raadselachtige astronomische uitlijning maken dit UNESCO Werelderfgoed een fascinerende bestemming.
Antwoorden op veelgestelde vragen over een stedentrip naar Bristol
De beste tijd voor een bezoek aan Bristol is van eind april tot en met begin oktober. Je hebt er dan prima temperaturen, zelfs om een terrasje te pakken. Neem sowieso voor de zekerheid een luchtig regenjack mee.
Plan je een kort verblijf in Engeland dan is het vliegtuig de snelste optie. Er zijn rechtstreekse vluchten vanuit Nederland naar Bristol. Vanaf de luchthaven neem je de Airport Flyer Express naar het bus- en treinstation Temple Meads in het centrum. Heb je wat meer tijd om in Engeland door te brengen, dan is de trein ideaal. Deze zesde stad van Engeland is het eindstation van de “Great Western Railway”. In slechts anderhalf uur ben je er al vanuit Londen!
De meeste bezienswaardigheden in Bristol (de haven en de oude stad) zijn redelijk eenvoudig te voet te bereiken. Langs de kades en in de autovrije gebieden heb je tal van goede wandelroutes. Daarnaast zijn er veel fietspaden en -routes, en talloze mountainbikeroutes. Houd er wel rekening mee dat de omgeving van Bristol heuvelachtig is. Er zijn vele locaties waar je een fiets of e-bike kunt huren. Bijvoorbeeld Cycle the City, Bristol Electric Bike Hire en Bristol Cycle Shack. Ze kunnen je ook helpen aan fietsroutes. Daarnaast zijn e-scooters een goede optie. Deze kun je via de app van dott huren en overal in de stad achterlaten.
Verder kun je gebruikmaken van het openbaar vervoer in Bristol om je te verplaatsen. First Bus bedient de stad met een uitgebreid netwerk. Het advies is om dan een dagkaart te kopen via de app, wat voordeliger is dan losse tickets. Nog sneller en beter zijn de metrobus-lijnen die vanaf het najaar 2025 belangrijke locaties met snelle, frequente service verbinden.
Accommodatie in en rond Bristol varieert van charmante bed & breakfasts tot luxe hotels en appartementen. Wij hebben inmiddels op verschillende plekken in Bristol overnacht. De eerste keren verbleven we in het Hilton Garden Inn Bristol City Centre en Hampton by Hilton Bristol City Centre. Prima hotels, maar we misten wat lokale charme en karakter. Bij ons laatste bezoek in september ontdekten we Clifton. Deze wijk heeft ons hart gestolen! Clifton biedt onwijs veel gezellige barretjes en fantastische restaurants op loopafstand. De sfeervolle straten en prachtige architectuur maken het een ideale uitvalsbasis. We verbleven in het Clifton Hotel Bristol, een prima hotel, alhoewel we het bed te zacht vonden. Een volgende keer kiezen we zeker weer voor een verblijf in deze bruisende wijk. Hier vind je een compleet overzicht van accommodaties in Bristol.
In Bristol geniet je van een levendig en divers culinair landschap dat de laatste jaren explosief is gegroeid. Het havengebied blijft een hotspot met trendy restaurants en bars langs het water. De klassieke gebieden rond Park Street en Whiteladies Road bloeien nog steeds. Museum Street heeft zich ontwikkeld tot een waar culinair centrum met nieuwe, hippe tentjes die internationale keukens vertegenwoordigen. Wij ontdekten hier geweldige kleine restaurants met alles van Koreaans streetfood tot mediterrane tapas.
Clifton heeft ons culinair hart gestolen met zijn charmante bistro's en koffiezaken. The Ivy Clifton Brasserie serveert fantastische maaltijden in een art-deco setting. Voor koffieliefhebbers is Spicer & Cole een verplichte stop. De wijk St Nicholas Markets biedt nu een levendige foodhall met streetfood van over de hele wereld.
