Alishan National Forest is een prachtig natuurgebied in het centrale berglandschap van Taiwan. Je vindt er eeuwenoude cipressenbomen, spectaculaire zonsopkomsten en mystieke zeewolken. Dit beschermde bosgebied biedt een unieke mix van cultureel erfgoed en ongerepte natuur. Tijdens ons recente bezoek aan Taiwan verkenden we verschillende wandelroutes door dit groene paradijs. We werden gefascineerd door de dichte mist die tussen de bomen danste in de vroege ochtend. De wandelpaden leidden ons langs bamboe-wouden, smalle bergrichels en verrassende uitzichtpunten. Elke stap in Alishan voelde als een nieuwe ontdekking in een wereld van rust. Wat de magische plek zo bijzonder maakt, lees je in deze blog.
Wandelen in het Alishan National Forest
Verscholen tussen de nevelwouden van centraal Taiwan ligt het Alishan National Forest. Diverse blogs en reisgidsen spreken lovend over dit berggebied van Taiwan. Ze beschrijven mistige paden door eeuwenoude cipressenbossen en vertellen over spectaculaire uitzichten. Tijdens onze voorbereiding op onze reis naar Taiwan maakten de vele positieve beschrijvingen ons direct enthousiast. We besloten dan ook de wilde schoonheid van Taiwan’s binnenland te ontdekken door uitgebreide wandelingen.
Helaas zijn we te laat met het boeken van accommodatie in het populaire gebied. De hotels en guesthouses binnen en direct rondom het park zijn volledig volgeboekt. We vinden uiteindelijk een charmant verblijf in Meishan, een slaperig dorpje op ruim 50 kilometer afstand. Van hieruit gaan we de omgeving verder verkennen.
Aankomst in het Alishan National Forest
Om veel te zien vertrekken we in de vroege ochtenduren vanuit onze accommodatie. De beroemde zonsopgang boven de ‘zee van wolken’ moeten we helaas missen. Maar voor wandelaars biedt het park nog steeds veel mogelijkheden.
Alishan verwelkomt ons met zijn kenmerkende mist die tussen majestueuze boomstammen danst. Het park heeft een fascinerend ecosysteem waar subtropische en gematigde zones samenkomen. Naast wandelroutes herbergt het gebied een rijke geschiedenis uit de Japanse bezettingstijd. Begin 20e eeuw bouwden de Japanners hier een smalspoorlijn voor het transport van cipressen. Die oude spoorlijn slingert nu als toeristische attractie tussen de bergen door.
De oorspronkelijke bewoners, de Tsou-stam, zien de bergen als heilig terrein van hun voorouders. Hun culturele invloed vind je terug in lokale gebruiken en bij verschillende festivals. De natuur vertelt haar eigen verhaal door bomen die duizenden jaren oud zijn. Deze groene reuzen staan hier al sinds de tijd dat Marco Polo China verkende.
De vele wandelmogelijkheden in Alishan National Forest
Na aankomst in Alishan National Forest lopen we direct naar het bezoekerscentrum voor meer informatie. Een vriendelijke medewerker verwelkomt ons en wijst ons op de plattegrond met de verschillende wandelpaden. Hij vertelt ons dat Alishan verschillende prachtige wandelroutes heeft, elk met zijn eigen karakter en moeilijkheidsgraad. Zo is er de Giant Tree Trail langs 36 reusachtige rode cipressenbomen. “Sommige exemplaren zijn meer dan 2000 jaar oud”, vertelt de medewerker vol trots. Voor avontuurlijke wandelaars is er de Tashan Trail, die begint bij Sister Pond. De route duurt ongeveer vijf uur heen en terug en biedt spectaculaire vergezichten. Alhoewel we niet heel veel tijd hebben, houden we deze route in gedachten.
“Er is ook de Duigaoyue Forest Bathing Trail met zijn verfrissende boslucht en de Poetry Trail”, gaat de medewerker verder. Hij raadt ons sowieso het houten wandelpad rondom Sister Pond aan voor een rustige wandeling. We besluiten om eerst hier in het bezoekerscentrum een buskaartje te kopen voor de elektrische shuttlebus. Deze rijdt tussen verschillende haltes. Zo kunnen we snel en gemakkelijk naar het startpunt van onze eerste wandeling reizen.
