Soms leiden reisperikelen je naar onverwachte bestemmingen. Toen de accommodaties in het Alishan National Forest volledig volgeboekt bleken, moesten we op zoek naar een alternatief. Meishan, een klein dorpje in de Rueili Scenic Area, werd onze toevlucht. Omringd door glooiende theeplantages ontdekten we een landschap zo mooi, dat we de oorspronkelijke plannen al snel vergaten. Twee prachtige wandelingen door dit groene paradijs maakten onze spontane omweg meer dan de moeite waard. Rueili Scenic Area bleek niet zomaar een alternatief; het schilderachtige gebied werd voor ons een bestemming op zich.
Aankomst in Meishan in de Rueili Scenic Area
De Rueili Scenic Area ligt in het hart van Taiwan en kenmerkt zich door uitgestrekte theeplantages en kronkelende bergpaden. Dit gebied straalt bijzondere rust uit en combineert traditionele theecultuur met ongerepte natuur. De adembenemende uitzichten maken het tot een bestemming die duidelijk afwijkt van de gebruikelijke toeristische routes.
Bij aankomst in het kleine dorpje Meishan richten we ons eerst volledig op het vinden van onze accommodatie. De omgeving trekt aanvankelijk weinig aandacht. Maar zodra we ons vestigen, zien we steeds meer van de groene en serene wereld om ons heen.
Het inchecken bij het hotel blijkt een communicatieve uitdaging. De gastheer en gastvrouw spreken geen Engels. We moeten dan ook creatief zijn in onze pogingen om ons verstaanbaar te maken. Gelukkig reikt de oude gastvrouw ons haar dochter aan via de telefoon. Zij helpt ons uit de communicatieve impasse.
Nauwelijks hebben we onze bagage neergelegd of de oude gastheer neemt ons mee. Met enthousiasme wijst hij ons zijn eigen theeplantage. Dankzij Google Translate overbruggen we de taalbarrière. Beetje bij beetje onthult zich een verhaal over lokale theecultuur, verteld in gebarentaal en gebrekkige digitale vertalingen.
Dit gebied is populair onder wandelaars en natuurliefhebbers, iets wat ons pas achteraf duidelijk wordt. Wij kwamen hier bij toeval terecht, maar zijn des te meer verrast door wat we aantreffen. Onze reis begint als een onverwachte ontdekkingstocht door de Rueili Scenic Area.
Wandelen in de Rueili Scenic Area
Tijdens ons verblijf in de Rueili Scenic Area ondernemen we twee prachtige wandelingen door het weelderige landschap. De eerste tocht start direct vanuit ons hotel en voert ons over een deel van de Youth Ridge Trail. Onze tweede wandeling, aan het einde van ons verblijf, brengt ons naar de historische Ruili-Taihe Trail. Beide routes tonen de natuurlijke schoonheid van dit gebied op hun eigen unieke wijze. Ze laten ons kennismaken met de rijke biodiversiteit en culturele geschiedenis van deze regio.
De Youth Ridge Trai
De Youth Ridge Trail heeft een bijzondere geschiedenis die teruggaat tot de Japanse koloniale periode. Japanse kolonisten creëerden dit pad oorspronkelijk om voorraden te transporteren naar hun boerderijen en houtkapposten in het gebied. De steile afdaling van 1000 meter was destijds een uitdaging zonder duidelijk pad. Alleen jongeren konden deze route afleggen. Zo ontstond de naam Youth Ridge (jeugdbergkam). Tegenwoordig is het pad goed onderhouden en toegankelijk voor wandelaars van verschillende niveaus. Toch kunnen sommige delen nog steeds een uitdaging vormen.
We starten de wandeling bij de Rueili Elementary School, gelegen op ruim 1000 meter hoogte. Vanaf hier dalen we af richting de Thousand-Year Bat Cave. De route begint rustig, met uitzicht op de uitgestrekte theeplantages die de heuvels bedekken. De frisse berglucht en de geur van natte aarde maken de wandeling aangenaam. De zon begint langzaam te zakken.
Al na nog geen half uur realiseren we ons dat de tijd dringt. We zijn nog maar op een kwart van de totale route. We moeten helaas besluiten om om te keren, omdat we anders in het donker zouden belanden. Dit betekent dat we de berg weer omhoog moeten wandelen. Dat blijkt onverwacht pittig te zijn.
We hadden ons verheugd op het bereiken van de Bat Cave en de Lover’s Bridge. Het is jammer dat we deze bezienswaardigheden niet kunnen bezoeken. De foto’s op het informatiebord aan het begin van de route zagen er namelijk interessant uit.
Terwijl we teruglopen, zien we hoe de zon steeds lager zakt en het bos langzaam in schemering verandert. De stilte van het bamboebos wordt alleen doorbroken door onze voetstappen en het zachte geritsel van bladeren. Ondanks de teleurstelling over het vroegtijdig stoppen, genieten we van de sfeer en de natuur om ons heen.
