Tijdens onze rondreis door Taiwan mag Tainan, de oudste stad van het land, natuurlijk niet worden overgeslagen. Een bezoek aan deze stad biedt ons een fascinerend contrast tussen eeuwenoude tradities en het moderne leven van nu. We lopen langs kleurrijke tempels en een oud fort die getuigen van een rijk cultureel verleden. De geur van straatvoedsel leidt ons door drukke markten vol levendige gesprekken. Tainan toont een ander gezicht van Taiwan, waar geschiedenis voelbaar aanwezig is in elke straat. Wat maakt deze plek zo onmisbaar op onze route door dit veelzijdige eiland?
Op verkenning in het centrum van Taiwan’s oudste stad
Na een vrij lange autorit vanuit Taichung arriveren we bij ons hotel in Tainan. We parkeren onze huurauto bij Ta Lee Hotel en checken snel in. Onze bagage belandt in recordtempo op de kamer, want we willen meteen op pad. Tainan is tenslotte de oudste stad van Taiwan en er valt veel te ontdekken!
Chihkan Tower: Nederlandse geschiedenis op Taiwanese bodem
We wandelen door de straten van Tainan richting onze eerste bestemming: Chihkan Tower. Dit historische bouwwerk heeft een bijzondere band met Nederland. De Nederlanders bouwden hier in 1653 Fort Provintia als politiek en economisch centrum. Tainan was de eerste hoofdstad van Taiwan en diende als bestuurscentrum tijdens de Nederlandse koloniale periode van 1624 tot 1662.
We lopen langs de negen stenen schildpadden met drakenkoppen die oude tabletten dragen. Deze ‘schildpadtabletten’ uit 1788 vertellen over de Lin Shuang Wen-opstand. De originele Nederlandse muren zijn nog zichtbaar in de noordoostelijke hoek. Na de Nederlandse periode werd het fort veroverd door de Chinese generaal Koxinga in 1662. Het vormde een keerpunt in de Taiwanese geschiedenis.
In het zuidelijke paviljoen bezoeken we de Haishen Tempel, gewijd aan de zeegod. Het gebouw heeft een dubbele dakrand en prachtige groene balustrades. De tempel is een erfenis uit de tijd dat Tainan het politieke en culturele centrum van Taiwan was.
Hayashi Department Store: winkelen met een vleugje nostalgie
Na ons bezoek aan Chihkan Tower wandelen we door naar Hayashi Department Store. Dit historische warenhuis uit 1932 is een opvallend gebouw in art-deco-stijl. Tijdens de Japanse koloniale periode (1895-1945) was dit het meest prestigieuze warenhuis van de stad. De Japanse invloed is nog steeds zichtbaar in veel architectuur in Tainan.
Op de begane grond zien we een lange rij Taiwanese bezoekers die geduldig wachten. Ze willen allemaal met de antieke lift naar boven. Wij kiezen praktisch voor de trap en klimmen naar de bovenste verdieping. Op het dakterras geniet ik van een kop Taiwanese oolong thee met uitzicht over de stad. Mijn vrouw slentert ondertussen langs de vele snuisterijen in het warenhuis.
Bij vertrek is de oude lift plotseling vrij en hebben we hem helemaal voor onszelf. We glimlachen naar elkaar terwijl we langzaam naar beneden zoeven in dit stukje geschiedenis. Buiten is het inmiddels flink gaan schemeren en de zware bewolking maakt het extra donker.
Literaire en historische bezienswaardigheden
We passeren het National Museum of Taiwan Literature, een prachtig gebouw dat statig oprijst in de schemering. Het gebouw dateert uit 1916 en was oorspronkelijk het stadhuis tijdens de Japanse koloniale periode. Tainan heeft door de eeuwen heen verschillende heersers gekend: de inheemse stammen, de Nederlanders, het Koninkrijk Tungning onder Koxinga, de Qing-dynastie en de Japanners.
Daarna bezoeken we Koxinga’s Shrine, gewijd aan de man die de Nederlanders uit Taiwan verdreef. De tempel heeft een opvallend strakke, moderne uitstraling met een grote rode toegangspoort. Koxinga wordt in Taiwan vereerd als nationale held. Hij vestigde het Koninkrijk Tungning, de eerste Han-Chinese staat in Taiwan.
Onze aandacht wordt getrokken door een indrukwekkend gebouw dat we niet kunnen thuisbrengen. We besluiten een kijkje te nemen en vragen een jonge dame wat dit is. “Dit is Tainan Second Senior High School”, antwoordt ze in perfect Engels. De school werd opgericht in 1914 tijdens de Japanse koloniale periode, toen onderwijs een belangrijke rol speelde in de modernisering van Taiwan.