Bristol's status als studentenstad zorgt voor een levendig uitgaansleven dat constant evolueert. King Street blijft een populaire bestemming met zijn historische pubs. De iconische Llandoger Trow (die mogelijk model gestaan voor het zeeroverscafé in het boek “Schateiland”) is onlangs gerenoveerd en weer geopend. Wapper Wharf is een nieuwe ontwikkeling van shipping containers met innovatieve eettentjes en microbrouwerijen. Voor liefhebbers van speciaalbieren zijn Left Handed Giant en Moor Beer Company niet te missen.
Hier vind je een overzicht van de beste restaurants in Bristol.
Bristol heeft een indrukwekkende lijst met must-see attracties. De SS Great Britain van Brunel is een absolute topper. Dit gerestaureerde Victoriaanse stoomschip laat je de geschiedenis van de zeevaart beleven. Wij raden ook Brunel's meesterwerk, de Clifton Suspension Bridge, absoluut aan. De uitzichten over de Avon Gorge zijn adembenemend bij zonsondergang.
Het M Shed museum vertelt het verhaal van Bristol en zijn inwoners op een interactieve manier. Voor kunstliefhebbers biedt het Bristol Museum and Art Gallery een gevarieerde collectie van kunst tot archeologie. Banksy-fans kunnen op zoek gaan naar zijn beroemde street art door de hele stad.
Cabot Tower in Brandon Hill Park biedt een van de beste uitzichten over de stad. Klim de smalle trap omhoog voor een panoramisch zicht.
Absoluut! Bristol biedt verrassend veel gratis activiteiten. De prachtige musea zoals M Shed en Bristol Museum & Art Gallery zijn gratis toegankelijk. Hetzelfde geldt voor historische gebouwen zoals Bristol Cathedral en St. Mary Redcliffe Church. De Banksy-wandeling kun je zelf volgen met een gratis online kaart.
Wij genieten altijd van de groene ruimtes zoals Brandon Hill Park en The Downs. Deze parken bieden rust midden in de stad en zijn perfect voor een picknick. De Clifton Suspension Bridge is gratis te voet over te steken, en het bezoekerscentrum vraagt geen entree. Op de Harbourside kun je genieten van het levendige havengebied zonder een cent uit te geven.
Bristol bestaat uit diverse wijken die elk hun eigen karakter hebben. Wij zelf zijn grote fan van Clifton met zijn elegante Georgiaanse architectuur en dorpse sfeer. Hier vind je ook de beroemde Suspension Bridge en het Observatory met zijn Camera Obscura.
Het havengebied (Harbourside) is volledig getransformeerd van industrieel gebied naar een bruisende wijk. Hier vind je vele attracties, restaurants en terrasjes langs het water. Stokes Croft staat bekend om zijn alternatieve sfeer, street art en unieke winkeltjes en cafés.
Old City en St Nicholas Market vormen het historische hart van Bristol. De smalle steegjes, oude pubs en de overdekte markt nemen je mee terug in de tijd. Southville en Bedminster zijn opkomende wijken met een levendige kunstscene en het jaarlijkse Upfest street art festival.
Bristol vormt een perfecte uitvalsbasis voor dagtrips in de regio. Een bezoek aan het historische Bath duurt slechts 15 minuten met de trein. Je kunt er gemakkelijk een dag doorbrengen tussen de Romeinse baden en de prachtige Georgiaanse architectuur.
Wij maken graag een uitstap naar de Mendip Hills en Cheddar Gorge, ongeveer 45 minuten rijden. De diep uitgesleten kalksteenkloof en grotten zijn indrukwekkend. Verder kun je naar Stonehenge. Dit prehistorisch monument is bereikbaar via Salisbury met de trein en daarna een speciale bus. Plan hiervoor wel een volledige dag.
De Cotswolds liggen binnen handbereik met idyllische dorpjes als Castle Combe en Lacock (waar veel films zijn opgenomen). Voor een dagje strand raden we Weston-super-Mare aan, met zijn traditionele pier en zandstrand dat bij eb ver terugtrekt.
