In het late voorjaar verkenden we de beroemde kuuroorden van West-Bohemen, een UNESCO-werelderfgoed. Karlsbad was een van deze prachtige historische plaatsen die we bezochten. Vanuit Karlsbad maakten we ook een fietstrip naar kasteel Loket in het gelijknamige, middeleeuwse stadje. We trapten enthousiast langs de kronkelende Eger-rivier door weelderige bossen met indrukwekkende rotsformaties. Loket verwelkomde ons met kleurrijke historische gebouwen en gezellige straatjes. En een schitterend kasteel waar je je makkelijk uren kunt vermaken. Lees waarom deze dagtrip niet mag ontbreken aan je vakantie in West-Bohemen!
Vanuit Karlsbad naar kasteel Loket
Samen met onze gids Iva halen we onze huurfietsen op bij het hypermoderne Cyklo Vondráček. De medewerker helpt ons bij het afstellen van de zadels op de juiste hoogte. De zon schijnt uitbundig aan een strakblauwe hemel en de temperatuur is perfect voor een fietstocht. We voelen de frisse ochtendlucht op onze gezichten terwijl we de stad achter ons laten. De fietsen rijden soepel over het asfalt en we krijgen direct een goed gevoel over deze dag.
Na een tijdje passeren we het Archeologická rezervace Tašovice. “Dit zijn resten van oude verdedigingswerken,” legt Iva uit. “De burcht bewaakte ooit de westelijke toegang tot Bohemen.” Helaas is een deel van de site verloren gegaan door steengroeven en wegenbouw. Ze wijst nog op subtiele contouren die de oorspronkelijke nederzetting verraden.
We fietsen verder richting fiets- en loopbrug Lávka. De brug is een elegant staaltje architectuur dat de twee oevers van de Eger met elkaar verbindt. Terwijl we oversteken, stoppen we even halverwege om het stromende water onder ons te bewonderen. De rivier kabbelt rustig voort, onverstoorbaar in haar eeuwige reis naar de zee. Aan de overkant gaat het fietspad verder door een gebied met meer begroeiing.
De rotsen van Svatoš
In rustig tempo trappen we door naar Svatosské skály (de rotsen van Svatoš). Onze fietsen stallen we bij een restaurant met terras waar we mooi zicht hebben op de rotswand. Deze natuurlijke arena voor rotsklimmers ligt er deze ochtend verlaten bij. De rotsen rijzen statig op uit het landschap. De zon werpt interessante schaduwen op de grillige vormen. Terwijl enkelen uit ons gezelschap met hun drone wat opnamen maken, beklim ik een heuvel. Hier heb ik een prachtig uitzicht op het omringende landschap. Onder mij zie ik nog vele andere fietsers en wandelaars. Het is duidelijk dat dit gebied bijzonder populair is onder outdoorliefhebbers.
We vervolgen de route door een afwisselend landschap van velden en bosgebieden. De diversiteit aan flora langs de route is indrukwekkend. Bij de fietsbrug van het prirodni rodinny areál (een natuurlijk recreatiegebied) steken we opnieuw over. Deze brug biedt een heel ander perspectief op de rivier. Daarna volgt een schilderachtig pad naar CHKO Slavkovsky les (natuurreservaat Slavkovsky Woud).
Natuurreservaat CHKO Slavkovsky les
Het Slavkov Woud verwelkomt ons met een weelderige vegetatie en een rijke biodiversiteit. Opgericht in 1974, beslaat dit indrukwekkende gebied ruim 606 vierkante kilometer. Tussen de voornamelijk sparrenbomen door slingert het perfect aangelegde fietspad. Het zachte ruisen van bladeren mengt zich met het gekwetter van de talrijke vogels die hier leven.
Iva wijst naar de flora langs het pad en vertelt dat dit gebied bekend staat om de zeldzame plantensoorten. “De gele bergarnica is het officiële symbool van Slavkovsky les”, legt ze uit. “In de hoogveengebieden groeien ook vleesetende planten zoals zonnedauw.” Het gebied biedt onderdak aan diverse diersoorten zoals herten, wilde zwijnen en verschillende soorten marters.
Wanneer het pad dichter bij de Eger komt, zien we enkele kanoërs die rustig over het water glijden. Hun gekleurde kajaks steken levendig af tegen het groen van de omgeving. Het water van de Eger stroomt hier wat sneller, kleine stroomversnellingen vormen schuimende witte lijnen op het oppervlak. We blijven even staan om de kanoërs te fotograferen.