Creatieve hoekjes en traditionele straatjes
Hierna bezoeken we het Blueprint Culture & Creativity Park, een broedplaats voor jonge kunstenaars. Dit voormalige industrieterrein is omgetoverd tot een creatieve hub. We dwalen door galerieën met hedendaagse kunst en designwinkels met unieke producten. Deze transformatie weerspiegelt hoe Tainan zijn industriële verleden omvormt naar een creatieve toekomst.
Via de Nan-Chang Bao’an Tempel wandelen we naar Shennong Street, bekend om zijn sfeervolle straatjes. De tempel is klein maar fijn, met prachtige houtsnijwerken en kleurrijke decoraties. Tainan staat bekend als de “Stad van de Tempels” met meer dan 500 tempels, elk met zijn eigen verhaal en betekenis.
Shennong Street is een smalle straat met gebouwen die meer dan honderd jaar oud zijn. Vroeger was dit een belangrijk handelsgebied tijdens de late Qing-dynastie. De oude huizen zijn omgetoverd tot hippe cafés en kunstgalerieën. De combinatie van oud en nieuw is typerend voor het hedendaagse Tainan.
Culinaire ontdekkingen en terug naar het hotel
We strijken neer in een klein restaurant dat gespecialiseerd is in traditionele Taiwanese gerechten. We bestellen een selectie van lokale specialiteiten. Tainan staat tevens bekend als de culinaire hoofdstad van Taiwan, met een keuken die beïnvloed is door verschillende culturen die hier hebben geheerst.
Na het eten wandelen we nog even door de levendige straten. De eerste serieuze druppels regen beginnen te vallen en we besluiten terug te keren naar ons hotel. De wandeling terug naar Ta Lee Hotel voert ons langs verlichte tempels en moderne winkelstraten. Het contrast tussen oud en nieuw is overal zichtbaar in Tainan. Vermoeid maar voldaan bereiken we ons hotel. Op onze kamer halen we herinneringen op aan alles wat we hebben gezien. Tainan heeft ons verrast met zijn rijke geschiedenis en levendige cultuur, zelfs onder grijze wolken.
De wijk Anping en de wetlands bij Tainan
Na een goede nachtrust in ons hotel in Tainan checken we uit en laden onze bagage in de auto. Vandaag verkennen we de wijk Anping, gelegen aan de wetlands van Tainan. Deze wetlands zijn nauw verbonden met de ontwikkeling van de stad.
De wetlands van Taijiang: een historisch landschap in beweging
We rijden richting Anping, een historische wijk die vroeger omringd werd door de Taijiang binnenzee. Deze uitgestrekte lagune was in de 17e eeuw een belangrijke toegangspoort tot Taiwan. De wetlands die we nu zien zijn het resultaat van eeuwenlange veranderingen in het landschap. Vroeger was een groot deel van wat nu Tainan is, een ondergelopen gebied. Door verzanding en menselijk ingrijpen is het landschap drastisch veranderd.
Terwijl we door het gebied rijden, vertelt mijn vrouw over wat ze heeft gelezen: de wetlands vormen een cruciaal ecosysteem met mangrovebossen, zandbanken en lagunes. Ze zijn de thuisbasis van zeldzame vogels, waaronder de bedreigde zwartsnavel-lepelaar. Het gebied werd in 2009 uitgeroepen tot Taijiang Nationaal Park om deze unieke natuur te beschermen.
Chu Jiu Ying Memorial Hall: een onverwachte ontdekking
We zijn op zoek naar het Anping Tree House, maar voordat we daar aankomen, stuiten we min of meer per toeval op de Chu Jiu Ying Memorial Hall. Dit gebouw was oorspronkelijk een personeelswoning van de Taiwan Salt Company. Het werd later de woning van Chu Jiu Ying, directeur van het zoutdepartement binnen het Ministerie van Financiën.
We stappen binnen en ontdekken dat Chu Jiu Ying niet alleen een ambtenaar was, maar ook een meester in de kalligrafie. Het gebouw herbergt nu een indrukwekkende collectie van zijn werk. Het meest opvallende stuk is de Yan-stijl Heart Sutra die een hele muur beslaat. Het licht dat door de ramen valt, creëert een fascinerend spel van licht en schaduw op de zwarte karakters. De kunst van het kalligraferen spreekt ons wel aan. Het is dat we geen Chinees spreken en al helemaal niet lezen, anders zouden we een cursus gaan volgen.
