Jiufen & Shifen: dagtrip vanuit Taipei

Vanuit het drukke Taipei maken we een dagtrip naar het pittoreske Jiufen en Shihfen. We duiken in een wereld van smalle steegjes, rode lantaarns en dampende theehuizen. Tijdens onze tocht ontdekken we niet alleen het prachtige heuvellandschap van Noord-Taiwan. We krijgen ook een kijkje in de rijke geschiedenis van deze voormalige mijnbouwdorpen. De lokale marktjes en traditionele ambachten vertellen verhalen over het alledaagse leven. In Shihfen zien we veel mensen een wensballon oplaten en proeven we typisch Taiwanese snacks. Deze dagtour geeft ons een perfect beeld van Taiwan buiten de grote stad.

Gehaast maar schitterend begin van onze dagexcursie

We beginnen onze dag vroeg met een rit op de MRT naar Xingtian Tempel Station. Volgens onze instructies moeten we naar Uitgang 2 voor het trefpunt. Maar nergens zien we bordjes die deze uitgang aanduiden, wat voor verwarring zorgt. We herkennen wel de plek van een foto die we eerder hebben gezien.

Er staat echter niemand op ons te wachten bij deze herkenbare locatie. Wel vertrekt er een andere dagtocht, maar die is alleen voor Chineestaligen. Deze groep gaat zeker niet naar onze bestemmingen Jiufen en Shifen, bevestigen zij. We vragen verschillende mensen om hulp, en enkelen wijzen naar de andere kant.

We rennen snel naar de andere kant van het station, maar treffen daar niemand. Met stress en tijdsdruk rennen we terug naar onze oorspronkelijke plek, nu bezweet aankomend. Tot onze opluchting staat nu de chauffeur op ons te wachten bij de eerste locatie. Samen met een Amerikaan stappen we in, klaar voor ons avontuur.

Op weg naar Shifen

De rit naar onze bestemming voert door adembenemende, groene berglandschappen die typisch zijn voor Taiwan. We genieten van elk moment van deze schilderachtige route door dit noordoostelijk deel van Taiwan. Na ongeveer drie kwartier rijden komen we aan bij de eerste bezienswaardigheid van de trip: de waterval van Shifen.

Onze chauffeur legt uit dat hij hier niet mag parkeren en dat wij alleen verder gaan. We spreken een precies tijdstip af waarop we hier weer terug zullen zijn. Dan lopen we door een rustig parkje richting de beroemde Keelung rivier. We bereiken al snel een indrukwekkende hangbrug die de rivier overspant in een spectaculaire setting. Aan de andere kant vinden we een goed bewegwijzerd pad dat langs de rivier loopt.

De waterval van Shifen

Het pad is omzoomd met kleine winkeltjes en kraampjes, duidelijk ingericht voor toeristen in drukke tijden. Maar doordat we er vroeg zijn, hebben we de luxe van een bijna verlaten pad. De ochtendzon filtert door de bomen en creëert een magische sfeer langs de rivier.

Na ongeveer twintig minuten wandelen horen we het gebulder van water voordat we het zien. De waterval van Shifen doemt plotseling voor ons op in al hun pracht en majesteit. Het water stort ongeveer twintig meter naar beneden in een brede, spectaculaire cascade.

De lokale bijnaam “Taiwan’s Niagara Falls” lijkt niet eens zwaar overdreven als we voor deze natuurkracht staan. Het water dondert naar beneden met indrukwekkende kracht, wat een fijne nevel creëert in de omgeving. We ontdekken verschillende uitkijkplatforms die perfect zijn voor het maken van foto’s. Sommige bieden een frontaal zicht op de waterval, andere tonen het bredere landschap.

Na een uur van verwondering en natuurgenot keren we terug via hetzelfde pad. De zon staat nu hoger en verlicht de kleurrijke winkeltjes, die langzaam tot leven komen. Terug bij het parkje wacht onze geduldige chauffeur op de afgesproken tijd. Hij verwelkomt ons met een glimlach en vraagt of we hebben genoten. Vol enthousiasme stappen we in voor de volgende bestemming: Shifen Old Street.

Shifen Old Street

Even later bereiken we Shifen Old Street, het hart van het voormalige mijnwerkersdorpje Shifen. Hier is het aanzienlijk drukker dan bij de watervallen waar we eerder waren. De straat loopt parallel aan de treinrails en heeft een levendige, kleurrijke sfeer. We zien hoe mensen overal op straat bezig zijn met het oplaten van papieren lantaarns.