Dan, na een laatste bocht in het pad, ontvouwt zich voor ons het silhouet van Loket. Het stadje ligt schilderachtig aan de rivier, met zijn historische gebouwen en het imposante kasteel dat trots uittorent boven de omgeving. We fietsen de laatste meters richting het centrum, waar de smalle straatjes ons uitnodigen om verder te verkennen.
Op verkenning in het stadje Loket
Met onze gids Iva spreken we af dat we individueel op pad gaan tot de lunch. Na de gezamenlijke lunch gaan we dan het kasteel bezoeken. Gewapend met camera’s en drones trekt iedereen eropuit.
Ik sta voor bierbrouwerij Svaty Florian in het pittoreske Loket, badend in prachtig zonlicht. De brouwerij is vernoemd naar de beschermheilige van brandweerlieden. Een groep toeristen verzamelt zich rond hun gids voor een stadswandeling. Hun enthousiaste stemmen vullen het straatje terwijl ze klaarstaan om de historie te ontdekken. Ik besluit hen voor te blijven en haast me richting het middeleeuwse hoofdplein.
De historische panden uit verschillende eeuwen omringen me terwijl ik doorloop. Kleurrijke gebouwen in pastelkleuren tonen hun renaissance- en barokke architectuur. Het imposante gemeentehuis met het boekbindermuseum torent boven het plein uit. Het museum herbergt een zeldzame collectie handgebonden werken van lokale meesters door de eeuwen heen. Ik bewonder de details van de oude gevels in dit stadje uit de 13e eeuw. De rijk versierde ornamenten vertellen hun eigen verhaal over de welvaart van vroegere tijden.
Natuurlijke verdediging
Mijn route voert me door smalle straatjes naar de indrukwekkende 22 meter hoge hangbrug. Het is een van de oudste bruggen van Tsjechië, gebouwd om de stad te verbinden. De constructie uit 1886 verving een houten voorganger die vaak door overstromingen werd weggespoeld. Vanaf de brug heb ik een prachtig uitzicht over de rivier die glinstert in het zonlicht.
De elleboogvormige bocht in de rivier gaf het stadje zijn naam ‘Loket’, wat ‘elleboog’ betekent. Deze natuurlijke waterbarrière beschermde de stad eeuwenlang tegen vijandelijke aanvallen. Anders dan veel andere middeleeuwse steden heeft Loket nooit traditionele stadsmuren nodig gehad. De strategische ligging op een granieten rots, omringd door de rivier aan drie zijden, vormde een natuurlijke verdediging. Het imposante “onneembare kasteel van Bohemen” voltooide de bescherming.
Ik wandel verder langs de rivieroever en geniet van het weidse uitzicht over de beboste heuvels. De dichte dennenbossen van het Slavkovský Woud strekken zich uit tot aan de horizon. Johann Wolfgang von Goethe bezocht dit plekje vaak en noemde het “onbeschrijflijk mooi”. De beroemde schrijver kwam hier tussen 1785 en 1823 maar liefst dertien keer.
Terug naar het centrum
De zon klimt hoger aan de hemel en verwarmt mijn huid aangenaam. Na de korte omweg keer ik terug naar het beschermde centrum van het stadje. Hier vind ik het kleine maar fascinerende Sint-Wenceslaskerkje met zijn bescheiden toren. De kerk stamt uit de 12e eeuw en overleefde meerdere branden en oorlogen.
Niet ver daarvandaan bereik ik het stadsmuseum met zijn rijke collectie lokale geschiedenis. Het gebouw zelf is een 16e-eeuws koopmanshuis met prachtige gewelven en originele vloeren. Ik bewonder de metershoge deur met handgesmede scharnieren en kloppers uit vervlogen tijden. In de straat ernaast tref ik de oude apotheek met zijn originele inrichting en kruidenpotjes.
De tijd vliegt voorbij tijdens mijn verkenningstocht door het historische Loket. Ik maak nog enkele foto’s van de kleurrijke gebouwen in het ochtendlicht. Vervolgens loop ik snel terug naar de plek waar ik mijn stadswandeling begon. Hier ontmoet ik de rest van de groep voor een uitgebreide lunch.
Bezoek aan het indrukwekkende kasteel Loket
Na een heerlijke lunch blijven we nog even in het restaurant om het bijzondere museum te bezoeken. We wandelen langs vitrines vol met prachtige spa-waterkannetjes in allerlei vormen en kleuren. Het Muzeum lázeňských pohárků toont een uitgebreide verzameling van deze delicate drinkbekers uit verschillende periodes. We bewonderen ook de historische brouwapparatuur die de rijke biertraditie van de regio illustreert. Onze gids Iva vertelt ons enthousiast over de betekenis van deze kannetjes voor de kuuroordcultuur. De zorgvuldig samengestelde tentoonstelling geeft ons een mooi beeld van het lokale ambacht en erfgoed.
