Eind vorig jaar bezochten wij het prachtige Sun Moon Lake in Taiwan. De kristalheldere wateren en weelderige groene bergen namen ons meteen gevangen. We fietsten de complete route rondom het meer en genoten van elk moment. De omliggende tempels en wandelpaden boden ons fraaie uitzichten tijdens onze tocht. We proefden lokale specialiteiten in nabijgelegen dorpjes en verkenden de schilderachtige omgeving. Ons verblijf van twee dagen was veel te kort. We hadden makkelijk drie dagen kunnen blijven om alles in de directe omgeving te ontdekken. Sun Moon Lake stal definitief ons hart.
Aankomst bij Sun Moon Lake
Eind van de middag komen we aan bij Sun Moon Lake na een lange rit door de heuvels. De zon breekt eindelijk door na dagen van bewolking en af en toe wat regen Het voelt als een warm welkom in dit prachtige deel van Taiwan.
We navigeren door een doolhof van smalle, kronkelende straatjes in het plaatsje Ita Thao. Kleurrijke winkeltjes en kleine restaurants flankeren de wegen aan beide kanten. Locals op scooters zoeven behendig tussen de voetgangers door zonder vaart te minderen.
Uiteindelijk vinden we ons onderkomen: Sun Moon Lake Full House Resort. Het gebouw heeft een traditionele uitstraling met moderne elementen. De gastheer begroet ons met een vriendelijke glimlach en enthousiaste gebaren. Hij spreekt geen woord Engels, maar Google Translate komt als reddende engel tevoorschijn op onze telefoons.
De kamer verrast ons met de enorme grootte en alle gemakken. We gooien snel onze tassen neer en frissen ons op. De vermoeidheid van de reis zijn we direct vergeten.
Praktische zaken regelen voor onze fietstocht
We trekken er meteen op uit want we willen alvast fietsen regelen voor morgen. De middagzon werpt lange schaduwen terwijl we richting de boulevard wandelen. Op dit namiddaguur bruist de boulevard van leven en kleur. Families wandelen hand in hand langs het kristalheldere water. Kanoërs peddelen rustig over het spiegelgladde oppervlak van het meer. Fietsers rijden ontspannen over de speciaal aangelegde paden tussen kleurrijke bloembedden.
We vinden een fietsverhuurbedrijf tussen verschillende andere aanbieders langs de boulevard. Een jonge, energieke dame met vloeiend Engels verwelkomt ons hartelijk. Ze regelt comfortabele fietsen voor morgenochtend en geeft haar belangrijkste tip: fiets met de klok mee. Vervolgens maken we een lange wandeling langs de kade. De zon zakt langzaam achter de bergen en tovert het landschap om in gouden tinten. Bij een kleine supermarkt kopen we eenvoudig avondeten dat we op een bankje aan de boulevard nuttigen.
Op verkenning in Ita Thao
Daarna duiken we het levendige centrum van Ita Thao in. De avond brengt een nieuwe energie naar de straten. Lampionnen en kleurrijke lichtjes verlichten de vele eetstalletjes en winkeltjes. Bij sommige kraampjes staan lange rijen mensen geduldig te wachten. We zien vreemde maar intrigerende snacks die we niet herkennen. Dampende bamboemandjes, gegrilde spiesjes en kleurrijke drankjes trekken onze aandacht. De geuren zijn verleidelijk maar we zijn al verzadigd van ons eerder genoten maal.
We besluiten relatief vroeg terug te keren naar ons resort. Morgen willen we bij zonsopgang vertrekken voor onze fietstocht. Het plan is om de drukte voor te blijven en te genieten van de ochtendrust rond het meer.
Onze fietstocht om het Sun Moon Lake
De volgende ochtend pakken we vol energie onze spullen en vertrekken richting de fietsenverhuur in het dorp. De lucht is strakblauw en de zon voelt al aangenaam warm op onze huid. Bij de fietsenverhuur begroet dezelfde jongedame die ons gisteren hielp ons enthousiast. De fietsen staan al klaar. We checken nog even de remmen en zadelhoogte en dan gaan we op weg. Met de klok mee, zoals ons is aangeraden.