Anping Tree House: waar natuur en geschiedenis samenkomen
Hierna gaan we door naar het Anping Tree House. Door het sombere weer hebben we een fraai contrast, perfect voor het maken van foto’s! Dit historische gebouw was oorspronkelijk een pakhuis van de Britse handelsmaatschappij Tait & Company, gebouwd in 1867. Het bedrijf exporteerde suiker en kamfer vanuit Taiwan.
Nadat de Japanners in 1895 Taiwan overnamen, werd de handel in kamfer en opium een staatsmonopolie. Buitenlandse handelaren moesten vertrekken en het pakhuis werd in 1911 omgevormd tot een opslagplaats voor de Japan Salt Company. Toen het gebouw uiteindelijk werd verlaten, begonnen de banyanbomen hun takken en wortels rond de structuur te verspreiden.
We lopen over de houten loopbruggen die door het complex zijn aangelegd. De aanblik is werkelijk spectaculair: de wortels van de banyanbomen hebben het gebouw volledig overwoekerd en vormen een natuurlijk dak over de ruïnes. Het lijkt alsof de natuur langzaam bezit heeft genomen van dit stukje menselijke geschiedenis. In het gefilterde licht door de zware bewolking krijgt de plek een bijna mystieke uitstraling. We maken tientallen foto’s, gefascineerd door de manier waarop de boomwortels zich om de oude bakstenen muren hebben gewikkeld.
Fort Zeelandia: een reis door de Nederlandse koloniale geschiedenis
Vervolgens bezoeken we Fort Zeelandia, een plek die ons als Nederlanders bijzonder interesseert. Dit fort werd in 1624 gebouwd door de Verenigde Oost-Indische Compagnie (VOC) als handelspost. Het was het eerste Europese bastion op Taiwan en markeerde het begin van de Nederlandse koloniale periode die 38 jaar zou duren.
Bij de ingang van het fort lezen we dat de naam ‘Zeelandia’ verwijst naar de Nederlandse provincie Zeeland. Maar het is ook een combinatie van de woorden ‘zee’ en ‘land’, wat past bij de geografische ligging van het fort. De Nederlanders kozen deze locatie vanwege hun behoefte om de maritieme handelsroutes te controleren.
In het museum leren we dat de Nederlanders niet alleen het fort bouwden, maar ook een nederzetting in een schaakbordpatroon aanlegden om optimaal gebruik te maken van het terrein. Dit was het eerste stedenbouwkundige plan in de geschiedenis van Taiwan. Ze introduceerden daarnaast concepten als stadsbestuur en een rechtssysteem met lekenrechters.
Het is fascinerend om te zien hoe de Nederlanders hier handel dreven in thee, specerijen, porselein en andere kostbare goederen. Fort Zeelandia was een belangrijk knooppunt in het handelsnetwerk van de VOC. Dit netwerk strekte zich uit van Japan tot Indonesië en India. In 1662 werd het fort veroverd door de Chinese generaal Koxinga, wat het einde betekende van de Nederlandse aanwezigheid op Taiwan.
Afscheid van Tainan en verder naar Sun Moon Lake
De volgende stop op onze rondreis door Taiwan is Sun Moon Lake, gelegen dieper en hoger het binnenland in. Omdat dit redelijk wat reistijd vergt, gaan we net na lunchtijd al weg uit Tainan. We eten nog een snelle hap in een lokaal restaurant, waar we genieten van enkele Taiwanese specialiteiten.
Terwijl we de stad uitrijden, kijken we terug op ons bezoek aan Tainan. We concluderen dat Tainan echt heel veel te bieden heeft. De rijke geschiedenis, de mix van Nederlandse, Chinese en Japanse invloeden, de prachtige tempels en de unieke natuurgebieden maken het tot een fascinerende bestemming. Het is een stad waar we zeker nog eens naar toe zullen gaan als we ooit terugkeren naar Taiwan.
De lucht klaart langzaam iets op terwijl we richting het binnenland rijden. Een voorzichtig zonnetje breekt af en toe door de wolken, alsof het ons uitzwaait. Met een hoofd vol indrukken en een smartphone vol foto’s zetten we koers naar ons volgende avontuur in Taiwan.
Antwoorden op veelgestelde vragen over Tainan
Tainan ligt in het zuidelijke deel van Taiwan. Je kunt er op verschillende manieren komen:
- Met de hogesnelheidstrein (HSR) vanaf Taipei: dit duurt ongeveer 1 uur en 45 minuten.
- Met de reguliere trein (TRA): vanaf Taipei duurt dit 3 tot 4,5 uur, vanaf Kaohsiung 30-60 minuten.
- Met de bus: vanaf Taipei duurt dit 4-6 uur.
- Via de luchthaven: Tainan heeft een eigen luchthaven voor binnenlandse vluchten.
- Met een huurauto.
