Waterpaleizen Bali: historie, schoonheid en beleving

Na meerdere bezoeken aan Bali dachten we het eiland door en door te kennen. Toch weet dit veelzijdige eiland ons telkens weer te verrassen. Zo maakten we tijdens ons laatste bezoek kennis met de indrukwekkende waterpaleizen. Deze koninklijke complexen pronken met hun ingenieuze waterwerken en spiegelende vijvers. Ze vormen een unieke combinatie van architectuur, water en spiritualiteit binnen de Balinese cultuur. In deze blog vertellen we waarom de waterpaleizen je volgende Bali-avontuur compleet maken.

Waterpaleizen op Bali

Waterpaleizen op Bali zijn bijzondere plekken met een rijke geschiedenis. Balinese vorsten bouwden ze in de eerste helft van de 20e eeuw. Deze paleizen hadden verschillende taken. Ze waren allereerst fijne rustplekken waar de radja’s even konden ontsnappen aan hun drukke leven. Ook gebruikten ze de paleizen voor meditatie en belangrijke religieuze ceremonies. Het waren daarnaast perfecte plekken om gasten te ontvangen. Denk aan lokale hooggeplaatste personen of bezoekers uit verre landen. In Tirta Gangga had je zelfs speciale baden met duidelijke regels: het bovenste bad was alleen voor de koninklijke familie, het middelste voor gasten en het onderste voor gewone mensen.

Wat deze paleizen zo speciaal maakt, zijn de slimme waterwerken die overal te zien zijn. Je vindt er mooie vijvers, fonteinen en spiegelende waterbassins. De gebouwen zijn vaak verdeeld in drie delen: een buitengedeelte, een middengedeelte en een heilig centrum. Voor de bouw gebruikten ze materialen uit de omgeving: vulkanisch gesteente voor de platforms, rode baksteen voor de muren en hout voor de daken. De stijl is een mix van traditioneel Balinees met westerse en Chinese invloeden. Water is niet alleen fijn voor verkoeling in het warme klimaat. Het heeft ook een diepere betekenis in de Balinese cultuur. Het staat voor zuivering, vruchtbaarheid en leven.

Waterpaleis Taman Ujung in Oost-Bali

Bali telt verschillende bekende waterpaleizen verspreid over het eiland. Een daarvan is Taman Ujung, waar we vandaag een bezoek aan brengen. Het wordt gezien als een van de mooiste waterpaleizen van Bali. Taman Ujung werd tussen 1909 en 1921 gebouwd door koning Agung Anglurah Ketut Karangasem – dezelfde vorst die ook Tirta Gangga liet bouwen. De naam “Taman Ujung” betekent trouwens “Tuin aan het Einde”. Deze titel past perfect bij de ligging aan de oostelijke rand van Bali, vlak aan zee.

Als we vanaf de parkeerplaats over de grote stenen brug lopen, zien we meteen waarom dit paleis zo bijzonder is. Het is een fascinerende mix van Balinese, Chinese en Nederlandse invloeden. Logisch ook, want de koning huurde zowel Nederlandse als Chinese architecten in (Bali was toen een Nederlandse kolonie).

Visrijke waterpartijen

We wandelen langs kleine rijstvelden en komen dan bij het echte hoogtepunt: enorme rechthoekige vijvers met prachtige paviljoens. Ze lijken te drijven op het water. Het is nauwelijks te geloven dat dit alles bijna volledig werd verwoest door de uitbarsting van de vulkaan Mount Agung in 1963. En daarna opnieuw door aardbevingen in 1976 en 1978! Pas na een grote restauratie in 2001 werd dit prachtige complex weer opengesteld voor het publiek.

Aan de waterkant zitten veel jonge gezinnen. Sommige kinderen krijgen van hun ouders wat visvoer. Ze genieten zichtbaar van de grote school koikarpers die ze met hun voer aantrekken. Opvallend is hoe stil de kinderen zijn. Geen geschreeuw of gejoel. Het is hier vredig, een serene sfeer hangt over het water. We nemen de tijd om over de sierlijke bruggetjes te lopen. De perfect onderhouden tuinen maken het plaatje compleet. Vergeleken met andere tempels op Bali is het hier aangenaam stil, wat het extra speciaal maakt.

Het perfecte plaatje

Al wandelend op weg naar een uitkijkpunt zien we Indonesische jongeren de perfecte Instagram-selfies maken. Zodra we het uitkijkpunt bereiken, begrijpen we ook waarom: het uitzicht is inderdaad erg fraai. De “drijvende” paviljoens weerspiegelen prachtig in het water, met op de achtergrond zelfs een glimp van de zee en de Mount Agung.

Eerder lazen we ergens dat de koning dit paleis ondermeer gebruikte om indruk te maken op belangrijke gasten. Ook wij zijn geimponeerd, dus het doel van de koning is wat ons betreft zeker geslaagd. Maar hij kwam hier ook voor meditatie en ontspanning. We kunnen ons inmiddels levendig voorstellen hoe de koninklijke familie hier rondwandelde. Ze genoten vast van de verkoelende bries boven het water in de tropische hitte.

Andere bijzondere waterpaleizen

Naast Taman Ujung is Bali rijk aan andere prachtige waterpaleizen die zeker een bezoek waard zijn. Ze verschillen in stijl en geschiedenis, maar ze delen allemaal de bijzondere combinatie van water, architectuur en spiritualiteit. De paleizen bieden een unieke kijk op de Balinese cultuur. Ze zijn stuk voor stuk plekken waar je de tijd even vergeet.

Tirta Gangga

Tirta Gangga, gelegen in het oosten van Bali, is misschien wel het bekendste waterpaleis naast Taman Ujung. De naam betekent “water van de Ganges” en verwijst naar de heilige rivier in India. Dit benadrukt de spirituele betekenis van het paleis.

Het paleis werd in de jaren 1940 gebouwd door de koning van Karangasem. Tirta Gangga staat bekend om zijn uitgestrekte vijvers en sierlijke fonteinen. En om de beroemde trap die leidt naar het water, waar je grote koikarpers kunt voeren. Het waterpaleis combineert Balinese architectuur met invloeden uit het buitenland en straalt een serene sfeer uit die uitnodigt tot ontspanning en bezinning.

Pura Taman Saraswati

Daarnaast is er Pura Taman Saraswati in Ubud, ook wel het Ubud Water Palace genoemd. Dit paleis is vooral bekend om zijn prachtige lotusbaden en de sierlijke architectuur die de Balinese kunst en spiritualiteit weerspiegelt. Het is kleiner dan Tirta Gangga of Taman Ujung. Toch is het een populaire plek dankzij de locatie in het culturele hart van Bali. Het water rondom de tempel zorgt voor een kalme sfeer en maakt het een ideale plek om even tot jezelf te komen.

Puri Agung Karangasem

Verder heb je op Bali nog het koninklijk paleis van Karangasem: Puri Agung Karangasem. Dit paleis bevat ook waterpartijen en speelt een belangrijke rol in de geschiedenis van de regio. Puri Agung Karangasem is minder bekend als waterpaleis dan Tirta Gangga en Taman Ujung. Wel heeft het paleis een indrukwekkende architectuur en een rijke culturele achtergrond. Daarmee is het kleine paleis alsnog de moeite waard om te bezoeken.