Caño Negro Wetland: dieren spotten in Costa Rica
Caño Negro Wetland: dieren spotten in Costa Rica
In deze blog bezoeken we een lokale koffie- en cacaoplantage om de authentieke smaken van Costa Rica te proeven. Daarna verkennen we Caño Negro, een wereldwijd beschermd wetland vol zeldzame dieren en adembenemende natuur. Hier ervaren wij de rust, de biodiversiteit en de pure schoonheid van dit bijzondere gebied. Een onvergetelijke combinatie van cultuur en avontuur.
Bezoek aan een koffie- en een cacaoplantage
Wij reizen vandaag naar Caño Negro in het noordelijke deel van Costa Rica. Dit gebied staat bekend om zijn uitgestrekte wetlands. Onze route brengt ons langs de stad Fortuna de San Carlos. We maken een kleine omweg van 25 kilometer heen en terug naar een koffie- en cacaoplantage. Het is een logische tussenstop op weg naar ons einddoel.
Bij een lokale plantage hebben wij een tour geboekt bij North Fields. Hier leren we alles over de productie van koffie en cacao. Costa Rica en koffie zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden. De lokale bevolking neemt alle tijd voor het koffieritueel en bereidt koffie in een traditionele “chorreador”.
Dit is een houten stellage met een stoffen filter in de vorm van een sok. Onze gids doet verse gemalen koffie in de sok. Vervolgens giet hij er langzaam heet water overheen. Het duurt even voordat de koffie is doorgelopen. Het resultaat is een heerlijk zachte koffie met een verfijnde smaak.
Ook de chocoladeproeverij is een feest voor onze smaakpapillen. Vooral de pure chocolade verrast ons aangenaam. Deze is veel minder bitter dan wij hadden verwacht. Het proeven van deze lokale producten is een perfecte introductie tot de Costa Ricaanse cultuur. Pura Vida!
Caño Negro
Na de koffietour vervolgen wij onze reis naar het noorden. Tegen het einde van de middag bereiken we het Natural Lodge Caño Negro, ons verblijf in Caño Negro. De accommodatie is charmant en rustiek. Diverse kamers liggen rondom een prachtige binnentuin.
In het midden van de tuin staan verschillende bomen en struiken. Aan de takken hangt fruit voor de vogels. Dit trekt talloze kleurrijke vogels aan. Het is een fascinerend schouwspel. We genieten van deze natuurlijke setting en de vogelconcerten.
Het wereldbelangrijke natuurreservaat
Caño Negro is niet zomaar een natuurgebied. Het is een RAMSAR-site van wereldwijd belang voor wetlandbescherming. Dit betekent dat het internationaal erkend is als cruciaal ecosysteem. Het reservaat beslaat een oppervlakte van ongeveer twee keer dat van de Oostvaardersplassen.
De natuurlijke rijkdom hier is indrukwekkend. Er komen plant- en diersoorten voor die nergens anders in Costa Rica leven. Zoals de helmbasilisk (Jezus Christus hagedis). Het gebied grenst aan Nicaragua en vormt een essentiële buffer voor het ecologische evenwicht.
Een onvergetelijke boottocht
De volgende dag stappen wij aan boord voor een boottocht door het wetlandgebied. Dit is de beste manier om de uitgestrekte natuur te verkennen. We varen rustig over de Rio Frio die het gebied doorkruist. Het landschap ontvouwt zich majestueus voor onze ogen.
Onze twee gidsen hebben een verbazingwekkend scherpe blik. Zij spotten dieren die voor ons volledig onzichtbaar zijn. Een van de hoogtepunten is de ‘helmbasilisk’. Deze hagedissensoort kan letterlijk over water rennen. Ons exemplaar ligt rustig op een tak te zonnen. Het laat zich gewillig fotograferen.
Ook spotten wij diverse kleurrijke ijsvogels en reigers. En zelfs de Amerikaanse Slangenhalsvogel. Hun felle kleuren steken prachtig af tegen het groene decor. Krokodillen glijden geruisloos door het water. Soms is alleen hun kop zichtbaar. Ze lijken volledig op te gaan in hun omgeving.
De luiaard: Costa Rica’s mascotte
De absolute ster van onze tour is de luiaard. Dit iconische dier wordt vaak gezien als de mascotte van Costa Rica. Trouw aan zijn naam hangt hij bewegingsloos aan een tak. Af en toe krabt hij zich of draait zijn hoofd een stukje.
Het fascinerende aan deze dieren is hun trage levenswijze. Ze bewegen zich met een schijnbaar oneindige traagheid voort. Hun vacht heeft een groenige schijn door de algen die erop groeien. Dit biedt perfecte camouflage in het regenwoud.