Na het museumbezoek beklimmen we de heuvel naar het middeleeuwse kasteel dat boven Loket uittorent. We gaan door de imposante poort naar binnen en staan direct in de middeleeuwse binnenplaats. Het kasteel, oorspronkelijk gebouwd in de 12e eeuw, ademt geschiedenis door elke stenen opening. Iva leidt ons eerst naar de zogenaamde Romaanse rotonde. Deze typische cirkelvormige kapel in Romaanse bouwstijl is de kleinste in zijn soort in Tsjechië.
Schatten en schrikbeelden in kasteel Loket
Vervolgens bezoeken we binnen de kasteelmuren het huis van de markgraaf, de bestuurder van het grensgebied. Hier wordt een prachtige verzameling porselein tentoongesteld uit de nabijgelegen fabrieken. We zien delicate Weense kuurbekers, pijpen en beeldjes die de industriële geschiedenis van het gebied weerspiegelen. In de archeologische zaal bekijken we een replica van de beroemde Elbogen-meteoriet, ook wel “de betoverde burggraaf” genoemd. De wapenzaal imponeert ons met een collectie historische musketten, kanonnen en zwaarden uit verschillende tijdperken.
We huiveren bij het zien van de middeleeuwse kerkers en de grimmige folterkamer die herinneren aan de donkere periodes. Onze gids vertelt dat het kasteel in 1434 door keizer Sigismund werd verkocht aan de familie Šlikové. Deze familie zorgde voor omvangrijke renovaties die het kasteel zijn huidige aanzien gaven. Na de bloeiperiode in de 17e eeuw verloor het kasteel geleidelijk zijn militaire belang. Het gebouw diende later als woonhuis en zelfs als gevangenis voordat het een museum werd.
We wandelen door de trouwzaal en de ceremoniële hal waar prachtige gotische muurschilderingen de muren sieren. Deze kunstwerken dateren uit de regeerperiode van koning Wenceslaus IV in de late middeleeuwen. Vanuit de toren hebben we een adembenemend uitzicht over de rivier en de omliggende heuvels. We begrijpen nu waarom Johann Wolfgang von Goethe zo vaak dit gebied bezocht.
Na twee uur rondleiding verlaten we het indrukwekkende bouwwerk vol nieuwe historische kennis en prachtige indrukken. We kijken nog eenmaal om naar dit juweel van middeleeuwse architectuur voordat we afdalen naar het stadje.
Terugtocht vanuit kasteel Loket naar Karlsbad
Na ons kasteelbezoek stappen we weer op onze fietsen voor de terugweg naar Karlsbad. Wolken hebben zich langzaam samengepakt boven de glooiende heuvels van het Boheemse landschap. We trappen in een rustig tempo langs dezelfde oevers van de Eger. De omgeving ziet er heel anders uit nu we in tegengestelde richting fietsen. Schaduwen vallen op andere plekken en onthullen eerder onopgemerkte details in het landschap. De zon speelt verstoppertje achter de wolken die langzaam voorbij drijven. Het contrast tussen licht en schaduw creëert een bijna mystieke sfeer over de rivier.
Bij Svatosské skály stoppen we abrupt, verrast door beweging tegen de rotswanden. Kleine kleurrijke stippen blijken dappere sportklimmers te zijn die de steile wanden trotseren. Ze klimmen behendig als menselijke spinnen langs de verticale granieten muren van wel zestig meter. We staren vol ontzag naar hun sierlijke, beheerste bewegingen over het ruwe oppervlak. Een mengeling van bewondering en afgrijzen maakt zich van ons meester bij elke stap. Sommigen van ons fluisteren dat ze dit nooit zouden durven, anderen kijken geïnspireerd toe. De klimmers lijken onverschrokken terwijl ze zich vastgrijpen aan minuscule richels en spleten. We houden onze adem in wanneer een klimmer een spectaculaire sprong maakt naar een uitstekend stuk rots. Na tien minuten gefascineerd kijken hervatten we onwillig onze tocht naar Karlsbad.
