Curaçao is het grootste eiland van de voormalige Nederlandse Antillen. Het eiland pronkt met het levendige historische centrum van Willemstad. Overal vind je prachtige, beschutte baaien met witte zandstranden en helder turquoise zeewater. Curaçao bruist ook van gezellig uitgaansleven en hippe strandtentjes. Je geniet er van stijlvolle boutique hotels die je vakantie extra bijzonder maken. De natuurparken verrassen met hun ruige, ongetemde schoonheid en indrukwekkende landschappen. En wat veel mensen niet weten: Curaçao heeft het op een na grootste culturele erfgoed in het hele Caribisch gebied! Alleen Cuba heeft meer historische schatten te bieden dan dit veelzijdige eiland.
Wat te zien en te doen op Curaçao
Curaçao is een tropisch eiland vol verrassingen dat voor iedereen veel te bieden heeft. In onze blog beschrijven we een selectie van de vele hoogtepunten. Het eiland heeft zoveel te bieden dat we onmogelijk alles voldoende aandacht kunnen schenken. Elke baai, elk restaurant en elke wandelroute verdient namelijk zijn eigen verhaal. Duik in onze beschrijvingen en raak geïnspireerd door de talrijke mogelijkheden. Ontdek waarom dit kleurrijke stukje Caribisch gebied jouw volgende reisbestemming moet worden.
De Caribische Zee: het blauwe hart van Curaçao
Denk je aan Curaçao? Dan zie je vast meteen dat heldere, turquoise water voor je. De meeste bezoekers herinneren zich juist die ongelooflijk blauwe Caribische Zee het allerbest. Daarom beginnen we onze ontdekkingstocht langs de hoogtepunten van het eiland aan de waterkant. Het water nodigt je uit om te snorkelen, duiken of gewoon heerlijk te dobberen.
De stranden van Curaçao
Curaçao telt bijna 40 stranden, de een nog mooier dan de ander. Het zuiden en westen bieden de fraaiste stranden met het kalmste zeewater. We beginnen onze rit langs de stranden bij Jan Thiel Baai in het zuidwesten, een populair strand met veel faciliteiten. Je vindt er een goed uitgeruste duikschool en diverse restaurants met levendig uitgaansleven.
Iets verder westelijk langs de kust bereiken we het uitgestrekte Seaquarium Beach complex. Dit gebied omvat meerdere stranden, waaronder het drukbezochte Mambo Beach met zijn gezellige boulevard. Diverse strandclubs zoals Cabana Beach en Madero Ocean Club bieden hier verkoeling en vertier.
De stranden ten noordwesten van Willemstad
Iets ten noordwesten van Willemstad ligt bij Piscadera Baai het strand van Pirate Bay Beach Bar and Restaurant. Deze plek is een van onze favorieten vanwege de gemakkelijke bereikbaarheid vanuit de stad en ontspannen sfeer.
Een ander strand waar wij zelf graag komen is Kokomo Beach, gelegen aan de Vaersenbaai. Het heeft een heerlijk ontspannen sfeer, wit zand, kristalhelder water en er is geen toegangsprijs. Je vindt er comfortabele strandstoelen, een gezellige strandbar en een goed restaurant. Op zondag is er vaak live muziek en een happy hour. Voor wie de drukte van de bekendere stranden wil vermijden, is Kokomo een geweldige keuze.
Verder rijdend naar het westen kom je bij de prachtige stranden van Cas Abou en Porto Mari. Voor deze stranden betaal je toegang, maar de faciliteiten zijn uitstekend. In het uiterste noordwesten wachten nog meer verrassingen op je. Zo biedt Playa Lagun (een van onze andere favorieten) een intieme baai met geweldig snorkelwater.
Kleine en Grote Knip, vervolgens, behoren tot de meest fotogenieke stranden van het eiland. Helemaal in het noordwesten sluit het idyllisch ogende Playa Kalki onze strandtour af met zijn rustige sfeer.
Voor de meeste noordwestelijk gelegen stranden geldt: je bent even onderweg met je huurauto. De schoonheid maakt de reis echter meer dan waard.