Tainan is de oudste stad van Taiwan en was de eerste hoofdstad van het eiland van 1624 tot 1887. De stad heeft een rijke geschiedenis met Nederlandse, Chinese en Japanse invloeden. Deze geschiedenis is zichtbaar in de architectuur en culturele bezienswaardigheden.
Voor een goede indruk van Tainan heb je minimaal 2-3 dagen nodig. Met twee volle dagen kun je de belangrijkste bezienswaardigheden in het centrum en de Anping wijk bezoeken. Voor een diepere verkenning van de omliggende wetlands en minder bekende tempels is een extra dag aan te raden.
De beste periode om Tainan te bezoeken is tussen oktober en april, wanneer de temperaturen aangenaam zijn en er minder neerslag valt. In de zomermaanden (juni-september) kan het erg warm en vochtig zijn, met kans op tyfoons.
De belangrijkste bezienswaardigheden in het centrum van Tainan zijn Chihkan Tower (Fort Provintia), de Confucius Tempel, Koxinga Shrine, Hayashi Department Store, het National Museum of Taiwan Literature en het Blueprint Culture & Creative Park.
Fort Zeelandia werd in 1624 gebouwd door de VOC als handelspost en was het eerste Europese bastion op Taiwan. Het markeerde het begin van de Nederlandse koloniale periode die 38 jaar duurde. In 1662 werd het fort veroverd door de Chinese generaal Koxinga. Dit betekende het einde van de Nederlandse aanwezigheid.
Het Anping Tree House was oorspronkelijk een pakhuis van de Britse handelsmaatschappij Tait & Company, gebouwd in 1867. Nadat het gebouw werd verlaten, hebben banyanbomen het volledig overwoekerd met hun wortels en takken. Dit heeft een spectaculair natuurlijk fenomeen gecreëerd. Het is nu een populaire toeristische attractie.
Het centrum van Tainan is compact genoeg om te voet te verkennen. Voor bezoeken aan de Anping wijk of de wetlands is een auto, taxi of fiets aan te raden. Er is ook openbaar vervoer beschikbaar, maar dit is minder frequent dan in Taipei.
Tainan staat bekend als de culinaire hoofdstad van Taiwan. Probeer zeker de danzai-noedels (een lokale specialiteit), oester-omelet, gestoomde rijstcakes (bah-tsang) en de beroemde Tainan-stijl rundvleessoep. De stad heeft ook uitstekend straatvoedsel in de nachtmarkten.
Ja, er zijn verschillende goede hotels in het centrum van Tainan, waaronder het centraal gelegen Ta Lee Hotel waar wij zelf verbleven. Andere goede opties zijn Silks Place Tainan, Shangri-La's Far Eastern Plaza Hotel en verschillende boetiekhotels in gerenoveerde historische gebouwen. Bekijk het complete aanbod van accommodaties in Tainan.
Nederlandse invloeden zijn nog steeds zichtbaar in Fort Zeelandia en Chihkan Tower (Fort Provintia). In sommige delen van Anping kun je 17e-eeuws metselwerk zien met bakstenen in een typisch Nederlands kruisverbandpatroon. Ook het eerste stedenbouwkundige plan van Tainan, met een schaakbordpatroon, was een Nederlandse introductie.
De VOC bouwde Fort Zeelandia en Fort Provintia als handelsposten en bestuurde het gebied van 1624 tot 1662. Ze introduceerden concepten als stadsbestuur en een rechtssysteem en legden de basis voor de eerste Europese nederzetting op Taiwan.
Tainan wordt de "Stad van de Tempels" genoemd omdat er meer dan 500 tempels te vinden zijn, elk met zijn eigen verhaal en betekenis. Dit is het hoogste aantal tempels per inwoner van alle Taiwanese steden. Het weerspiegelt de rijke religieuze en culturele geschiedenis van de stad.
Belangrijke festivals in Tainan zijn het Yanshui Beehive Fireworks Festival (tijdens Chinees Nieuwjaar), het Tainan International Mango Festival (zomer) en het Tainan Traditional Arts Festival. Ook de viering van de verjaardag van Mazu, de zeegodin, in de Mazu-tempels is een indrukwekkende culturele ervaring.
Dit interesseert je wellicht ook
- Rueili Scenic Area: theeplantages en historische wandelroutes
- Wandelen in het Alishan National Forest in Taiwan
- Rondje Sun Moon Lake: de mooiste fietstocht van Taiwan
- Jiufen & Shifen: dagtrip vanuit Taipei
- Tamsui – de perfecte dagtrip vanuit Taipei
- Bezienswaardigheden van Taipei: onze thuisbasis in Taiwan
- Vakantiebestemming Taiwan