Terwijl we de laatste kilometers afleggen genieten we nog van de nog steeds heerlijke buitentemperatuur. De beboste hellingen aan weerszijden van het pad omarmen ons in hun groene pracht. Vogels vliegen laag over het water, jagend op insecten in de late middaglucht. In de verte doemen de eerste gebouwen van Karlsbad op, nestjes van architecturale schoonheid. We arriveren met vermoeide benen maar voldaan na deze dag vol historische en natuurlijke wonderen.
Antwoorden op vragen over een bezoek aan kasteel Loket
Het middeleeuwse stadje Loket ligt in West-Bohemen in Tsjechië. Loket bevindt zich ongeveer 8 kilometer ten zuidwesten van Karlsbad. Het stadje heeft een unieke ligging aan de Eger, een zijrivier van de Elbe. Deze rivier omringt Loket aan drie zijden in een elleboogvormige bocht - vandaar de naam "Loket" wat "elleboog" betekent in het Tsjechisch.
Loket in Tsjechië staat vooral bekend om:
- Het middeleeuwse kasteel uit de 12e eeuw.
- De unieke ligging van het stadje, dat aan drie kanten door de rivier Ohře (Eger) wordt omarmd in een elleboogvormige bocht (vandaar de naam "Loket", wat "elleboog" betekent in het Tsjechisch).
- Het historische plein met barokke gebouwen, waaronder het stadhuis uit 1696 en de Heilige Drievuldigheidskolom.
- De Loket-meteoriet (ook bekend als Elbogen), die rond 1400 in Loket neerkwam en ongeveer 107 kg woog.
- Het verschijnen in de James Bond-film "Casino Royale" uit 2006, waarin Loket een niet nader genoemde stad in Montenegro voorstelde.
- De schilderachtige fietspaden langs de Eger. Vooral het traject tussen Loket en Karlsbad wordt als een van de mooiste in Tsjechië beschouwd.
Op het internet zijn meerdere fietsroutes te vinden voor een trip vanuit Karlsbad naar Loket. Wij volgden deze route. Op Komoot vind je nog andere routes. Route 7 in het overzicht lijkt het meest op onze route, althans het deel ten zuidwesten van Karlsbad.
In Karlsbad kun je op verschillende plekken een fiets huren om naar kasteel Loket te fietsen:
- Cyklo Vondráček - Dit is een fijn en modern fietsverhuurbedrijf in Karlsbad waar wij zelf ook onze fietsen hebben gehuurd. Je kunt er tevens e-bikes huren.
- Karlovy Vary ČD Bike - Dit is een fietsverhuurdienst die wordt aangeboden bij het treinstation. Dit kan handig zijn als je de trein terug wilt nemen na je bezoek aan Loket.
De route is goed te doen met een mountainbike of hybride fiets. Dit omdat je deels over verharde fietspaden en deels over boswegen fietst.
Er zijn talrijke leuke eetgelegenheden in het middeleeuwse centrum van Loket. De meeste bevinden zich dicht bij het kasteel, en bieden prachtige uitzichten op de rivier of het middeleeuwse stadje.
Waar wij heerlijk geluncht hebben was bij Rodinný Pivovar Svatý Florián: een familiebrouwerij op het plein van Loket. We hebben hier genoten van ambachtelijk gebrouwen bier en traditionele Tsjechische gerechten. Zoals Smažený sýr, super lekkere, gebakken kaas.
Overige gezellige, goede eet- en drinkgelegenheden in Loket.
Veel accommodaties in Loket zijn kleinschalig. Ze hebben het karakter van een pension of klein hotel, wat goed past bij de intieme, historische sfeer van dit middeleeuwse stadje. De meeste accommodaties liggen op loopafstand van het kasteel en de belangrijkste bezienswaardigheden.
Enkele goed beoordeelde accommodaties in Loket:
- Atmosfera Restaurant & Penzion - Sfeervol pension met uitstekend restaurant in het hart van Loket. Geniet van huiselijke kamers en traditionele Tsjechische gerechten op één locatie.
- Hotel Cisar Ferdinand - Elegant hotel in historische setting met uitzicht op de middeleeuwse straatjes. Op enkele stappen van het indrukwekkende kasteel van Loket.
- St. Florian Hotel - Authentiek verblijf in middeleeuwse stijl naast de lokale brouwerij. Vraag om een kamer met uitzicht op de Ohře-rivier voor een betoverend panorama.
Overige accommodaties in Loket.
Wij maakten de fietstocht vanuit Karlsbad naar kasteel Loket op uitnodiging van VisitCzechia en de regio Karlovy Vary. De inhoud van deze blog hebben wij onafhankelijk en objectief samengesteld op basis van eigen indrukken.