Natuurlijke schoonheid en uitdagende wandelpaden
Na ons bezoek aan het bezoekerscentrum stappen we in de elektrische shuttle van het park. De bus zit vol met toeristen die komen voor de beroemde natuurpracht. We rijden langs verschillende haltes en stappen uit bij de derde stop. Hier begint ons wandelavontuur door de mysterieuze bossen van Alishan.
Het vlonderpad rond het meer
De “Plank Road around the lake” oftewel het vlonderpad, loopt langs de bekende Zustervijvers. Het pad bestaat uit keurig aangelegde houten vlonders tussen eeuwenoude cipressen. De vijvers weerspiegelen perfect de omringende bomen en creëren een betoverend beeld. Groen mos bedekt de boomstammen terwijl mist tussen de takken door zweeft. Dit zorgt voor een sprookjesachtige sfeer tijdens onze wandeling.
Maar al snel ergeren we ons aan het constante gegil van jonge dames. Ze zijn meer bezig met selfies maken dan met het bewonderen van de natuur. Hun smartphones gaan voortdurend omhoog voor de perfecte foto met de vijvers als achtergrond. Het pad voelt te gepolijst aan, bijna alsof we door een openluchtmuseum lopen. De vlonders zijn perfect onderhouden, maar missen daardoor wat natuurlijke charme.
Via de Magnolia Garden wandelen we verder de heuvel af richting de Shouzhen tempel. Deze kleine taoïstische tempel ligt vredig tussen de bomen verscholen in het bos. De kleurrijke versieringen en geur van wierook vormen een mooi contrast met de natuur. Na een korte pauze keren we via hetzelfde pad terug de heuvel op. Eerder zagen we een wegwijzer naar het startpunt van onze tweede wandeling. We zijn klaar voor de uitdagende Tashan Trail die hier begint.
De uitdagende Tashan Trail
De Tashan Trail verschilt enorm van het toeristische vlonderpad dat we eerder volgden. Het pad wisselt tussen houten planken en onverharde bosgrond vol boomwortels en stenen. Soms volgen we het tracé van de oude spoorlijn door het bos. Dan weer maken we een slinger door dichte vegetatie en onder overhangende takken. De route gaat vrijwel continu omhoog, wat onze conditie flink op de proef stelt. Het is serieus klimwerk met slechts af en toe een klein stukje afdaling. Onze benen krijgen nauwelijks rust tijdens deze intensieve wandeling naar de top.
Langs het pad staan regelmatig informatieborden die ons iets leren over de omgeving. We lezen over verschillende soorten mossen, varens en de zeldzame Taiwanese rode cipres. Ook staan er feiten over de vogels en kleine zoogdieren die hier leven. Deze borden bieden een welkome afleiding tijdens onze korte rustpauzes op de klim.
Na twee uur intensief klimmen bereiken we eindelijk het uitkijkplatform op de top. Helaas worden we niet beloond met het beloofde spectaculaire uitzicht op de bergen. Laag hangende bewolking en mist blokkeren elk vergezicht vanaf ons hoogste punt. Toch zijn we niet teleurgesteld, want de wandeling zelf was de moeite waard. We genoten van de rust in het bos en de frisse berglucht.
Terugweg naar het bezoekerscentrum
De terugweg is veel lichter met voornamelijk dalende paden die onze knieën testen. Bij terugkomst bij de Sister Pond is de sfeer compleet veranderd sinds vanochtend. De luidruchtige tienermeiden zijn verdwenen en hebben plaatsgemaakt voor serene stilte rond het water. Nu kunnen we de schoonheid van de vijvers pas echt waarderen. Het water ligt er rimpelloos bij in de late middagzon.
We nemen de shuttle terug naar het bezoekerscentrum waar onze huurauto staat geparkeerd. Bij het verlaten van het park richting onze accommodatie in Rueili wacht ons nog één verrassing. De laaghangende wolken openen zich af en toe en onthullen imposante bergtoppen. We kunnen alleen maar concluderen: Taiwan is een verbluffend mooi land! Daarmee hangt een belofte in de lucht die we niet kunnen weerstaan. Ooit keren we terug naar Alishan, voor nog meer verborgen parels in deze mystieke bergwereld.
Overige bezienswaardigheden in het Alishan National Forest
Alishan National Forest biedt veel meer dan wat je op slechts één dag kunt ontdekken. Vooral als je net als wij nog een flinke rit voor de boeg hebt. Bij een volgend bezoek staat de Sunset Trail hoog op onze verlanglijst. Deze wandelroute van 4 kilometer biedt schitterende vergezichten over de omliggende bergen. Ook de Sacred Tree Trail willen we beslist nog bewandelen tijdens een toekomstige reis. Hier vind je een meer dan 3000 jaar oude cipres, een levend monument. De Shuishan Giant Tree Trail staat eveneens op ons lijstje voor de indrukwekkende eeuwenoude bomen.