Snorkelen of duiken in het Curaçao Marine Park
Curaçao is een echt paradijs voor duikers en snorkelaars met kristalhelder water en fraaie koraalriffen. Het eiland biedt meer dan 60 duiklocaties met uitstekend zicht tot wel 30 meter. De meeste duikplekken zijn bereikbaar direct vanaf de kust.
De zuidwestkust van het eiland vormt een uitgestrekt koraalrif waar je prachtige koraalformaties vindt. Met 65 koraalsoorten en meer dan 350 vissoorten is de onderwaterwereld zeer gevarieerd. Tijdens het duiken kun je zeeschildpadden, barracuda’s, roggen en soms verpleegsterhaaien tegenkomen.
Voor snorkelaars is Curaçao ook een geweldige bestemming. Vrijwel elke baai aan de westkust biedt goede snorkelmogelijkheden direct vanaf het strand. Een mooi voorbeeld is de befaamde snorkelstek ‘Tugboat’, gelegen in de Caracasbaai. De beste tijd om te snorkelen is overigens vroeg in de ochtend, wanneer het water kalm is.
Enkele van onze favoriete duiklocaties
Playa Kalki in het noordwesten huisvest de duikplek Alice in Wonderland. Hier beginnen koraalformaties op slechts 5 meter diepte en lopen geleidelijk af. De diversiteit aan zeeleven is hier indrukwekkend, met veel kleurrijke vissen en gezond koraal.
Watamula, ook in het noordwesten, biedt een van de mooiste duikstekken van het eiland. Sterke stromingen zorgen voor gezond koraal en veel visactiviteit. Deze plek is vooral geschikt voor meer ervaren duikers.
Superior Producer is een vrachtschip op 30 meter diepte bij de cruisepier van Willemstad. Dit wrak is begroeid met koraal en trekt grote scholen vissen aan. Deze duik vereist ervaring vanwege de diepte en mogelijke stromingen. Je mag er alleen duiken als er geen cruiseschepen aangemeerd liggen.
Mushroom Forest, tot slot, dankt zijn naam aan de karakteristieke paddenstoelvormige koraalformaties. Je treft hier een prachtig onderwaterlandschap aan met aardig wat macroleven.
Wandelen in het Christoffelpark
Het Christoffel National Park is met 2300 hectare het grootste nationale park van Curaçao en een must voor iedereen. Je vindt er een rijke flora en fauna waaronder wilde orchideeën en vele boom- en cactussoorten, maar ook witstaartherten, boomhagedissen, groene leguanen en roodbilkikkers. Ook heb je er vele vogelsoorten zoals de Caraïbische spotlijster, gele en oranje troepialen, kolibries, West-Indische parkieten en zelfs kerkuilen.
Er zijn acht wandelroutes, variërend van eenvoudig tot uitdagend. Een wandeling die wij zelf een aantal keren gedaan hebben is de twee tot drie uur durende beklimming van de 372 meter hoge Christoffelberg. Het is een fantastische wandeling met een geweldig uitzicht op de top, maar je hebt er wel een goede wandelconditie voor nodig. Verder geldt het advies om deze wandeling zo vroeg mogelijk te maken, bij voorkeur zodra het park om 6.00u open gaat.
Een andere wandeling die beslist de moeite waard is, is de route door de voormalige plantage Savonet naar de grote baai Boka Grandi. De wandeling duurt ongeveer 1,5 uur. In plaats van langs landhuis Savonet kun je ook de eveneens 1,5 uur durende route nemen die via de witstaartherten naar Boka Grandi voert. Ben je niet echt een wandelaar maar wil je wel de herten zien? Er is ook een slechts 20 minuten durende wandeling naar de dieren.