De rijke biodiversiteit
Caño Negro herbergt meer dan 307 verschillende vogelsoorten. Tijdens het droge seizoen wordt het gebied een belangrijke voedingsgrond. Duizenden watervogels verzamelen zich dan rond de kleine lagunes. Soorten als reigers, lepelbekken en ibissen zijn veelvoorkomend.
Naast vogels leven hier bijna 100 soorten reptielen en 80 soorten zoogdieren. Het gebied is een toevluchtsoord voor veel bedreigde diersoorten. Tapirs, verschillende apensoorten en zelfs jaguars vinden hier een veilige haven.
Een beschermd natuurwonder
Sinds de jaren ’80 geniet Caño Negro officiële bescherming als wildreservaat. In 1991 kreeg het wereldwijde erkenning. Het wordt beschouwd als een van de drie belangrijkste wetlands ter wereld. De andere twee zijn de Pantanal in Brazilië en de Okavango Delta in Botswana.
De wetlands fungeren als een natuurlijk filter voor de aarde. Ze houden oevererosie tegen en absorberen verontreinigingen uit zee. Dit proces zuivert het water en verbetert de kwaliteit ervan aanzienlijk. Planten en dieren gedijen in dit pristiene landschap.
Vertrek uit de wetlands
Voldaan stappen wij van de boot na deze bijzondere wildlifetour en keren terug naar onze accommodatie. Onze camera’s staan vol met foto’s van zeldzame dieren. Vanavond genieten wij nog één keer van de vogelconcerten. Morgen reizen wij verder door het groene hart van Costa Rica.
Dit beschermde wetlandgebied heeft ons veel geleerd over natuurbehoud. De diversiteit aan leven hier is werkelijk verbazingwekkend. Van minuscule insecten tot imposante krokodillen. Caño Negro verdient zijn status als werelderfgoed ten volle.
Praktische tips voor een bezoek aan Caño Negro in Costa Rica
Februari en maart zijn de ideale maanden voor een bezoek aan Caño Negro. Tijdens deze periode:
- Voegen trekvogels uit Noord-Amerika zich bij de lokale vogelpopulaties
- Is het waterpeil perfect voor boottochten
- Zijn de ochtendtemperaturen aangenaam (circa 24-27°C)
Het gehele droge seizoen (december-april) biedt uitstekende mogelijkheden om dieren te spotten, omdat het krimpende wateroppervlak de dieren concentreert rond de resterende waterbronnen. Wil je minder toeristen? Bezoek Caño Negro dan begin december of eind april.
Caño Negro herbergt een indrukwekkende biodiversiteit:
- Vogels. Meer dan 300 soorten, waaronder de jabiru ooievaar (grootste vliegende vogel in Amerika), reigers, ibissen, ijsvogels, toekans
- Zoogdieren.Drie apensoorten (waaronder brulapen), luiaards, neotropische rivierotters
Reptielen. Kaaimannen, basilisk hagedis (‘Jesus Christ Lizard’), groene leguaan - Zeldzame soorten. De prehistorische Gaspar-vis, een levend fossiel
Februari en maart bieden de hoogste concentratie aan soorten.
Deze fascinerende hagedis dankt zijn bijnaam aan zijn vermogen om letterlijk over water te rennen. Door snelle bewegingen en de speciale structuur van zijn poten, kan hij over het wateroppervlak rennen zonder te zinken. Dit creëert de illusie dat hij over water loopt, vandaar de verwijzing naar het Bijbelse verhaal van Jezus die over water liep. Deze hagedissen zijn regelmatig te spotten tijdens boottochten in Caño Negro, meestal zonnend op takken langs de oever.
Ja, een boottocht is verreweg de beste manier om Caño Negro te verkennen. Redenen hiervoor zijn:
- Het stelt je in staat om dieper in het wetlandgebied te komen dan te voet mogelijk is
- Gidsen hebben uitstekend zicht op verborgen dieren vanaf het water
- Je kunt een veel groter gebied verkennen dan te voet
- Het is comfortabel - je hoeft geen energie te verspillen aan wandelen in de hitte
- Vroege ochtendtochten (rond 06:00 uur) bieden de beste wildlife-ervaringen
De meeste lodges en touroperators bieden boottochten van 2-3 uur aan.
