Costa Rica in een notendop
Costa Rica heeft zijn bijnaam ‘het Zwitserland van Midden-Amerika’ meer dan verdiend. Het land kent sinds 1948 geen leger meer. De stabiele democratie maakt het uniek in een regio vol politieke onrust. Door het ontbreken van militaire uitgaven investeert Costa Rica flink in onderwijs en zorg.
Dit kleine maar wonderschone land trekt jaarlijks miljoenen bezoekers met zijn ongelooflijke biodiversiteit. Meer dan een kwart bestaat uit beschermde natuurgebieden en nationale parken. Nergens ter wereld vind je zoveel verschillende diersoorten op zo’n compact oppervlak. Van luiaards en toekannen tot brulapen en kleurrijke kikkers: de natuur is hier overweldigend.
Natuurliefhebbers kunnen hun hart ophalen in regenwouden, cloudforests, vulkanen en op prachtige stranden. Denk aan het mistige Monteverde, de actieve Arenal vulkaan en het paradijselijke schiereiland Osa. Ook Manuel Antonio, Tortuguero en de Caribische kust trekken terecht veel bezoekers. Avonturiers vinden hier eindeloze mogelijkheden: ziplinen door het regenwoud, surfen, raften of hiken. Wie rust zoekt vindt die bij de vele hot springs of aan rustige stranden. Costa Rica biedt voor elk wat wils op een relatief klein oppervlak.
Klik op een van onderstaande onderwerpen om er snel naar toe te bladeren:
Accommodatie
Costa Rica biedt een enorme diversiteit aan accommodaties voor iedere smaak en budget. Van eenvoudige hostels en lodges tot luxe eco-resorts en strandhotels is alles aanwezig. De prijzen zijn de afgelopen jaren gestegen, maar blijven redelijk in vergelijking met Europa. Vooral buiten het hoogseizoen zijn er uitstekende deals te vinden.
Wij zelf verkiezen de kleinschalige eco-lodges en boetiekhotels boven de grote internationale hotelketens. Deze accommodaties liggen vaak midden in de natuur en bieden een authentieke Costa Ricaanse ervaring. Veel lodges werken met duurzame principes en ondersteunen lokale gemeenschappen op een positieve manier. De eigenaren delen graag hun kennis over de omgeving en geven waardevolle tips.
Aan de kust vind je grote resorts, maar ook charmante strandhotels en knusse cabinas. In de nationale parken en natuurgebieden liggen prachtige jungle lodges verscholen tussen de bomen. Populaire plekken zoals Manuel Antonio, Monteverde en Arenal hebben accommodatie in alle prijsklassen beschikbaar. Boek tijdig, vooral in het droge seizoen van december tot april wanneer het druk is. Online boeken via platforms levert vaak goede aanbiedingen en betrouwbare beoordelingen van eerdere gasten op.
Reisadvies voor Costa Rica
Voor Costa Rica geldt kleurcode geel, wat betekent dat je erheen kunt reizen. Let wel op: er zijn bijzondere veiligheidsrisico’s waar je rekening mee moet houden. Het land kent vooral problemen met criminaliteit en risico’s door natuurgeweld en natuurrampen. Toch blijft Costa Rica een van de veiligere landen in Midden-Amerika voor reizigers.
Het aantal moorden in Costa Rica is hoog door drugshandel en geweld tussen bendes onderling. Gelukkig richt dit geweld zich zelden tegen toeristen, maar je loopt wel risico op berovingen. Reis zoveel mogelijk overdag en wees alert bij busstations en parkeerplaatsen in San José. Neem alleen officiële taxi’s: die zijn rood met een gele driehoek. Laat geen waardevolle spullen onbeheerd achter in je auto, ook niet bij restaurants. Bied nooit verzet bij een overval, want dat leidt vaak tot meer geweld. Verblijf je in een appartement of vakantiehuis? Kies bij voorkeur een plek met beveiliging.
De drugswetten in Costa Rica zijn streng en gelden ook voor softdrugs. Je kunt een gevangenisstraf tot 20 jaar krijgen en de omstandigheden in gevangenissen zijn slecht. Ook mag je geen beschermde dieren- en plantensoorten meenemen, zelfs geen schelpen van het strand.
Naast criminaliteit zijn er natuurrisico’s waarmee je rekening moet houden in Costa Rica. Van juni tot november komen tropische stormen en overstromingen voor die wegen kunnen blokkeren. Het land ligt in een aardbevingsgevoelig gebied en heeft diverse actieve vulkanen op zijn grondgebied. Volg altijd lokale waarschuwingen wanneer je vulkanen bezoekt of nationale parken in de buurt ervan. Aan beide kusten komen gevaarlijke stromingen voor waar jaarlijks veel mensen in verdrinken. Er zijn weinig strandwachten, dus vraag lokale mensen waar het veilig is.