Cultureel Erfgoed van Curaçao
Curaçao bezit een rijk cultureel erfgoed dat de fascinerende historie van het eiland weerspiegelt. Het combineert Nederlandse koloniale invloeden met Afrikaanse, Caribische en Latijns-Amerikaanse tradities tot een unieke culturele mix. Van de kleurrijke gebouwen in Willemstad tot de historische landhuizen verspreid over het eiland. Het cultureel erfgoed omvat ook lokale muziek zoals tumba, traditioneel handwerk, en een rijke culinaire traditie. Nergens in het Caribisch gebied is zo’n diverse culturele erfenis zo goed bewaard gebleven.
Stadswandelingen door Willemstad
Tijdens onze vele bezoeken aan Curaçao hebben we talloze stadswandelingen door Willemstad gemaakt. Elke wandeling onthulde nieuwe geheimen en verhalen achter de kleurrijke gevels van de stad. Recent maakten we twee bijzondere stadstours die ons Willemstad op een andere manier lieten ervaren.
Onze eerste wandeling voerde door Punda en Scharloo met hun iconische handelskade en kleurrijke gebouwen. We bewonderden de drijvende Koningin Emmabrug en verkenden smalle straatjes vol kunstgalerijen en murals. De Mikvé Israël-Emanuelsynagoge uit 1732 toonde de rijke Joodse geschiedenis van het eiland. Op de drijvende markt kochten we verse tropische vruchten direct van Venezolaanse handelaren. In Scharloo ontdekten we prachtige muurschilderingen en indrukwekkende villa’s.
Onze tweede wandeling bracht ons naar Otrobanda en Pietermaai, twee contrasterende wijken met een eigen karakter. Otrobanda verraste ons met authentieke sfeer, gemeenschapstuinen en indrukwekkende straatkunst van de Kaya Kaya Movement. We bezochten het Kura Hulanda Village met zijn historische betekenis en geplaveide straatjes. Pietermaai toonde ons hoe een ooit vervallen wijk is getransformeerd tot een bruisend gebied. Trendy restaurants en cocktailbars vullen nu de gerestaureerde historische panden met frisse energie.
Landhuizen op Curaçao
De landhuizen vormen een essentieel onderdeel van Curaçao’s culturele erfgoed met hun rijke verhalen. Deze monumentale gebouwen waren ooit centra van plantages tussen de 17e en 19e eeuw. De architectuur mengt Nederlandse, Spaanse en Caribische stijlen met dikke muren en strategische locaties. Van de oorspronkelijke 160 landhuizen zijn er nu nog ongeveer 80 over in verschillende staten.
Tijdens een recente tour bezochten we vier indrukwekkende landhuizen door het westelijke Banda Abou. We begonnen bij landhuis Blauw. Daarna brachten we een bezoek aan landhuis Dokterstuin, voorheen Klein Ascencion genoemd. We deden vervolgens landhuis Knip aan dat de meeste indruk op ons maakte. Dit kwam voornamelijk door het aangrijpende verhaal van de slavenopstand van 1795 dat in het Tula museum van het landhuis verteld wordt. Hier begon slaaf Tula zijn strijd voor vrijheid. Als laatste bezochten we Landhuis Klein Santa Martha, waar we teven genoten van authentieke Curaçaose gerechten. Lees onze aparte blog die we over deze tocht langs de landhuizen hebben geschreven.
Overig cultureel erfgoed
Naast de landhuizen en Willemstad kent Curaçao nog veel meer cultureel erfgoed. Zo vertellen de traditionele muziek en dans zoals tambu en tumba verhalen van verzet en vreugde. Tijdens lokale festivals kun je de levendige expressies van Curaçaose identiteit en geschiedenis ervaren. Een ander voorbeeld van cultureel erfgoed dat je niet mag missen tijdens een vakantie op Curaçao is het Kura Hulanda Museum. Hier vind je een indrukwekkende collectie over de Trans-Atlantische slavenhandel en Afrikaanse kunst.
Verder heb je de archeologische vindplaatsen van Savonet die sporen tonen van de oorspronkelijke Arawak- en Caiquetio-bewoners. Daarnaast vind je op het platteland vele kleurrijke kunuku-huisjes die getuigen van het traditionele Curaçaose landleven. Ook zijn er historische forten zoals Fort Beekenburg en Fort Nassau, die nog steeds strategische punten langs de kust bewaken.