Niet lang na ons vertrek passeren we een kleine visvijver langs het meer. Dit is een kweekbassin voor de beroemde “President’s Fish” of Aruzay, een lokale delicatesse vernoemd naar voormalig president Chiang Kai-shek.
Korte wandeling over de Tutingzai Trail
We fietsen verder en beginnen geleidelijk aan een heuvel te beklimmen. De route wordt steeds uitdagender maar ook mooier. Bij een fraai uitzichtpunt besluiten we onze fietsen even te parkeren. Een informatiebord vertelt ons dat hier de Tutingzai Trail begint. We besluiten deze korte wandeling te maken.
Het pad is keurig aangelegd met brede traptreden die ons naar beneden leiden naar de oever van het meer. De wandeling is niet lang, maar biedt ons een prachtig perspectief op het water. Vanaf de oever hebben we een adembenemend uitzicht over een groot deel van Sun Moon Lake. Het water glinstert in de ochtendzon en weerspiegelt de omliggende bergen. Vissersbootjes zien we af en aan over het vrijwel rimpeloze water snorren.
Op bezoek bij de Xuanzang-tempel
Na een korte klim bereiken we de Xuanzang-tempel. Deze tempel is vernoemd naar een belangrijke boeddhistische monnik. Deze monnik maakte een zeventienjarige reis van China naar India om boeddhistische geschriften te verzamelen. De tempel is in 1965 gebouwd om zijn relieken te huisvesten, die na de Tweede Wereldoorlog vanuit Japan naar Taiwan zijn teruggebracht.
Binnen in de tempel vinden we een interessante expositie over het leven en werk van Xuanzang. We nemen de tijd om deze te bekijken en leren veel over het boeddhisme en deze bijzondere monnik. De tempel heeft drie verdiepingen met bovenin een pagode waar de relieken worden bewaard. We verlaten de tempel rijker aan kennis en vol bewondering voor deze historische figuur.
Uitzichten bij de Cien Pagode
Na een fraaie fietstocht bereiken we het pad dat naar de Cien pagode leidt. Deze pagode werd in 1971 gebouwd in opdracht van Chiang Kai-shek ter nagedachtenis aan zijn moeder.
We beginnen aan de wandeling die ons over een rustig, goed aangelegd pad voert. Het pad slingert omhoog en na ongeveer tien minuten lopen krijgen we de eerste glimp van de 46 meter hoge pagode. We komen aan bij een open plek met grind die als een soort plein fungeert voor de indrukwekkende toren.
Bij aankomst ontdekken we dat de pagode vandaag niet toegankelijk is voor bezoekers. We gaan zitten op een stenen muurtje. Van hieruit kunnen we de rijk versierde toren in alle rust bewonderen. De negen verdiepingen steken majestueus af tegen de blauwe hemel.
Het valt ons op hoe stil het hier is. Slechts enkele andere bezoekers zijn aanwezig. Dat zorgt voor een bijna meditatieve sfeer rond dit heiligdom. We horen alleen de vogels en de zachte bries die door de bomen ruist. Een welkome pauze na onze fietstocht.
Uitzicht op het bergachtige binnenland van Taiwan
Naast de pagode staat een traditioneel Chinees gebouw. We lopen hier omheen om de architectuur van dichtbij te bekijken. Wanneer we de achterzijde bereiken, ontvouwt zich een verbluffend uitzicht. De weelderig beboste bergen strekken zich uit zo ver we kunnen zien.
Door de jungle bij het Toushe Basin
Het fietspad voert ons door de jungle naar een ander uitzichtpunt: “A Bird’s eye view of the Toushe Basin”. Vanaf dit hoge punt kijken we uit over een vruchtbare vallei naast het meer. Ooit was dit gebied een meer. Nu verbouwen lokale boeren hier rijst en andere gewassen. De contrasten tussen het azuurblauwe meer en de groene velden zijn prachtig om te zien.
