Istanbul is uniek. Het is de enige stad ter wereld die zich uitstrekt over twee continenten: Europa en Azië. Hier botsen werelden niet, ze vloeien samen. We wandelen over bruggen tussen culturen en eeuwen geschiedenis. Istanbul ademt energie, contrast en karakter. Tijd om de hoogtepunten van Istanbul te ontdekken. En die zijn er genoeg.
Tijdreis door een levendige metropool
Eerst even kort de geschiedenis van Istanbul. Deze stad heeft een ongelooflijk verleden. Ooit heette het Byzantium, een oude Griekse stad. Keizer Constantijn maakte er in 330 na Christus de hoofdstad van het Romeinse Rijk van. Vanaf dat moment was de naam Constantinopel. Jarenlang was dit het kloppende hart van het Byzantijnse Rijk, een plek van ongekende rijkdom en macht. Denk aan prachtige mozaïeken en gigantische kerken. Istanbul was het centrum van cultuur en handel.
In 1453 veroverden de Ottomanen de stad. Constantinopel werd Istanbul en bleef de hoofdstad van een machtig rijk dat eeuwenlang heerste. Moskeeën verrezen naast kerken, paleizen vulden het stadsbeeld. We zien die rijke geschiedenis op elke straathoek. Een straatkar met etenswaren naast een Romeinse zuil. Een imam die oproept tot gebed naast een neonverlichte winkelstraat. Oud en nieuw gaan hand in hand. En dat maakt elk moment in de stad uniek. En levert een ontelbare lijst aan hoogtepunten in Istanbul op.
Hoogtepunten van Istanbul in de wijk Sultanahmet
Er is veel te zien en te doen in Istanbul. Een cultuurliefhebber of iemand geïnteresseerd in historie kan hier zijn hart ophalen. Maar ook culinair komt iedereen aan zijn trekken in deze metropool. Hierna beschrijven we de hoogtepunten van Istanbul die je niet mag overslaan. Daarbij beginnen we in het historische hart van Istanbul: de wijk Sultanahmet. Hier kun je wel twee volle dagen doorbrengen. En dan nog kom je ogen en tijd tekort. Dit zijn de hoogtepunten van Istanbul in Sultanahmet.
Topkapi Paleis: hart van het Ottomaanse rijk
Duik met ons mee in de grandeur van het Topkapi Paleis, het kloppende hart van het Ottomaanse Rijk. Zodra we de massieve poorten passeren, stappen we een wereld van weelde en geschiedenis binnen. Dit paleis was niet zomaar een residentie; het was eeuwenlang het epicentrum van de macht. Hier woonden de sultans en regeerden zij hun rijk.
Vergeet niet om de verschillende paviljoens te verkennen. Elk paviljoen vertelt een uniek verhaal. Bewonder de adembenemende uitzichten over de Bosporus vanuit de paleistuinen. De schitterende collectie juwelen in de schatkamer toont hoe rijk het Ottomaanse Rijk was. Het Topkapi Paleis is een onmisbare stop voor iedereen die de ziel van Istanbul wil ervaren.
Hagia Sophia: symbool van veranderend Istanbul
We betreden met ontzag en respect de adembenemende Hagia Sophia. Zodra we deze immense ruimte zien, voelen we ons nederig door de sfeer, omvang en de rijke geschiedenis van deze heilige plaats. Oorspronkelijk gebouwd als een kathedraal, vervolgens omgevormd tot een moskee en later een museum, doet het gebouw nu weer dienst als moskee. Zo vertelt de Hagia Sophia het verhaal van eeuwen van culturele samensmelting.
We kijken omhoog naar de gigantische koepel. We zien veel mozaïeken en de mooie kalligrafie. En ook de toewijding die in dit gebouw zit. We zien sporen van christendom en islam. Ze zijn naast elkaar in perfecte harmonie. Het licht valt prachtig naar binnen. Samen met de bijzondere verlichting in de moskee, maakt het de ruimte magisch.