Het culinaire erfgoed proeven we in gerechten als kabritu stoba, funchi en ayaka’s. De Blue Curaçao-likeur, geproduceerd in Landhuis Chobolobo sinds 1896, is wereldwijd een bekend symbool. Overigens wordt ook hier op Curaçao al sinds de 18e eeuw rum gestookt. Verder zien we de religieuze diversiteit terug in oude kerken en synagogen, maar ook in Afro-Caribische tradities.
Golfen op Curaçao
Curaçao telt drie golfbanen, elk met hun eigen karakter en uitdaging. Old Quarry is een spectaculaire 18-holes championship course ontworpen door Pete Dye. De uitdagende baan kronkelt langs de kustlijn en pakt je in met adembenemende uitzichten. Blue Bay Golf biedt ook 18 holes en combineert technische uitdagingen met Caribische flair. De heuvels maken deze baan behoorlijk pittig voor beginners. De Curaçao Golf & Squash Club is de oudste van het eiland met 9 holes. Deze charmante baan ademt historische allure en biedt een leuke golfronde in een klassieke setting. De banen bieden samen een voordelige golfpass waarmee je op alle drie mag spelen. De perfecte manier om het complete golfaanbod van Curaçao te ervaren!
Tijdens ons recente bezoek aan Curaçao hebben we op alle drie de banen gespeeld. In de blog over ons golfavontuur delen we onze eerlijke ervaringen.
Veelgestelde vragen over een bezoek aan Curaçao
Curaçao is het hele jaar door een perfecte vakantiebestemming dankzij het tropische klimaat met temperaturen die altijd rond of net boven de 30 graden liggen. Het eiland kent geen echt regenseizoen en heeft geen last van orkanen.
- Warmste maanden: juni tot en met oktober (gemiddeld 32 graden)
- Koelste maand: januari (gemiddeld 29 graden)
- Minste neerslag en meeste zonuren: februari t/m september, met maart als absolute topper
- Meeste neerslag: november (gemiddeld 110 mm)
Wil je voornamelijk zonnen en zwemmen? Dan kun je er het hele jaar terecht. Voor actieve vakanties is de periode tussen oktober en februari ideaal vanwege de iets lagere temperaturen. Watersporters zoals kitesurfers hebben het meeste profijt van januari tot juli, wanneer er meer wind staat.
Wil je drukte vermijden? Juli en augustus zijn de drukste maanden vanwege Europese en Amerikaanse vakanties. Ook rond kerst, nieuwjaar en carnaval (februari) is het drukker dan normaal.
Hoewel een huurauto niet strikt noodzakelijk is, is het voor de meeste bezoekers wel sterk aan te raden. Ongeveer 90% van de toeristen huurt een auto tijdens hun verblijf op Curaçao.
Redenen waarom een huurauto handig is:
- Het openbaar vervoer is onbetrouwbaar en rijdt onregelmatig
- De mooiste stranden en bezienswaardigheden liggen verspreid over het eiland
- Sommige locaties zijn niet bereikbaar met het openbaar vervoer
- De hitte maakt lopen over langere afstanden onprettig
- Een auto biedt flexibiliteit om het eiland op eigen tempo te verkennen
Als je alleen in de buurt van je accommodatie blijft (bijvoorbeeld in Jan Thiel of in de omgeving van Mambo Beach) en geen plannen hebt om het eiland te verkennen, kun je het zonder auto stellen. In dat geval kun je incidenteel een taxi nemen of een georganiseerde excursie boeken.
Het verkeer op Curaçao lijkt op dat in Nederland en je kunt er met je Nederlandse rijbewijs rijden. Voor het huren van een auto heb je meestal een creditcard nodig voor de borg.
Curaçao staat bekend om zijn prachtige stranden met azuurblauw water en wit zand. De mooiste stranden zijn:
Noordwestkant (Bandabou):
- Grote Knip (Playa Kenepa): het meest gefotografeerde strand van Curaçao met turquoise water en hagelwit zand. Ideaal om te snorkelen langs de rotswanden.