Lees het actuele reisadvies voor Costa Rica.
Gezondheid
Voor Costa Rica worden de volgende vaccinaties aanbevolen: DTP (Difterie, Tetanus en Polio) en Hepatitis A. Daarnaast is het persoonsafhankelijk of andere vaccinaties nodig zijn, bijvoorbeeld tegen dengue, gele koorts of rabiës. Een gele koorts vaccinatie is alleen verplicht als je uit een risicoland komt. GGD Reisvaccinaties geeft je een passend persoonlijk advies op basis van je reisplan.
Andere gezondheidsrisico’s hebben te maken met muggenbeten en diarree. Dengue, chikungunya en zika komen voor in het hele land door muggen die overdag actief zijn. Smeer je daarom goed in met DEET-houdende muggenspray en draag beschermende kleding wanneer mogelijk. Er is een beperkt malariarisico in enkele gebieden, waarvoor soms malariapillen worden aanbevolen. Bespreek dit tijdens het spreekuur met de GGD voor advies op maat voor jouw situatie.
Drink nooit kraanwater maar koop altijd flessenwater, ook al beweren locals dat kraanwater veilig is. Wees voorzichtig met ijsblokjes en rauw voedsel, deze kunnen maagklachten veroorzaken bij toeristen. Neem ORS (vochtvervangende zouten) mee tegen uitdroging bij diarree en een stopmiddel zoals loperamide. Een klamboe geïmpregneerd met permetrine biedt extra bescherming tegen muggen tijdens de nacht.
De gezondheidszorg in Costa Rica is over het algemeen goed, vooral in de grote steden. Particuliere ziekenhuizen bieden uitstekende zorg maar zijn wel duur voor niet-verzekerden. Publieke ziekenhuizen zijn goedkoper maar vaak drukker met langere wachttijden voor niet-acute gevallen. Sluit daarom altijd een goede reisverzekering af die medische kosten en eventuele repatriëring dekt. Neem een reisapotheek mee met basismedicatie zoals pijnstillers, middelen tegen diarree en pleisters. Check voor je reis altijd de meest actuele gezondheidsinformatie bij het LCR of je lokale GGD.
Beste reistijd voor Costa Rica
Costa Rica kent een tropisch klimaat met twee duidelijke seizoenen: het droge en het regenseizoen. Het droge seizoen loopt van december tot en met april en wordt door locals de ‘zomer’ genoemd. Het regenseizoen duurt van mei tot november en staat bekend als het ‘groene seizoen’ of ‘winter’. De temperaturen schommelen het hele jaar door tussen de 20 en 30 graden Celsius.
De beste tijd om naar Costa Rica te reizen is van december tot april. Je hebt dan veel zon, weinig regen en aangenaam warm weer in het hele land. Dit is wel het hoogseizoen, dus verwacht drukkere stranden en hogere prijzen voor accommodaties. Boek je hotel en huurauto ruim van tevoren om teleurstellingen te voorkomen tijdens deze populaire maanden.
Het regenseizoen van mei tot november heeft ook zijn charmes en voordelen voor reizigers. De natuur staat er dan op zijn mooist, alles is weelderig groen en de watervallen voeren veel water. De regen valt meestal ’s middags of ’s avonds in korte, hevige buien waarna de zon weer doorbreekt. September en oktober zijn de natste maanden met soms dagenlange regenval en moeilijk begaanbare wegen. Een groot voordeel is dat accommodaties goedkoper zijn en toeristische plekken minder druk. Voor natuurliefhebbers en vogelaars is dit juist een fantastische periode om Costa Rica te bezoeken. In juli en augustus is er vaak een korte droge periode, de ‘veranillo’ genoemd.
De Caribische kust heeft een afwijkend weerpatroon vergeleken met de rest van het land. Hier is het het hele jaar door regenachtig met tropisch warm weer. Zon en regenbuien wisselen elkaar regelmatig af, ongeacht het seizoen. Neem dus altijd je regenjas mee wanneer je dit deel van Costa Rica bezoekt.
Visum
Je hebt voor Costa Rica geen visum nodig als je als toerist maximaal 180 dagen verblijft. Je paspoort moet wel sowieso geldig zijn op de dag van vertrek uit Costa Rica. Bij aankomst moet je een geldig retourticket of doorreisticket kunnen tonen. Ook kunnen douanebeambten vragen naar je verblijfadres en voldoende financiële middelen voor je verblijf.
Let op: bij vertrek uit Costa Rica betaal je een uitreisbelasting van ongeveer 29 dollar. Deze is vaak al inbegrepen in je vliegticket, maar check dit vooraf bij je luchtvaartmaatschappij. Betaal je de belasting niet vooraf, dan moet je dit contant doen op de luchthaven.