 |
Bezoek voordat je de moskee ingaat, Hagia Sophia History and Experience Museum. Via een schitterende digitale visuele presentatie krijg je veel achtergrondinformatie over de bouw en geschiedenis van de Hagia Sophia. Dat maakt je bezoek aan de moskee nog leuker. |
Blauwe Moskee: harmonie in blauw en licht
We staan voor de Blauwe Moskee en kijken omhoog. Wat een imposant gezicht! De zes slanke minaretten reiken elegant naar de hemel. Buiten is de moskee grijs, maar binnen schitteren de beroemde blauwe tegels. Daaraan dankt de moskee zijn bijnaam. Want officieel is dit de Sultan Ahmetmoskee. Sultan Ahmed I liet dit gebouw maken tussen 1609 en 1616. Hij wilde een moskee die mooier was dan de Hagia Sophia. Dit bouwwerk is een lust voor het oog. We voelen de geschiedenis om ons heen terwijl we de prachtige koepels en de gedetailleerde architectuur bewonderen.
We trekken onze schoenen uit en gaan naar binnen. Daar worden we overdonderd door de enorme ruimte. Meer dan 20.000 handgeschilderde Iznik-tegels versieren het interieur. Ze zijn vooral blauw, maar ook groen en bruin. Het licht valt prachtig door de kleurrijke ramen. Dit creëert een serene en bijna mystieke sfeer. We lopen rustig rond, nemen de pracht in ons op en voelen de kalmte van deze heilige plek. De ruimte nodigt uit tot bezinning, ook als je geen gelovige bent.
Sultan Ahmet Tombe
Niet ver van de Blauwe Moskee vinden we een bijzondere plek: de Sultan Ahmet Tombe. Dit is de laatste rustplaats van Sultan Ahmed I, de bouwer van de Blauwe Moskee. Ook zijn familieleden liggen er begraven. Binnen zien we prachtige tegels en houtsnijwerk. De sfeer is eerbiedig en stil. Het is indrukwekkend om te bedenken wie hier allemaal liggen. Kleine kisten voor de kinderen, grote voor de volwassenen.
Archeologisch Museum
We stappen het Archeologisch Museum van Istanbul binnen en duiken direct in een wereld vol geschiedenis. Dit is niet één museum, maar eigenlijk een complex van drie musea. We lopen rond en zijn direct onder de indruk van de enorme collectie. Overal om ons heen zien we prachtige kunstvoorwerpen uit verschillende tijdperken. Onze ogen dwalen over de vele sarcofagen. Ze zijn bijzonder gedetailleerd en vertellen stuk voor stuk een verhaal over vroegere beschavingen. Vooral de beroemde Sarcofaag van Alexander de Grote is indrukwekkend. Het voelt bijna alsof we door de geschiedenis wandelen.
Andere bezienswaardigheden van Istanbul buiten Sultanahmet
We verlaten Sultanahmet. Want Istanbul heeft ook in andere wijken indrukwekkende bezienswaardigheden. Zo ontdekken we twee prachtige paleizen, twee bijzondere torens, de bijzondere bazaars en een onbekend maar aantrekkelijk stadsdeel.
Dolmabahçe Paleis: Ottomaanse pracht aan de Bosporus
We maken ons op voor een bezoek aan het Dolmabahçe Paleis. Dit paleis, gebouwd in de 19e eeuw, toont de overgang van het rijk naar een meer westerse stijl. Sultan Abdülmecid I gaf de opdracht omdat hij vond dat Topkapi niet meer modern genoeg was. We lopen door de grandioze zalen en zijn overweldigd door de luxe. Overal zien we kroonluchters van kristal, verguldsel en rijke tapijten. Het is een wereld van pure weelde. Vastleggen mogen we het niet, fotograferen is uit den boze.
De indrukwekkende ceremoniële hal met zijn enorme kroonluchter is een hoogtepunt. We bezoeken ook de privékamers van de sultans en de haremvertrekken. We leren dat Atatürk, de grondlegger van het moderne Turkije, hier zijn laatste dagen doorbracht. Zijn kamer is precies zo gelaten. De klok staat stil op het tijdstip van zijn overlijden.
Beylerbeyi Paleis: zomerse rijkdom aan de Bosporus
We steken de Bosporus over naar de Aziatische kant en vinden daar het prachtige Beylerbeyi Paleis. Dit was het zomerpaleis van de sultans, gesticht in dezelfde periode als Dolmabahçe. Sultan Abdülaziz liet het bouwen als een plek om te ontspannen en belangrijke gasten te ontvangen. Zodra we binnenstappen, voelen we de lichtere, meer open sfeer dan in de stadspaleizen. Het is een oase van rust!