De fietstocht gaat verder en we merken dat het steeds drukker wordt met andere fietsers. We zijn blij dat we vroeg zijn vertrokken om de drukte voor te blijven. Na een half uur fietsen bereiken we onze volgende stop: het Xiangshan Visitor Center.
Festiviteiten bij het Xiangshan Visitor Center
Bij het bezoekerscentrum is het gezellig druk. Er zijn allerlei festiviteiten gaande. Onder een grote festivaltent zien we een podium waar tieners op traditionele Chinese muziek aan het performen zijn. Hun sierlijke bewegingen en kleurrijke kostuums trekken veel bekijks. Bezoekers zitten op rode krukjes naar het optreden te kijken. Sommige mensen dansen enthousiast mee op de aanstekelijke melodieën.
Het bezoekerscentrum zelf is een hypermodern gebouw met een dak dat lijkt op reusachtige bamboebladeren. De structuur van staal, glas en hout past perfect in het omringende landschap. Grote raampartijen bieden panoramische uitzichten op het meer en de bergen.
Binnen vinden we een verrassende expositie over Bonsai boompjes. Deze miniatuur- kunstwerkjes zijn zorgvuldig gekweekt en gesnoeid. De kunst van bonsai heeft hier diepe wortels en werd sterk beïnvloed door de Japanse bezetting van Taiwan (1895-1945). In deze periode introduceerden Japanse bestuurders veel elementen van hun cultuur, waaronder bonsai en architectuurstijlen.
Na een half uurtje vervolgen we onze tocht over een slingerend fiets- en wandelpad langs de waterkant. De reflecties van de bergen in het glinsterende water vormen een perfecte achtergrond voor onze fietstocht. We passeren Meihe Garden met een klein haventje, en de Shuishe Pier waar toeristen aan boord gaan van rondvaartboten. Ook komen we door het dorpje Yuchi, het administratieve centrum van het Sun Moon Lake gebied. Tussen moderne winkels en restaurants vinden we ook traditionele markten die lokale specialiteiten verkopen.
Muziek en gebed bij de Wenwu tempel
Uiteindelijk komen we aan bij de indrukwekkende Wenwu tempel. Al van een afstand zien we de rode daken en vergulde ornamenten schitteren in het zonlicht. Bij de poort van de tempel zijn twee jonge mannen aan het musiceren. Wat een muzikaal volk, die Taiwanezen!
We parkeren onze fietsen en beklimmen de brede stenen trappen die leiden naar de hoofdingang. De Wenwu tempel is gebouwd in 1938. Het imposante gebouw bestaat uit drie verdiepingen en is versierd met draken, fenixen en andere mythologische figuren. De kleurrijke details en sierlijke kalligrafie getuigen van vakmanschap. Binnen branden wierookstokjes en liggen offergaven van fruit voor de verschillende altaren. Enkele gelovigen knielen in gebed, terwijl anderen orakelbriefjes trekken.
Het meest adembenemende aan deze tempel is het uitzicht vanaf het voorplein. Van hieruit kijken we uit over het gehele Sun Moon Lake, omringd door groene bergen. De combinatie van natuurlijke schoonheid en menselijk vakmanschap maakt diepe indruk op ons.
Terug naar Ita Thao
Het laatste deel van onze fietstocht voert ons door een prachtige, bosrijke omgeving. Na een tijdje bereiken we de Sun Moon Lake Ropeway waar we een laatste tussenstop maken. Nieuwsgierig naar het ongetwijfeld spectaculaire uitzicht, kopen we een retourtje. We stappen in een van de gondels en beginnen aan de reis omhoog. De kabelbaan klimt steeds hoger en biedt ons adembenemende panorama’s over het azuurblauwe meer en de omringende bergen.