Maar het allermooiste moet toch wel de beroemde zonsopgang boven de zee van wolken zijn. Hiervoor moet je vroeg opstaan en overnachten in een van de hotels in het park. Bij een volgend bezoek zullen we ruim op tijd onze accommodatie hier boeken.
Voor wie meer tijd heeft, is een ritje met de historische Alishan Forest Railway een absolute aanrader. De smalspoorbaan uit 1912 slingert door adembenemende landschappen tussen de cipressen. Het Chushan Viewing Platform biedt bij helder weer ongeëvenaarde uitzichten over centrale Taiwan. De lokale Tsou-dorpen geven inzicht in de cultuur van de oorspronkelijke bewoners van deze bergen. Vergeet ook niet om de beroemde Alishan High Mountain Oolong-thee te proeven in een van de theehuizen.
Antwoorden op praktische vragen over Alishan National Forest
Alishan National Forest is een bergresort in Chiayi County in centraal Taiwan. Het ligt ongeveer 2200 meter boven zeeniveau op de Alishan bergketen. Het gebied staat bekend om zijn mistige naaldbossen met eeuwenoude cipressen. Sommige rode cipressen zijn ruim 2000 jaar oud en behoren tot de oudste bomen van Azië. Bezoekers komen voor de adembenemende "zee van wolken" bij zonsopgang en de historische smalspoorbaan. De combinatie van natuur, cultuur en geschiedenis maakt Alishan tot een unieke bestemming.
Alishan is het hele jaar door te bezoeken, maar elk seizoen biedt een andere ervaring. De lente (maart-mei) brengt kersenbloesems en aangename temperaturen voor wandelingen. De herfst (september-november) biedt heldere luchten en comfortabele temperaturen voor buitenactiviteiten. In de winter (december-februari) is het koud, maar dan is de kans op de "zee van wolken" het grootst. De zomer is vaak regenachtig met kans op tyfoons.
Voor de belangrijkste bezienswaardigheden van Alishan is minimaal één overnachting (twee dagen) nodig. Dit geeft je tijd om de wandelpaden te verkennen en de zonsopgang te bewonderen. Met drie of vier dagen kun je ook omliggende gebieden bezoeken. Besteed dan tijd aan Fenqihu, Shizhuo of Xiding voor theeplantages en minder toeristische wandelroutes.
Een overnachting in Alishan wordt sterk aanbevolen om de beroemde zonsopgang te kunnen meemaken. De eerste bussen vanuit Chiayi komen te laat voor de zonsopgang. Een dagtrip is mogelijk maar beperkend, vooral gezien de lange reistijd. Als je toch een dagtrip maakt, vertrek dan vroeg en plan zorgvuldig je wandelroutes.
Vanuit alle grote steden reis je eerst naar Chiayi via hogesnelheidstrein (HSR) of reguliere trein. Vanaf Chiayi HSR-station neem je bus 7329 of 7329A (Route A) naar Alishan. Vanaf Chiayi treinstation kun je bus 7322C of 7322D (Route B) nemen. Er rijdt ook een directe bus (Kuokuang 1835) vanaf het busstation in Taipei naar Alishan. Reserveer bustickets vooraf, vooral in het weekend en hoogseizoen.
Ja, Alishan is goed bereikbaar met het openbaar vervoer via verschillende busroutes vanaf Chiayi. Bussen rijden meerdere keren per dag vanaf beide Chiayi stations (HSR en reguliere trein). De busreis duurt ongeveer 2,5 uur en biedt prachtige uitzichten over de berglandschappen. In het hoogseizoen kunnen bussen vol zitten, dus reserveer je ticket vooraf.
De Alishan Forest Railway is een historische smalspoorbaan uit 1912, aangelegd door de Japanners voor houtwinning. Goed nieuws: na 15 jaar gesloten te zijn geweest is de hoofdlijn in juli 2024 heropend. De volledige historische treinrit van Chiayi naar Alishan is nu weer mogelijk. Binnen het recreatiegebied rijden ook korte treinen naar Zhaoping en Shenmu Station.