We wandelen door de elegante zalen en bewonderen de smaakvolle inrichting. Overal zien we meubels, tapijten en decoraties die de luxe van die tijd laten zien. Het paleis heeft een prachtige ligging aan het water, met uitzicht op de Bosporus. We kunnen ons goed voorstellen hoe de sultans hier genoten van de frisse zeebries. De tuinen zijn ook de moeite waard, met paviljoens en vijvers.
Kuzguncuk: charmante oase
We blijven nog even in het Aziatische deel van Istanbul. Daar ontdekken we de wijk Kuzguncuk. Wat een verademing! Zodra we de gezellige straatjes instappen, voelen we direct een ontspannen sfeer. Dit is een plek waar de tijd lijkt te hebben stilgestaan. We slenteren rustig rond en genieten van de authentieke Turkse sfeer, ver weg van de toeristische drukte. Overal om ons heen zien we prachtige houten huizen in vrolijke kleuren. Ze geven de wijk een uniek en pittoresk karakter.
Terwijl we door de kronkelende steegjes lopen, ontdekken we leuke koffiehuizen. De geur van vers gezette koffie nodigt ons uit om even te pauzeren. We vinden er ook mooie galeries met lokale kunst en handwerk. Kuzguncuk staat bekend om zijn harmonieuze mix van culturen en religies. Je ziet hier naast elkaar moskeeën, kerken en synagogen. Dat maakt de wijk extra bijzonder. Wat ons betreft is Kuzguncuk een van de onbekende hoogtepunten van Istanbul.
Maiden Tower: mysterie in de Bosporus
Onze boot legt aan bij een klein eilandje met een toren erop. Dat is de Maiden Tower, of Kız Kulesi. Vroeger diende de Maiden Tower als een vuurtoren, een douanepost en zelfs een verdedigingsfort. Tegenwoordig kunnen we de toren bezoeken en genieten van het prachtige uitzicht over de stad en de Bosporus.
De naam ‘Maiden’s Tower’ komt van een tragische legende. Een sultan hoorde van een orakel dat zijn dochter zou sterven door een slangenbeet als ze 18 werd. Om haar te beschermen, bouwde hij deze toren in het water. Toen ze daar haar 18e verjaardag vierde, legde een bootje aan met wat etenswaren. In een mand fruit had zich een slang verborgen. De tragische afloop kun je raden.
Galata Tower: klimmen voor prachtig uitzicht.
Terug in het Europese deel beklimmen we de Galata Tower. Deze imposante stenen toren staat fier in de wijk Galata en domineert de skyline. Gebouwd door de Genuezen in de 14e eeuw, was het ooit onderdeel van de stadsverdediging. Later diende het als uitkijkpost voor branden. Nu beklimmen wij de toren en kijken uit naar het panoramische uitzicht dat ons te wachten staat.
Eenmaal boven worden we beloond met een adembenemend schouwspel. We zien de wijk Galata onder ons, met zijn levendige straatjes en historische gebouwen. Verderop strekt de Bosporus zich uit, met de Gouden Hoorn en de Aziatische kant van Istanbul. De Hagia Sophia, de Blauwe Moskee, alles ligt aan onze voeten. Het is een fantastische plek om de schoonheid van Istanbul echt te ervaren. Alle hoogtepunten van Istanbul liggen in ons vizier. De zon die langzaam ondergaat maakt het nog spectaculairder.
Istanbul Modern: moderne kunst aan het water
Op vrijdag bezoeken we het Istanbul Modern Museum. Een ideale dag, want dan is het geopend tot in de avond. Dit museum is dé plek voor liefhebbers van moderne kunst in Istanbul. We dwalen door het moderne gebouw en laten ons meevoeren door de verschillende kunstwerken. Overal zien we fascinerende creaties van zowel Turkse als internationale kunstenaars. We merken dat Istanbul ook op het gebied van moderne kunst levendig is.
Twee uur lang verliezen we onszelf in de zalen. Vooral de expositie van Chiharu Shiota met als titel Between Worlds springt eruit. Haar intrigerende installaties met draden en objecten zijn fascinerend en zetten je aan het denken. Na onze artistieke ontdekkingstocht zoeken we het terras van het museum op. Daar beleven we een indrukwekkende zonsondergang boven de Bosporus. De moderne kunst, het prachtige gebouw en de schitterende locatie maken Istanbul Modern een onvergetelijke ervaring.