Eten en drinken in Costa Rica
De Costa Ricaanse keuken is eenvoudig, voedzaam en minder gekruid dan je misschien verwacht. De basis van bijna elk gerecht is rijst en bonen, vaak geserveerd met kip, vlees of vis. Het nationale gerecht is “gallo pinto”: gebakken rijst met zwarte bonen die je bij het ontbijt eet. Bij lunch en diner krijg je vaak een “casado”: een bord met rijst, bonen, salade, gebakken banaan en een stuk vlees of vis. Simpel maar lekker en vullend voor een redelijke prijs.
Aan de kust vind je uiteraard veel verse vis en zeevruchten op de menukaart. Ceviche, rauwe vis gemarineerd in limoensap met ui en koriander, is er bijzonder populair. In de Caribische gebieden proef je de invloed van de Afro-Caribische keuken met gerechten zoals rijst met kokosmelk en pittige kip. Probeer ook de “patacones”: gebakken groene banaan die als bijgerecht wordt geserveerd. Voor een snack tussendoor zijn de “empanadas” (gevulde deegpasteitjes) en “tamales” (maïsdeeg met vlees in bananenblad) heerlijk.
Costa Rica produceert uitstekende koffie, dus drink zoveel mogelijk van deze heerlijke “café”. Vraag om “café chorreado” voor traditioneel gezette koffie uit een stoffen filter. Verse vruchtensappen (“batidos”) zijn overal verkrijgbaar en heerlijk verfrissend in het warme klimaat. Probeer zeker de exotische smaken zoals guanabana, cas of maracuyá. Het lokale bier Imperial is licht en perfect voor bij de lunch of het strand. Wil je iets sterkers, probeer dan “guaro”: een suikerrietdrank die vaak gemixt wordt met limoensap.
Eten bij de lokale “sodas” (kleine familierestaurantjes) is goedkoop en geeft je een authentieke ervaring. De hygiëne is over het algemeen goed, maar let wel op bij straatverkopers. Eet alleen op plekken waar veel locals eten, dat is meestal een goed teken. In toeristische gebieden vind je ook internationale restaurants, maar die zijn aanzienlijk duurder dan de lokale eetgelegenheden.
Vervoer in Costa Rica
De twee meest gebruikelijke vervoermiddelen voor toeristen in Costa Rica zijn de huurauto en de bus. In de steden kun je gebruikmaken van officiële taxi’s (rood met gele driehoek) of Uber. Costa Rica is een relatief klein land, dus vliegen tussen bestemmingen is meestal niet nodig. Met een huurauto of bus kun je het hele land goed verkennen in twee tot drie weken.
Een huurauto geeft je de meeste vrijheid om afgelegen stranden en nationale parken te bezoeken. De hoofdwegen zijn redelijk goed, maar secundaire wegen kunnen slecht onderhouden zijn met diepe gaten. In het regenseizoen zijn sommige wegen onbegaanbaar zonder 4×4. Huur daarom bij voorkeur een terreinwagen, vooral als je naar afgelegen gebieden gaat. Let op: Costa Ricaanse chauffeurs rijden vaak agressief en verkeersborden ontbreken regelmatig op kruispunten. Rijd overdag en vermijd nachtelijke ritten op onbekende wegen vanwege slechte verlichting en dieren. Boek je huurauto zorgeloos en écht helemaal all-inclusive bij Sunny Cars.
Shuttlebussen zijn een populair alternatief tussen toeristische bestemmingen zoals Monteverde, Arenal en Manuel Antonio. Deze zijn duurder dan reguliere bussen maar comfortabeler en halen je op bij je hotel. Bedrijven als Interbus en Grayline bieden dagelijkse diensten aan tussen de belangrijkste toeristische plekken. Via de website van bookaway kun je kijken welke opties er zijn en meteen reserveren.
Binnen nationale parken en natuurgebieden is wandelen vaak de enige optie om rond te komen. Sommige parken bieden ook georganiseerde tours met vervoer aan, wat handig kan zijn. Voor eilanden zoals Tortuga Island zijn er bootverbindingen beschikbaar vanuit verschillende kustplaatsen.
Elektriciteit
De netspanning in Costa Rica is 120V met een frequentie van 60 Hz. De stopcontacten zijn van type A en B, dezelfde als in de Verenigde Staten. Je hebt hiervoor een adapter nodig als je Nederlandse stekkers wilt gebruiken. Type A heeft twee platte pinnen en type B heeft twee platte pinnen plus een ronde aardingspin.