De Sister Ponds is een toegankelijke route langs historische meren en oude bomen. De Shuishan Giant Tree Trail (3,5 km) volgt een voormalige spoorlijn naar een eeuwenoude boom. De Zhaoping tot Shenmu Trail verbindt diverse bezienswaardigheden in het park. Voor zonsopgang is er de Chushan Sunrise Trail. Uitdagender is de Tashan Trail (ook wel Mt. Data Trail genoemd) met spectaculaire vergezichten.
De meeste wandelpaden in Alishan hebben houten loopvlakken en trappen, waardoor ze toegankelijk zijn voor veel bezoekers. Populaire routes, zoals de Sister Ponds Trail en Giant Trees Trail, zijn relatief kort en gemakkelijk. Sommige paden hebben steile trappen maar blijven haalbaar met gemiddelde conditie. Bij mistig weer kunnen paden glad zijn, dus goede wandelschoenen zijn aan te raden.
Het Chushan (Zhushan) Sunrise Viewing Platform is de bekendste plek, bereikbaar met de speciale zonsopgangtrein. Xiaoliyuanshan Lookout ligt op 10 minuten lopen bergopwaarts vanaf Chushan en biedt een fantastisch uitzicht. Duigaoyue Sunrise Platform is een alternatieve locatie met minder drukte. Ga twee uur voor zonsopgang op pad en neem warme kleding mee.
Naast wandelen kun je in Alishan een ritje maken op de historische bosrailway. Bezoek theeplantages en proef de beroemde Alishan High Mountain Oolong-thee. Ervaar de cultuur van de inheemse Tsou-stam in lokale dorpen. Geniet van zonsondergangen vanaf verschillende uitkijkpunten. Neem deel aan sterrenobservatietours georganiseerd door het bezoekerscentrum. Proef lokale berggerechten in de restaurants.
Ja, het beroemde "zee van wolken" fenomeen is te zien in Alishan bij de juiste weersomstandigheden. De beste tijd is tijdens de wintermaanden (december-februari) bij zonsopgang. Het wordt veroorzaakt door temperatuurverschillen tussen dag en nacht. Zichtpunten zijn Chushan, Xiaoliyuanshan en Eryanping Trail in het Xiding-gebied. Dit natuurverschijnsel is weersafhankelijk en kan nooit volledig gegarandeerd worden.
In Alishan zelf zijn enkele hotels, zoals Alishan Hotel, Dafong Hotel en Chinshan Villa . Accommodaties in Alishan raken snel volgeboekt, dus reserveer maanden van tevoren. Alternatieve verblijfplaatsen zijn te vinden in omliggende gebieden zoals Fenchihu en Leye. Daar vind je guesthouses en B&B's op theeplantages met prachtige uitzichten.
Alishan is het hele jaar door open, maar het weer verschilt sterk per seizoen. Lente brengt kersenbloesems maar ook regen. Zomers is het koeler dan in de laagvlakten, maar regenachtig. De herfst biedt heldere, aangename dagen voor wandelingen. De winters zijn koud, soms rond het vriespunt, maar bieden de beste kans op het zien van de "zee van wolken".
In het toeristische dorp bij Alishan Station zijn diverse restaurants met lokale gerechten en gedeelde maaltijden. Er is een 7-Eleven die snacks, drankjes en eenvoudige maaltijden verkoopt. Theewinkels en -huizen bieden lokale thee en snacks. Mountain Ali Tea No. 35 opent al om 4 uur 's ochtends voor zonsopgangkijkers. Bij het Chushan Sunrise Platform verkopen ze warme dranken en snacks in de vroege ochtend.
Ja, Alishan en Sun Moon Lake worden vaak gecombineerd doordat ze relatief dicht bij elkaar liggen. Er rijdt een directe bus (6739) tussen beide bestemmingen, ongeveer 3 uur reistijd. Een typisch schema is 2 dagen Alishan gevolgd door 1-2 dagen Sun Moon Lake. Beide gebieden bieden prachtige natuur: Alishan met mistige bergen, Sun Moon Lake met het grootste meer van Taiwan.
Het Shizhuo-gebied is het centrum van Alishan-theeproductie met meerdere toegankelijke boerderijen. Hier vind je wandelpaden zoals Mist Trail, Sunset Trail en Tea Trail door theevelden. In Xiding kun je de Eryanping Trail en Tea Mist Trail volgen met uitzichten over theeplantages. Cuiti B&B is een afgelegen theeboerderij waar gasten kunnen overnachten. Veel boerderijen bieden rondleidingen en theeproeverijen.