De bazaars: zintuigen op scherp
Vroeg in de ochtend lopen we vanaf ons hotel naar de Kruidenbazaar, ook wel de Egyptische Bazaar genoemd. Onderweg zien we honderden vissers op de Galatabrug, geduldig starend naar hun dobber. Net na openingstijd komen we aan bij de bazaar. De geur van kruiden prikkelt direct onze neus. Wat een bijzondere aroma’s! Het kleurenspel van alle kruiden is net zo indrukwekkend. Hier kun je proeven, ruiken en onderhandelen. We voelen ons even handelaar, toerist en ontdekkingsreiziger tegelijk.
De Grote Bazaar bezoeken we dit keer niet. We weten uit een eerdere ervaring dat verdwalen hier makkelijk is. Het is een doolhof van gangen. Je vindt er tapijten, sieraden, keramiek en lederwaren. Het is lastig om de weg te vinden in al die gangen die op elkaar lijken. Gelukkig is er wel een plattegrond beschikbaar.
Istanbul, een herhaalbezoek waard
Istanbul laat zich niet in één keer kennen. Maar de hoogtepunten van Istanbul helpen ons een begin te maken. Elke plek heeft een uniek verhaal. Elke wijk heeft zijn eigen ritme. Wij kijken, luisteren, genieten en besluiten: we moeten snel weer terugkomen. Want er zijn nog zoveel bezienswaardigheden in Istanbul die we niet hebben gezien. En de volgende keer willen we zeker ook een fietstocht in Istanbul maken!
Veelgestelde vragen over de hoogtepunten van Istanbul
Istanbul ligt in het noordwesten van Turkije, op de grens van Europa en Azië. Het is de enige stad ter wereld die op twee continenten ligt. De Bosporus vormt de natuurlijke scheiding tussen deze twee werelddelen.
De meest logische en snelste optie is het vliegtuig. Vanuit Amsterdam zijn er dagelijks rechtstreekse vluchten naar Istanbul. Wij vlogen met Turkish Airlines in ongeveer 3,5 uur naar Istanbul.
Istanbul is een grote stad en de bezienswaardigheden zijn talrijk. Voor een eerste indruk is minimaal 3 dagen het minimum. Dan kun je de belangrijkste hoogtepunten van de stad bezoeken. In 4 tot 5 dagen heb je meer gelegenheid om de sfeer van Istanbul in je op te nemen. In de historische wijk Sultanahmet kun je al gemakkelijk twee dagen doorbrengen. Daar vind je onder andere de topattracties Topkapi Paleis, Hagia Sophia, Blauwe Moskee en de Tombe van Sultan Ahmed.
Het voorjaar en het najaar zijn de beste periodes om Istanbul te bezoeken. De temperatuur is dan aangenaam en het is er minder druk dan in het hoogseizoen. In de zomer is het erg warm in Istanbul.
Voor de cultuur- en geschiedenisliefhebber is de wijk Sultanahmet ideaal. Deze wijk is het historische hart van Istanbul. Hier vind je de indrukwekkende Hagia Sophia, de schitterende Blauwe Moskee en het prachtige Topkapi Paleis.
Een andere bijzondere wijk is Kuzguncuk. Deze charmante wijk aan de Aziatische kant van de Bosporus is een verborgen juweeltje. Kuzguncuk staat bekend om zijn kleurrijke Ottomaanse houten huizen, smalle straatjes en relaxte sfeer. Het is een oase van rust weg van de drukte van de stad, met leuke cafés, kleine boetiekjes en kunstgalerijen. Perfect om te relaxen en te genieten van de lokale sfeer.
De wijk Karaköy ligt aan de Europese kant, niet ver van de Galatabrug. In de laatste jaren is Karaköy uitgegroeid tot een trendy en levendige wijk. Het is een mix van oud en nieuw, met historische gebouwen die nu hippe cafés, restaurants en kunstgalerijen huisvesten. Het industriële verleden van de wijk is nog zichtbaar, wat zorgt voor een unieke sfeer. 's Avonds komt Karaköy echt tot leven met bars en livemuziek.