- Kleine Knip (Playa Kenepa Chiki): naast Grote Knip gelegen, minder toeristisch maar ook prachtig met goede snorkelmogelijkheden waar je zelfs schildpadden kunt spotten.
- Playa Lagun: een klein, intiem strand in een smalle baai waar je goed kunt snorkelen en vaak schildpadden ziet.
- Playa Forti: een strand met een prachtig uitkijkpunt en een restaurant met lokale gerechten. Bekend om de mogelijkheid tot klifspringen.
Zuidoostkant:
- Jan Thiel Strand: Een populair strand met veel faciliteiten, restaurants en watersportmogelijkheden.
- Mambo Beach: Ook bekend als Seaquariam Beach, voorzien van alle gemakken en populair bij jongeren.
Extra bijzonder:
- Klein Curaçao: Een onbewoond eilandje op 25 km afstand met hagelwitte stranden en prachtige snorkelmogelijkheden. Alleen bereikbaar per boot.
De stranden aan de noordwestkant (Bandabou) worden over het algemeen als mooier beschouwd vanwege het natuurlijke karakter, het heldere water en het wittere zand. De stranden aan de zuidoostkant hebben meer faciliteiten maar zijn ook toeristischer en drukker.
Een vakantie naar Curaçao is relatief duurder dan veel andere Caribische bestemmingen.
Gemiddelde kosten (per persoon):
- Vlucht: €700-€1000 (retour, afhankelijk van seizoen)
- Accommodatie:
- Budget: €50-€80 per nacht (appartement of eenvoudig hotel)
- Middenklasse: €100-€150 per nacht
- Luxe resort: vanaf €200 per nacht
- Huurauto: €30-€50 per dag (€500-€700 per maand)
- Eten en drinken:
- Lunch: €10-€20 per persoon
- Diner: €20-€40 per persoon in een gemiddeld restaurant
- Drankje: €3-€5 voor een lokaal biertje, €8-€10 voor cocktails
- Activiteiten:
- Entree stranden: €5-€10 per persoon (veel stranden zijn echter gratis)
- Duiken: €50-€100 per duik
- Excursies: €50-€100 per persoon
Reken voor een week vakantie met z’n tweeën in een middenklasse hotel met huurauto, uit eten gaan en enkele activiteiten, op ongeveer €2000-€3000 in totaal (exclusief vliegtickets). Vaak is een pakketreis een goede deal. Zo ben je voor je vlucht inclusief de accommodatie vaak nog geen €1000 per persoon kwijt.
De prijzen zijn over het algemeen wat hoger in het hoogseizoen (december tot april) en lager in het laagseizoen. Het voorjaar biedt vaak de beste prijs-kwaliteitverhouding.
Curaçao is over het algemeen een veilige bestemming voor toeristen, maar zoals in elke toeristische bestemming is enige voorzichtigheid geboden:
Veilig:
- Toeristische gebieden en resorts zijn goed beveiligd
- De meeste stranden zijn veilig overdag
- Het verkeer is geordend en lijkt op het Nederlandse
Voorzorgsmaatregelen:
- Laat geen waardevolle spullen onbeheerd achter in de auto of op het strand
- Vermijd 's nachts afgelegen gebieden
- Bepaalde wijken in Willemstad (zoals Otrobanda, Pietermaai en Punda) zijn veiliger dan andere
- Auto’s worden soms opengebroken, laat dus nooit waardevolle spullen zichtbaar achter
De lokale bevolking is over het algemeen vriendelijk en behulpzaam tegenover toeristen. Het eiland is economisch afhankelijk van toerisme, wat bijdraagt aan de veiligheid in toeristische gebieden.
Als je de normale voorzorgsmaatregelen neemt die je in elke stad zou nemen, ondervind je waarschijnlijk totaal geen problemen tijdens je verblijf op Curaçao.