“De traditionele hemellataarns hebben een rijke historie”, vertelt onze chauffeur. “Ze werden oorspronkelijk gebruikt door dorpelingen in de 19e eeuw als communicatiemiddel.” We leren dat de traditie van het lantaarns oplaten terug gaat tot de 3e eeuw. Toen konden families dankzij de lichtgevende boodschappers in de lucht zien dat er geen bandieten in het gebied waren. De lantaarns hadden eeuwen later vooral een bijzondere betekenis voor de mijnwerkers die hier werkten. Ze stuurden ze op als signaal naar hun families op de bergen. Het betekende simpelweg: “Ik ben veilig, alles is goed.”

“Deze lantaarns zijn een populaire toeristische activiteit geworden voor bezoekers uit de hele wereld”, gaat onze chauffeur (inmiddels gids) verder. We zien een prijslijst met verschillende gekleurde lantaarns, elk met een eigen symbolische betekenis. Rode lantaarns staan voor gezondheid en vitaliteit, wat ons belangrijk lijkt voor iedereen. Gele lantaarns symboliseren rijkdom en financieel geluk voor de toekomst. Oranje staat voor een gelukkig huwelijk of relatie, populair bij pasgetrouwde stellen. Andere kleuren hebben ook hun eigen betekenis, zoals groen voor groei en blauw voor wijsheid. Veel mensen kiezen meerdere kleuren om al hun wensen naar de hemel te sturen.

De trein en de lantaarns

Plotseling klinkt er een langgerekte fluittoon en iedereen wordt alert. “De trein komt eraan!” waarschuwt iemand. Er ontstaat een georganiseerde chaos op de rails, waar net nog mensen stonden. De langzaam rijdende trein baant zich een weg door het hart van Shifen.

Mensen met lantaarns worden snel door winkeleigenaars naar de kant gedirigeerd. Toeristen maken haastig foto’s van deze unieke situatie. De trein rijdt zo langzaam dat je zijn details goed kunt bekijken. Na enkele minuten is hij voorbij en keert iedereen terug naar de rails.

Milieu-impact van de lantaarns

Terwijl we de kleurrijke taferelen bewonderen, vragen we ons af waar de lantaarns uiteindelijk landen. Onze chauffeur legt uit dat dit een groeiend milieuprobleem vormt.

De traditionele lantaarns hebben een metalen frame dat in de natuur blijft liggen nadat ze in de bossen rondom Shifen neerkomen. Terwijl het papier verteert, blijft het metaal als afval achter. Sommige winkels verkopen nu eco-vriendelijke lantaarns die volledig in de lucht verbranden. Deze lantaarns, ontwikkeld door Taiwanese studenten en lokale makers, bestaan uit biologisch afbreekbare materialen zonder metaal en belasten het milieu minder.

Over de Jingan Suspension Bridge

Na het oplaten van lantaarns wandelen we naar de Jingan Suspension Bridge. Deze hangbrug voert ons over de Keelung rivier naar de overkant. De brug schommelt licht onder onze voeten, wat voor een spannend gevoel zorgt.

Aan het einde van de brug bereiken we Nanshanli in het Pingxi District. Dit gebied heeft een rijke geschiedenis verbonden met de mijnbouw in Taiwan. Tot in de jaren 1970 was dit een bloeiend mijnbouwgebied waar steenkool werd gewonnen uit de bergen. Bij de hangbrug ontdekken we bronzen plakkaten die het verhaal vertellen van de mijnwerkers. Een van de afbeeldingen toont mijnwerkers met helmen op die hard werken onder de grond. Een ander plakkaat beeldt lantaarns af die opstijgen in de lucht bij de hangbrug.

Nu deze traditie van lantaarns oplaten een toeristische attractie is geworden, proberen lokale ondernemers de culturele waarde te behouden. Ze vertellen het verhaal van de mijnwerkers aan bezoekers terwijl ze hun lantaarns verkopen. Het is een prachtige verbinding tussen verleden en heden in dit historische gebied van Taiwan.

Het betoverende Jiufen

Na ons avontuur in Shifen brengt onze chauffeur ons naar het pittoreske bergdorpje Jiufen. Dit voormalige goudmijnstadje is nu een populaire toeristische bestemming met een unieke sfeer. We stappen uit bij een klein parkeerterrein aan de voet van het dorp.