Let op: veel Nederlandse apparaten werken op 220-240V, dus controleer altijd of je apparaat geschikt is voor 120V. Moderne elektronica zoals laptops, telefoons en camera’s hebben meestal een universele lader die werkt op 100-240V. Dit staat vermeld op de lader zelf, zoek naar “input: 100-240V”. Voor andere apparaten zoals haardrogers of stijltangen heb je mogelijk een spanningsomvormer nodig.
Bezoek je tijdens deze of een volgende reis nog meer landen waar andere type stopcontacten zijn, dan adviseren we je een universele wereldstekker aan te schaffen. Deze werkt in vrijwel alle landen ter wereld en bespaart je de moeite om voor elk land een aparte adapter te kopen.
Geldzaken
De officiële munt van Costa Rica is de Costa Ricaanse colón (CRC). In de praktijk kun je op veel plekken ook met Amerikaanse dollars betalen, vooral in toeristische gebieden. Wisselgeld krijg je dan vaak wel in colones terug. Er zijn voldoende pinautomaten/ATM’s te vinden in steden en toeristische plaatsen. In afgelegen gebieden en kleine dorpjes zijn pinautomaten schaars, neem daar dus voldoende cash mee.
Het advies is om direct bij aankomst op de luchthaven geld te pinnen. Je hebt dit nodig voor de taxi, flessenwater of kleine uitgaven onderweg. Let op: veel ATM’s hebben een lage opnamelimiet per transactie, vaak rond de 100.000 colones (ongeveer 180 euro). Je betaalt per transactie kosten, dus neem liever in één keer meer op. Creditcards worden geaccepteerd in hotels, grotere restaurants en winkels, maar kleine sodas en lokale winkeltjes werken alleen met cash.
Het algemeen prijspeil in Costa Rica ligt hoger dan in andere Midden-Amerikaanse landen. Het land is relatief duur vergeleken met buurlanden zoals Nicaragua of Panama. Een eenvoudige maaltijd in een soda kost ongeveer 5-8 euro, terwijl je in een toeristisch restaurant al snel 15-25 euro per persoon betaalt. Een biertje in een bar kost rond de 2-3 euro, flessenwater ongeveer 1 euro.
Accommodatie varieert enorm in prijs afhankelijk van locatie en seizoen. In het hoogseizoen (december-april) betaal je voor een comfortabel middenklasse hotel 60-100 euro per nacht. In het laagseizoen dalen de prijzen met 30-40 procent, wat aanzienlijk scheelt. Budget hostels zijn er vanaf 15-20 euro per nacht, luxe eco-lodges kunnen oplopen tot 200-300 euro. Populaire plekken zoals Manuel Antonio en Monteverde zijn duurder dan minder toeristische gebieden.
Fooien geven is gebruikelijk in Costa Rica, hoewel in restaurants vaak al 10% service automatisch wordt toegevoegd aan de rekening. Check dit altijd op je bon voordat je extra fooi geeft. Voor gidsen en chauffeurs is 10-15% van de totaalprijs passend.
Highlights van Costa Rica
Costa Rica, een paradijs voor natuurliefhebbers, biedt een ongeëvenaarde biodiversiteit met weelderige regenwouden, actieve vulkanen, spectaculaire watervallen en prachtige stranden aan zowel de Pacifische als Caribische kust. Dit Midden-Amerikaanse land staat bekend om zijn ‘Pura Vida’-levensstijl en indrukwekkende beschermde natuurgebieden.
Wij hebben een uitgebreide rondreis door Costa Rica gemaakt en delen onze ervaringen in een reeks blogs. In deze blogs nemen we je mee langs de adembenemende hoogtepunten die wij tijdens onze reis hebben ontdekt. Laat de blogs je inspireren voor je eigen avontuur door dit veelzijdige land. Keer regelmatig terug naar deze pagina want hieronder vullen we de komende tijd steeds nieuwe blogs toe over onze ervaringen in Costa Rica.
Mystieke nevelwouden in Costa Rica: Bijagua en Monteverde
Nevelwouden zijn bossen die vaak in mist gehuld zijn en daardoor een interessant, vochtig microklimaat creëren. Dit zorgt voor een diverse plantenwereld waar mossen, varens, orchideeën en talloze andere soorten floreren. In Costa Rica komen...
Sarapiquí: waar avontuur en natuur samenkomen
Wij hebben het meegemaakt: het bruisende water van de Río Sarapiquí, de magische Glass Frogs in het donker en de warmte van lokale gemeenschappen. Het in het noorden van Costa Rica gelegen Sarapiquí verraste ons met zijn ruige schoonheid en...
Caño Negro Wetland: dieren spotten in Costa Rica
In deze blog bezoeken we een lokale koffie- en cacaoplantage om de authentieke smaken van Costa Rica te proeven. Daarna verkennen we Caño Negro, een wereldwijd beschermd wetland vol zeldzame dieren en adembenemende natuur. Hier ervaren wij de rust,...