Maar wat ons verbaast is dat we niet uitstappen bij het hoogste punt. Zodra we voorbij de hoogste bergkam zijn gaat de kabelbaan juist weer de diepte in. Het zicht op het meer raken we kwijt. In plaats daarvan komen we uit bij een tussenstation waar we uit moeten stappen. Met het juiste kaartje kun je dan nog verder met een andere kabelbaan. Die brengt je dan naar het Formosan Aboriginal Culture Village. Voor dit themapark hebben we echter geen tijd. We willen namelijk vóór zonsondergang terug zijn in Ita Thao.
Enigszins teleurgesteld nemen we de eerste kabelbaan terug naar het meer. Het ronduit schitterende uitzicht vanuit de gondel neemt echter wel de teleurstelling grotendeels weg. De hele vallei ligt onder ons als een gedetailleerde reliëfkaart. De middagzon laat het water van het meer glinsteren als een blauwe edelsteen.
Einde van een fantastische dag rond het Sun Moon Lake
Het laatste stuk met de fiets naar Ita Thao duurt maar kort. In dit dorp leveren we de fietsen af bij het verhuurcentrum. Vervolgens halen we opnieuw bij de supermarkt ons avondeten om dit bij een prachtige zonsondergang te nuttigen op de boulevard. De lucht kleurt langzaam van goud naar roze en paars, en weerspiegelt perfect in het kalme water van het meer.
Overigens: in de supermarkt komen we nog iemand tegen die in de kinderwagen haar drie honden heeft zitten. Ze zijn gekleed in kleine truien en lijken volledig op hun gemak in hun luxe vervoersmiddel. We kunnen een glimlach niet onderdrukken. Later leren we dat dit in Taiwan heel gebruikelijk is. Het land heeft een van de laagste geboortecijfers ter wereld, terwijl het aantal huisdieren blijft stijgen. In 2020 overtrof het aantal huisdieren zelfs het aantal kinderen onder de 15 jaar. Veel jonge Taiwanezen kiezen voor een huisdier in plaats van kinderen, vanwege de hoge kosten van levensonderhoud en huisvesting. De ‘fur babies’ worden vaak behandeld als gezinsleden en overal mee naartoe genomen. Ook is het praktisch, want in het openbaar vervoer moeten huisdieren in een afgesloten drager worden vervoerd.
Veelgestelde vragen over een bezoek aan Sun Moon Lake
Sun Moon Lake is het grootste natuurlijke meer van Taiwan, omringd door weelderige groene bergen. Het meer dankt zijn naam aan de vorm, met een oostelijk deel dat lijkt op de zon en een westelijk deel dat doet denken aan een halvemaan. Het kristalheldere water, prachtige tempels en adembenemende uitzichten maken dit een bestemming in centraal Taiwan die je niet mag overslaan.
De beste manier om Sun Moon Lake te verkennen is per fiets. Er loopt een speciaal aangelegd fietspad rond het meer, en diverse verhuurders bieden comfortabele fietsen aan. Experts raden aan om met de klok mee te fietsen voor de mooiste uitzichten en het minste klimwerk. Een complete ronde duurt ongeveer één dag.
Ita Thao is een uitstekende uitvalsbasis voor een bezoek aan Sun Moon Lake. Dit dorpje heeft diverse accommodaties, restaurants en een levendige avondsfeer met eetstalletjes en winkeltjes. Ook Yuchi, het administratieve centrum van het gebied, biedt goede verblijfsmogelijkheden.
Bij een bezoek aan Sun Moon Lake mag je de volgende bezienswaardigheden niet missen:
- Wenwu Tempel: indrukwekkende tempel met rode pilaren en gouden versieringen, gewijd aan Confucius, de God van Oorlog en Literatuur. De tempel heeft meerdere verdiepingen en biedt een van de meest iconische uitzichten over het meer.
- Cien Pagode: 46 meter hoge pagode gebouwd in 1971 in opdracht van president Chiang Kai-shek ter nagedachtenis aan zijn moeder. Het uitzicht vanaf de pagode is adembenemend, vooral tijdens zonsondergang.