Minder bekend is de wijk Cihangir. Dit is de 'bohemienwijk' van Istanbul, geliefd bij kunstenaars, schrijvers en expats. Cihangir ligt ten noorden van het grote Taksimplein. De wijk is gelegen op een heuvel met prachtige uitzichten over de Bosporus en de stad. Het staat bekend om zijn gezellige steegjes, vintage winkels, eigenzinnige cafés en gezellige restaurants.
Voor fijnproevers is Istanbul een heerlijke stad. De keuze is reuze aan goede restaurants in Istanbul. WIj genoten van overheerlijke maaltijden in de volgende restaurants:
- Ali Ocakbaşi Karaköy. Dit restaurant is gespecialiseerd in de traditionele Turkse "ocakbaşı" ervaring, waarbij vlees en mezes vers worden gegrild boven een open houtskoolvuur. Heerlijk eten in een levendige atmosfeer. Daarbij heb je een prachtig uitzicht over de stad en de Galatabrug. Goed nieuws: ze hebben ook een goed beoordeeld restaurant in Amsterdam!
- Kanaat Lokantasi. Dit restaurant staat al decennialang bekend als een plek waar je traditionele Ottomaanse en Turkse smaken kunt proeven in een no-nonsense, lokale sfeer. Je wijst in de vitrines aan wat je wilt eten. De obers brengen de hapjes daarna aan tafel. Bijzondere ervaring!
- Galeyan. Het restaurant specialiseert zich in de Anatolische keuken. Een perfecte lunchgelegenheid als je Hagia Sophia bezoekt.
- Ficcin. Een gerenommeerd dat bekendstaat om zijn authentieke Turkse gerechten en vooral om zijn Ossetische specialiteiten, waaronder de kenmerkende vleespastei "fıccın". Dit restaurant wordt gerund door 2 tweelingzussen. Zij richten zich met hun restaurant ook op het bevorderen van kansen voor vrouwen. Zo werken er veel vrouwen in het restaurant. Daarnaast kopen ze hun ingrediënten in bij vrouwelijke ondernemers.
- Aşeka Karaköy. Een restaurant dat bekendstaat om zijn moderne interpretatie van Turkse en mediterrane gerechten. Ietwat verstopt in een achterafstraatje en gevestigd in een historisch pand. De gerechten zijn zonder uitzondering smaakvol. Gepassioneerde medewerkers bieden een uitstekende service. Niet voor niets een vermelding in de Michelingids.
- Abdi bey Karaköy. Dit restaurant biedt een unieke Turkse keuken gecombineerd met moderne gastronomie. Het restaurant biedt een mooi uitzicht en is gevestigd in The Galata Istanbul Hotel.
Dit zijn enkele bijzondere hotels met goede beoordelingen in Istanbul.
- The Galata Istanbul Hotel - MGallery. Ons hotel bevond zich niet ver van de Galata Tower, heerlijk centraal. Uitstekende kamer, geweldig ontbijtbuffet en perfecte service. Aanrader!
- Ecole St. Pierre Hotel. Dit is een charmant boetiekhotel in een gerestaureerde voormalige Franse katholieke school uit 2021. Intieme sfeer, stijlvolle inrichting en toplocatie vlakbij de Galatatoren.
- Walton Galata. Een trendy boutiquehotel in een historisch pand van 98 jaar oud. Bohemian-Chic, omgeven door hippe cafés, galeries en in de buurt van Beyoğlu en Karaköy.
- Four Seasons Hotel Sultanahmet. Dit hotel is gevestigd in een gerestaureerde Ottomaanse gevangenis uit 1918. De ligging is ideaal bij Hagia Sophia, Blauwe Moskee en Topkapi Paleis.
- Hagia Sofia Mansions (Curio by Hilton). Een historische houten mansion, smaakvolle Ottomaanse kamers en restaurant in een voormalige ondergrondse cistern. Een toplocatie nabij de Hagia Sophia.
Seven Hills Hotel. Dit is een kleinschalig boutiquehotel met een van de mooiste dakterrassen van de stad. - Pera Palace Hotel. Prachtig hotel waar vroeger reizigers van Orient Express sliepen na hun aankomst in Istanbul. De grandeur en de stijl uit die tijd tref je in dit hotel in volle glorie aan.
Dit is het volledige aanbod aan accommodatie in Istanbul.