Ruili-Taihe Historical Trail
De Ruili-Taihe Historical Trail is een historische route die ooit diende als belangrijke verbindingsweg tussen dorpen in het gebied. Deze oude handelsroute werd gebruikt door de bewoners om goederen te transporteren en dorpen met elkaar te verbinden. De weg is geplaveid met stenen die getuigen van eeuwenlang gebruik. Het pad vertelt het verhaal van de mensen die hier leefden en werkten. Het is nu beschermd cultureel erfgoed en biedt ons de kans om een stukje geschiedenis te ervaren.
We beginnen onze wandeling bij een fraaie, houten toegangspoort die de ingang van het pad markeert. Bij de parkeerplaats staan grote informatieborden, maar die zijn alleen in het Chinees. Gelukkig is er ook een kleiner bordje met uitleg in zowel het Chinees als het Engels. Daarnaast hangt er een bord dat waarschuwt dat het pad glad kan zijn als het nat is. Ook moeten wandelaars uitkijken voor vallend dood hout. Nog voordat we goed op weg zijn, zien we een nieuw waarschuwingsbord: pas op voor slangen en wespen. Behoedzaam lopen we verder.
De wandeling voert ons dieper het bamboewoud in. Metershoge bamboestengels vormen een natuurlijke tunnel boven het pad. Het pad slingert door dichte, hoge bamboebossen waar het enige geluid het ruisen van bladeren en krakende bamboe is. We vinden het er sereen en vredig. En sowieso een stuk rustiger dan in het Alishan National Forest.
Op sommige plekken volgen we oude, met mos bedekte stenen treden die getuigen van eeuwenlang gebruik. Deze treden zijn soms glad door de vochtigheid en we moeten voorzichtig zijn waar we onze voeten plaatsen. De wandeling is uitdagender dan we hadden verwacht. Af en toe zijn er steile klimmetjes die lokaal bekend staan als ‘heldenhellingen’ of ‘good man slopes’. Deze naam is niet overdreven – we moeten regelmatig stoppen om op adem te komen. Dat zijn dan ook meteen de momenten om de omgeving in ons op te nemen en ervan te genieten.
Natuurlijke omgeving en ontmoetingen
Onderweg komen we slechts twee wandelaars tegen: een jong stel. We raken met hen in gesprek; zij komt uit Europa, hij uit Australië. Het doet ons goed te merken dat zij meer buiten adem zijn dan wij. Verder blijft het pad rustig en stil, zonder andere wandelaars.
De biodiversiteit langs het pad is indrukwekkend. We zien verschillende soorten varens, waaronder de opvallende ‘cliff ginger fern’ die zich vastklampt aan de rotswanden. Kleurrijke vlinders fladderen om ons heen, aangetrokken door de wilde bloemen die hier en daar langs het pad bloeien.
Na ongeveer een half uur bereiken we een open plek met uitzicht op de omliggende valleien. Het contrast tussen de dichte bamboebossen en de plotselinge openheid is verrassend. We staan even stil om het uitzicht in ons op te nemen: theeplantages die zich uitstrekken over de heuvels en kleine dorpjes die genesteld liggen in de valleien. En in de verte de contouren van hogere bergen.
Verder op de route
We vervolgen onze wandeling en komen als eerste bij het Forest of Forgetting Sorrow. Dit is een prachtige bamboeplantage die tot de belangrijkste attracties van de Fencihu-Rueili Trail behoort. Het zachte geruis van de bamboebladeren in de wind en het gouden licht dat door het bladerdak valt, zorgen voor een bijna meditatieve sfeer. Hier lijkt het alsof al onze zorgen en spanningen over slangen en wespen van ons afglijden. De meeste bamboe in dit bos is Mozo-bamboe met lichtgele bladeren, gemengd met Thill-bamboe met donkerder groene bladeren.
Niet veel verder bereiken we de Stout Camphor Tree. Het is een indrukwekkend grote, altijdgroene boom die vooral voorkomt in bossen op middelhoge tot lage hoogtes. De boomsoort staat bekend om zijn unieke geur en wordt daarom vaak gebruikt voor het snijden van beelden van goden. Daarnaast wordt er kamfer olie uit gewonnen. Door de populariteit is de kamferboom in Taiwan sterk teruggedrongen. Dit gebeurde vooral door intensieve kap tijdens het einde van de Japanse bezetting. Kamfer werd toen als strategisch materiaal beschouwd. Deze reusachtige kamferboom is de enige die we nog langs de Fencihu-Rueili Trail tegenkomen.
Vervolgens bereiken we de Valley of the Seven-step Echo: een smalle vallei tussen twee bergen waar het geluid meerdere keren weerkaatst tussen de berghellingen. De lokale bevolking noemt deze plek zo omdat je slechts zeven stappen in de vallei hoeft te zetten om een echo te horen. Het is een populaire plek langs de Fencihu-Rueili Historic Trail. En het is een bijzondere ervaring om het geluid te horen weerklinken tussen de bergen.