- Xuanzang-tempel: huisvest belangrijke boeddhistische relieken en biedt een interessante expositie over het leven van de monnik Xuanzang, die een legendarische reis maakte van China naar India.
Ita Thao Markt: levendig dorpscentrum met eetstalletjes en winkeltjes waar je lokale delicatessen en handwerk kunt ontdekken. - Xiangshan Visitor Center: modern architectonisch hoogtepunt met een dak in de vorm van bamboebladeren. Het bezoekerscentrum biedt niet alleen informatie maar ook fraaie uitzichten op het meer.
- Boottocht over het meer: ontspannende manier om het meer te verkennen. Boten stoppen bij de drie belangrijkste aanlegplaatsen: Shuishe, Ita Thao en Xuanguang Tempel.
- Lalu Island: klein eiland in het midden van het meer met grote spirituele betekenis voor de inheemse bevolking. Hoewel het eiland niet toegankelijk is voor bezoekers, is het een markant gezichtspunt.
- Formosan Aboriginal Culture Village: uitgebreid themapark dat de cultuur van de negen belangrijkste inheemse stammen van Taiwan presenteert, bereikbaar via de kabelbaan.
- Shuishe Village: hoofddorp aan de noordwestkant van het meer, startpunt van de populaire fietspaden langs het meer en toegangspoort tot de meeste toeristische faciliteiten.
Voor een compleet bezoek aan Sun Moon Lake zijn minimaal twee tot drie dagen aan te raden. Eén dag is nodig voor een fietstocht rond het meer, en één of twee extra dagen geven je de mogelijkheid om tempels uitgebreider te bezoeken, wandelingen te maken, of een uitstapje te doen naar het Formosan Aboriginal Culture Village.
Het Formosan Aboriginal Culture Village is een groot themapark (62 hectare) nabij Sun Moon Lake waar bezoekers kennis kunnen maken met de cultuur van de negen belangrijkste inheemse stammen van Taiwan. Het park bevat nagebouwde dorpen, shows, demonstraties van handwerk en dans, maar ook attracties en tuinen. Het is bereikbaar via de Sun Moon Lake Ropeway.
Het voor- en najaar (maart-mei en september-november) zijn ideale seizoenen om Sun Moon Lake te bezoeken vanwege de aangename temperaturen en minder kans op regen. Vroeg in de ochtend vertrekken voor activiteiten is aan te raden om de middagdrukte en hitte te vermijden.
Sun Moon Lake is bereikbaar met openbaar vervoer vanuit grote steden als Taipei en Taichung. Er rijden regelmatig bussen naar het gebied. Vanuit Taichung is de reistijd ongeveer 90 minuten. Ook zijn er georganiseerde tours beschikbaar. Met eigen vervoer navigeer je door een heuvelachtig landschap met kronkelende wegen.
Een fietstocht rond Sun Moon Lake is goed te doen voor mensen met een gemiddelde conditie. Hoewel er enkele heuvels zijn, zijn de hellingen meestal geleidelijk. Het wordt aangeraden om met de klok mee te fietsen voor een optimale ervaring. E-bikes zijn ook beschikbaar voor wie extra ondersteuning wenst.
Bij Sun Moon Lake kun je genieten van diverse Taiwanese specialiteiten, waaronder de "President's Fish" (Aruzay), een lokale vissoort die als delicatesse geldt. In de dorpen rond het meer vind je vele straatstalletjes met dampende bamboemandjes, gegrilde spiesjes en kleurrijke drankjes. De avondmarkten in Ita Thao zijn perfect om de lokale keuken te ontdekken.
Speciale tours naar of bij Sun Moon Lake
Boek hier speciale tours bij onze partner GetYourGuide. Wij ontvangen voor je boeking een bescheiden commissie zonder extra kosten voor jou. De commissie helpt ons om deze reisblog te onderhouden.