Curaçao biedt fantastische snorkelmogelijkheden met een rijke onderwaterwereld. De beste snorkelplekken zijn:
- Playa Lagun: een kleine, beschutte baai waar je vaak schildpadden kunt spotten. Snorkel vooral aan de linkerkant bij de rotswand.
- Grote en Kleine Knip: prachtige stranden met helder water en veel vissen langs de rotswanden. Bij Kleine Knip kun je regelmatig schildpadden zien.
- Blue Room: een onderwater grot bij Westpunt waar het licht voor een magisch blauw effect zorgt. Alleen bereikbaar per boot of voor ervaren snorkelaars.
- Tugboat: een populaire plek waar een gezonken sleepboot op slechts 5 meter diepte ligt. Toegankelijk vanaf de kust bij Caracasbaai.
- Directorsbaai: rustig strand met gemakkelijke toegang tot het water en een mooi koraalrif vlak bij de kust.
- Playa Kalki (Alice in Wonderland): een van de beste snorkelplekken met een aflopend rif en veel zeeleven.
- Porto Marie: mooi strand met twee riffen die parallel aan de kust lopen. Je kunt er zelfs de beroemde ‘dubbele rif’-formatie zien.
Beste tijd om te snorkelen is meestal in de ochtend wanneer het water rustiger is en het zicht optimaal. Vergeet niet milieuvriendelijke zonnebrandcrème te gebruiken om de koraalriffen te beschermen.
Voor een reis naar Curaçao zijn geen verplichte vaccinaties nodig. Het eiland heeft een relatief lage kans op tropische ziekten vergeleken met veel andere tropische bestemmingen.
Overige gezondheidsadviezen:
- Muggenwerend middel met DEET is aan te raden vanwege de aanwezigheid van muggen die dengue (knokkelkoorts) kunnen overbrengen.
- Gebruik zonnebrandcrème met hoge factor vanwege de sterke UV-straling.
- Het kraanwater op Curaçao is van uitstekende kwaliteit en veilig om te drinken
Het is altijd verstandig om 4-6 weken voor vertrek contact op te nemen met je huisarts of GGD Reisvaccinaties voor persoonlijk advies. Vooral als je een medische aandoening hebt of medicijnen gebruikt.
Neem een basisreisverzekering met medische dekking, aangezien medische zorg op Curaçao redelijk goed maar kostbaar kan zijn voor toeristen.
De Curaçaose keuken is een smakelijke mix van Afrikaanse, Europese, Caribische en Zuid-Amerikaanse invloeden. Hier zijn enkele typische gerechten die je zeker moet proberen:
- Keshi Yená: een van de bekendste gerechten van Curaçao, bestaande uit een uitgeholde Edammer kaas gevuld met gekruid kippenvlees, olijven, kappertjes, rozijnen en soms ook groenten.
- Stobá: een stoofpot die bereid kan worden met verschillende soorten vlees (geit, rundvlees, varkensvlees) of zelfs met vis. Meestal gekruid met lokale kruiden en geserveerd met rijst.
- Funchi: een stevige maïspuree vergelijkbaar met polenta, vaak geserveerd als bijgerecht.
- Tutu: een bijgerecht gemaakt van zwarte bonen en maïsmeel.
- Karní Stobá: stoofvlees van geit, een traditioneel gerecht dat vaak tijdens feestdagen wordt gegeten.
- Kadushi Soup: soep gemaakt van cactus, een traditioneel gerecht met een bijzondere smaak.
- Bolo di Kashupete: cashewcake, een traditioneel nagerecht.
- Lokale fruitdranken: vers sap van lokale vruchten zoals tamarinde, mango, papaja of de typische “awa di lamunchi” (limoensap met suiker).
- Blue Curaçao: de wereldberoemde blauwe likeur, gemaakt van de schillen van de lokale laraha sinaasappel.
Probeer deze gerechten in een van de lokale “truki pan” (foodtrucks), bij restaurantjes zoals Plasa Bieu in Willemstad, of in een van de vele lokale restaurants zoals Jaanchie’s in Westpunt voor een authentieke ervaring.