We maken daarna nog een lus waarbij we eerst stijgen en vervolgens weer dalen. Het laatste stuk van de wandeling terug naar de parkeerplaats is hetzelfde als op de heenweg. Toch ziet alles er nu anders uit door het veranderde perspectief. De omgeving voelt vertrouwd en toch nieuw, alsof we het landschap voor het eerst echt zien.
Andere wandelmogelijkheden in de Rueili Scenic Area
Naast de twee routes die wij hebben verkend, zijn er nog andere mooie wandelmogelijkheden in de Rueili Scenic Area. Een populaire route die vaak wordt aanbevolen is de wandeling naar de Yunshan Waterfall. Deze route van rond de 10 kilometer voert je door dichtbegroeide bossen en langs kabbelende beekjes. Onderweg zijn er diverse uitzichtpunten waar je kunt genieten van het omringende landschap. De waterval zelf is een indrukwekkende plek. Vooral na regenval, wanneer het water krachtig naar beneden stort. Het pad is goed onderhouden en geschikt voor wandelaars van gemiddeld niveau. Het is daardoor een goede optie voor wie iets meer uitdaging zoekt.
Een andere populaire wandelroute in de Rueili Scenic Area is de Cloud Trail. Deze route loopt langs de bergflank en biedt weidse uitzichten over de netjes aangelegde theeplantages. Het pad voert vervolgens een dicht en mooi bamboebos in. Hier vormen de hoge, groene stengels een schaduwrijke corridor. De wandeling is relatief kort en duurt ongeveer een half tot een heel uur. Daardoor is dit een toegankelijke optie voor wandelaars die willen genieten van de natuur zonder een zware tocht te maken.
Naast de populaire wandelroutes zijn er ook verschillende kortere paden die je langs theeplantages en door rustige dorpjes voeren. Dit biedt je de mogelijkheid om op een ontspannen manier de lokale cultuur en natuur te ontdekken. Voor wie van avontuur houdt, zijn er daarnaast steilere en uitdagendere bergtochten naar toppen zoals Yunzaishan, Zhangshan en Motianling. Deze tochten vragen een goede voorbereiding, conditie en wandelervaring, maar bieden spectaculaire uitzichten en een gevoel van prestatie. Het is verstandig om voor deze routes een lokale gids in te huren, omdat sommige paden minder goed gemarkeerd zijn en het weer in de bergen snel kan omslaan.
Praktische zaken voor je bezoek aan de Rueili Scenic Area
De Rueili Scenic Area ligt in het midden van Taiwan, bekend om zijn uitgestrekte theeplantages en berglandschap. Je komt er het beste via het dorpje Meishan, dat goed bereikbaar is met de auto of lokale busdiensten vanuit nabijgelegen steden.
Er zijn diverse wandelroutes, waaronder de Youth Ridge Trail, de Ruili-Taihe Historical Trail, de Yunshan Waterfall route en de Cloud Trail. Daarnaast zijn er kortere paden langs theeplantages en uitdagende bergtochten naar toppen zoals Yunzaishan en Zhangshan.
De Youth Ridge Trail heeft een historische achtergrond uit de Japanse koloniale tijd. Het was oorspronkelijk een moeilijk pad dat alleen door jongeren kon worden afgelegd. Tegenwoordig is het een goed onderhouden wandelroute met prachtige uitzichten over theeplantages en natuur.
Deze route voert je over een oude, met stenen geplaveide handelsweg door dichte bamboebossen. Je ervaart hier een serene natuur, historische cultuur en ontmoetingen met lokale flora en fauna, zoals varens en kleurrijke vlinders.
Ja, Meishan heeft kleinschalige accommodaties, zoals lokale hotels en guesthouses. De communicatie kan soms een uitdaging zijn vanwege taalbarrières, maar de gastvrijheid is groot en er is een authentieke lokale sfeer.
Ja, er zijn wandelroutes voor wandelaars van verschillende niveaus. Kortere en minder steile paden zoals de Cloud Trail zijn geschikt voor beginners. Daarnaast zijn er meer uitdagende routes die ervaring en een goede conditie vereisen.
Je vindt er diverse varensoorten, bamboebossen met Mozo- en Thill-bamboe, kleurrijke vlinders en soms wilde dieren. Ook bijzondere bomen zoals de kamferboom zijn te zien.
De beste tijd is in de lente en herfst wanneer het weer mild is en de natuur op zijn mooist. Vermijd het regenseizoen om gladde paden en onveilige omstandigheden te voorkomen.
Ja, voor de steilere en minder gemarkeerde bergtochten zoals naar Yunzaishan en Motianling is het aan te raden een lokale gids in te huren voor veiligheid en een betere beleving.
De Yunshan waterval is bereikbaar via een ongeveer 10 kilometer lange route door bossen en langs beekjes. De waterval is vooral indrukwekkend na regenval en de route biedt diverse uitzichtpunten en een mooie mix van natuur en uitdaging.