Er zijn verschillende routes naar Caño Negro, afhankelijk van je vertrekpunt:
Vanuit La Fortuna/Arenal:
- Neem Route 142 noordwaarts via Muelle naar Los Chiles (70 km, ongeveer 1,5 uur)
- De weg is volledig geasfalteerd, hoewel de laatste 20 km wat kuilen kan bevatten
Vanuit andere locaties:
- Puerto Viejo de Sarapiquí: Route 4 → Route 35 → Route 138 (2:45 uur)
- Tenorio Vulkaan: Route 6 → Route 730 → Route 4 → Route 138 (1:45 uur)
Met het openbaar vervoer:
Er rijdt drie keer per dag een bus vanuit Los Chiles en Upala (behalve op zondag):
- Vanuit Los Chiles: 04:30, 12:00 en 16:30 uur
- Vanuit Upala: 04:00, 12:00 en 16:30 uur
Voor een comfortabel bezoek aan Caño Negro raden wij aan:
Kleding:
- Lichtgewicht lange broek en shirt met lange mouwen (bescherming tegen zon en insecten)
- Brede hoed voor zonnebescherming
- Schoenen die nat mogen worden (bootbodems zijn vaak vochtig)
- Lichte regenjas tijdens het regenseizoen
Overige benodigdheden:
- Verrekijker voor wildlife-observatie
- Camera met zoomlens voor wildlife-fotografie
- Insectenwerend middel
- Zonnebrandcrème
- Herbruikbare waterfles
- Contant geld (colones of dollars) - er zijn geen geldautomaten in Caño Negro
Caño Negro is een kleine gemeenschap met beperkte faciliteiten:
- Accommodatie: enkele hotels en lodges zoals Hotel de Campo en Caño Negro Lodge
- Eten: lokale restaurants en sommige hotels bieden maaltijden
- Winkels: kleine supermarkten voor basisbenodigdheden
- Betalingsmogelijkheden: creditcards worden geaccepteerd in supermarkten en restaurants, maar het is raadzaam contant geld mee te nemen
- Openingstijden: diensten sluiten vroeg, meestal rond 19:00 uur
- Geldautomaten: geen aanwezig - dichtstbijzijnde zijn in Los Chiles of Upala
Er zijn verschillende accommodatieopties in Caño Negro, waaronder:
- 16 comfortabele kamers rondom een zwembad
- Focus op duurzaamheid en eco-toerisme
- Speciale faciliteiten voor vogelspotters en fotografen
- Eigen biologische boerderij die verse producten levert
- Verschillende pakketten beschikbaar voor zowel gespecialiseerde vogelspotters als natuurliefhebbers
- Ruime kamers met airconditioning verspreid over een fraai aangelegde tuin
- Zwembad en restaurant aanwezig
- Buffetmaaltijden en à la carte opties
- Comfortabele kamers met modern comfort
Lokale hutten en verblijven:
- Eenvoudigere accommodatie via Caño Negro Experience
- Verblijf in tweepersoonshutjes met airconditioning en eigen badkamer
- Glamping bij Tocu Tent Camp
Er zijn diverse tours en activiteiten beschikbaar:
Boottochten:
- Ecologische boottochten van 2-3 uur door het wetlandgebied
- Vroege ochtendtochten, de beste mogelijkheden om het wildlife te spotten
- Gespecialiseerde vogeltochten voor vogelspotters
Wandelingen:
- Boswandelingen van 2 uur
- Nachtwandelingen om nachtdieren te spotten
Caño Negro is een van de drie belangrijkste wetlands ter wereld naast de Pantanal in Brazilië en de Okavango Delta in Botswana. Bijzondere kenmerken:
- RAMSAR-status. Sinds 1991 internationaal erkend als wetland van wereldbelang
- Biodiversiteitshotspot. Herbergt meer dan 300 vogelsoorten, 100 soorten reptielen en 80 soorten zoogdieren
- Uniek ecosysteem. Dynamisch wetland dat seizoensgebonden verandert
- Leefgebied voor zeldzame soorten. Sommige soorten komen nergens anders in Costa Rica voor
- Natuurlijk filtersysteem. Zuivert water en voorkomt oevererosie
- Culturele waarde. Lokale gemeenschappen leven in harmonie met het natuurgebied
Een RAMSAR-site is een wetland van internationaal belang, erkend onder het RAMSAR-verdrag, een internationale overeenkomst voor het behoud en duurzaam gebruik van wetlands. Caño Negro werd in 1991 aangewezen als RAMSAR-site om de volgende redenen:
- Het is een van de meest productieve wetlands in Midden-Amerika
- Het ondersteunt een groot aantal bedreigde en kwetsbare soorten
- Het speelt een cruciale rol in het hydrologische systeem van de regio
- Het is een belangrijke tussenstop en overwinteringsgebied voor trekvogels
- Het functioneert als een natuurlijk buffergebied tussen Nicaragua en Costa Rica