Onze eerste stop is een kleurrijke tempel die zich onderscheidt door zijn prachtige decoraties. De lucht is gevuld met de geur van wierook die langzaam opkringelt vanaf wierookstokjes. Lokale gelovigen buigen eerbiedig voor verschillende altaren terwijl ze gebeden prevelen voor voorspoed en geluk. We leren dat deze tempel gewijd is aan lokale beschermgoden die over het welzijn van het dorp waken. De rode en gouden details schitteren in het zonlicht, en draakfiguren sieren het dak. Kleine offergaven van fruit en snoep liggen verspreid over de verschillende altaren.

Beklimming naar het panoramapunt

Na het tempelbezoek leiden onze stappen ons omhoog via smalle straatjes en steile trappen. Onze gids wijst op oude gebouwen die getuigen van de rijke geschiedenis van Jiufen. We klimmen steeds hoger en bereiken uiteindelijk een adembenemend uitzicht op de noordoostkust van Taiwan. De diepblauwe zee strekt zich uit tot aan de horizon, met talrijke groene eilandjes die erboven uitsteken.

Door de levendige straten

“Nu gaan we naar het hart van Jiufen”, kondigt onze gids aan. We dalen af via een steegje dat uitkomt op Jiufen Old Street. Deze smalle straat is het kloppende hart van het bergdorp, vol activiteit.

Kleurrijke lampionnen hangen boven ons hoofd in rood en geel en zorgen voor sfeervolle verlichting. De winkelstraat is een levendige mix van eetstalletjes, souvenirwinkels en traditionele theewinkels. Onze gids moet soms zijn stem verheffen om boven het geroezemoes uit te komen.

“Jiufen werd wereldberoemd als mogelijke inspiratie voor de animatiefilm ‘Spirited Away‘ van Ghibli Studios”, vertelt hij. We zien inderdaad enkele overeenkomsten met de magische wereld uit die film. De vele trappenstraatjes, overhangende balkonnetjes en mysterieuze steegjes roepen dezelfde sfeer op.

Proeven van lokale delicatessen

“Tijd om wat lokale specialiteiten te proeven,” stelt onze gids voor. Hij leidt ons naar een stalletje waar een oudere dame taro-balletjes maakt. Deze kleverige zoete balletjes zijn gemaakt van taro-wortel en hebben een zachte, aangename smaak. Bij een ander stalletje krijgen we “peanut ice cream rolls” aangeboden. Dit is een bijzondere combinatie van pindacrumble en ijs, opgerold in een dunne pannenkoek. De zoete en nootachtige smaken vormen een heerlijk geheel.

We proeven ook een hartige visballensoep, een populair gerecht in Jiufen. De visballen zijn stevig maar zacht en de bouillon heeft een rijke umami-smaak. Vervolgens nemen we een slokje van de beroemde “Aiyu”-gelei, een verfrissende citroendrink met geleiblokjes.

Einde van een meer dan geslaagde excursie

Na onze proeverij vervolgen we onze weg naar beneden door het dorp. Via smalle stenen trappen dalen we steeds verder af. Onderweg komen we langs een beroemd traditioneel theehuis met prachtige rode lantaarns en antiek houtwerk. We lopen er even doorheen om de sfeervolle inrichting te bewonderen. Het interieur is een prachtige mix van Chinese ornamenten en biedt een spectaculair uitzicht over de bergen en de zee.

“Let op deze oude huizen”, wijst onze gids terwijl we verder afdalen. “Ze dateren uit de Japanse koloniale periode.” De architectuur toont inderdaad een interessante mengeling van Taiwanese, Japanse en Chinese invloeden. Sommige gevels hebben prachtig houtsnijwerk en traditionele decoraties.

Onderweg passeren we nog meer winkeltjes en kunstgaleries met lokaal handwerk. Keramiek, houten sculpturen en handgeschilderde waaiers trekken onze aandacht. Een lokale kunstenaar nodigt ons uit om zijn kalligrafie te bewonderen, met prachtige penseelstreken op rijstpapier.

Even later zitten we weer in de auto op de terugreis naar Taipei. “Dit was een onvergetelijke dag”, concluderen we terwijl onze chauffeur Taipei binnenrijdt. De mix van natuurschoon, cultuur en gastronomie heeft ons een perfect beeld gegeven van Taiwan.

Dit interesseert je wellicht ook

• Vakantiebestemming Taiwan
• Tamsui – de perfecte dagtrip vanuit Taipei
• Bezienswaardigheden van Taipei: onze thuisbasis in Taiwan